— Опять! Опять! Святая Система, как вы меня все достали! То дома родня пытается мне втемяшить, что не женское это дело в подземелья ходить, теперь вы начинаете эту чушь заливать! Хватит! Может, просто дадите мне показать, на что я способна?

— Я так понимаю, в вашей группе не только я новичок, правильно? — спросил Сареф, аккуратно прерывая спор.

— Да, — кивнул Пол, — Руфин уехал к отцу и матери в клан Вальмонт немного отдохнуть, — А Рокси семья увезла в клан Гайранос. Там ей, говорят, жениха подобрали.

— А ты сама сюда вызвалась, Джина? — поинтересовался у девушки Сареф, — клан Ниафрост так-то далеко отсюда.

— И хорошо, что далеко, — раздражённо ответила та, — я готова была уже куда угодно свалить, лишь бы мне прекратили указывать, куда можно ходить, а куда нельзя.

Сареф нахмурился. Это был не ответ, а очень ловкое его избегание. Но больше вопросов задавать не стал. Ему не хотелось, чтобы его здесь считали слишком уж умным.

— Ладно, — обратился ко всем Роггвир, — давай спросим остальных, как нам следует поступить. Микаэль?

— Пусть Роггвир остаётся на первой позиции, — пожал плечами тот.

— Прекрасно. Апполинар?

— Пусть на первой позиции стоит Джин, — ответил тот.

— Почему? — удивился Роггвир.

— Потому что я почти всегда стою за тобой на второй позиции, — ответил Пол, — и порой мне прилетают довольно болезненные оплеухи, от которых ты изящно уклоняешься. Так что если Джин справится лучше с тем, чтобы именно отражать урон — то пусть будет она.

— Понятно, — с досадой сказал Роггвир, — Сареф, ты что думаешь?

— А почему по этому вопросу должно быть какое-то одно мнение? — спросил он в ответ.

— Что ты имеешь в виду? А как тогда, — удивилась Джинора.

— Давайте не забывать, что Роггвир будет выступать на Состязаниях. Следовательно, ему, наверное, на первой позиции лучше всего тренируется. Так почему не сделать так, что во время походов по подземельям второго и третьего уровней, например, пусть на первой позиции стоит Роггвир и тренируется. А вот в подземельях четвёртого и пятого уровня, если таковые будут, на первой позиции пусть стоит Джинора. Если уж она умеет впитывать урон, то в более опасных походах эту позицию лучше отдать ей.

— И ты доверишь первую позицию девчонке? — недоверчиво спросил Роггвир.

— До того, как вернуться в Джеминид, я собирал группу на существо пятого уровня в клане Уайтхолл. На первой позиции у меня в группе стояла девчонка. И никаких нареканий к её работе у меня не было.

— Что, вот так просто? — спросил Роггвир, — и никто над тобой не смеялся?

— Роггвир, вместо того, чтобы думать об этом, лучше сосредоточься на своих тренировках. Через полтора месяца ты будешь участвовать в Системных Состязаниях. И если ты их выиграешь — после этого тебе будет глубоко плевать, кто и что о тебе думает.

— Слава Системе, первый раз среди клановых вижу парня, у которого мозги более-менее на месте, — проворчала Джинора, благодарно посмотрев на Сарефа.

— Ну что ж… Ладно. Это, действительно, имеет смысл, — нехотя согласился Роггвир, после чего добавил, — в самом деле, приятно видеть умного человека и иметь с ним дело. А то, признаться, твой старший брат… не производил подобного впечатления, — аккуратно закончил он.

— У Озмунда другие достоинства, — равнодушно сказал Сареф.

— Правда? — ухмыльнулся Микаэль, — и какие же?

— Не знаю, — пожал плечами Сареф, — но дядя сказал, что они точно есть.

Джинора в ответ на это захихикала. Микаэль и Роггвир засмеялись, и даже Пол невольно улыбнулся.

— Так, а на какого монстра мы сейчас собираемся? — спросил Сареф, уводя их от темы обсуждения своей семьи.

— На Денежного Мешка. Разве я тебе не сказал? — удивился Роггвир.

— Класс. Всегда мечтал на него сходить, — с предвкушением сказал Сареф.

— Ну вот, наша группа исполняет самые заветные мечты, — захихикал Микаэль.

— А с него какой-нибудь редкий артефакт падает? — спросил Сареф.

— Да, — кивнул Роггвир, — Дублон удачи. На нём выгравирован четырёхлистный клевер. Даёт +5 % к шансу критического удара.

— Как-то… негусто, — разочарованно протянул Сареф.

— Ну, так и монстр всего второго уровня, — снисходительно пояснил Роггвир, — но эта штучка ценна не этим. А тем, что она даёт лечащим способностям своего хозяина такой же шанс критического срабатывания, как и для атакующих. Для лекарей весьма… заманчивая тема. Так что если мы эту штуку выбьем — глава Адейро найдёт, куда её потом пристроить. Что ж, мы приехали. Собирайте припасы — и вперёд…

И вот — снова поход в подземелье. Признаться, за две недели вынужденного ожидания Сареф настолько соскучился хоть по каким-то действиям, что был раз заняться делом уже хоть на каких угодно условиях. Вообще он часто ловил себя на мысли о том, что именно ходить на самих монстров намного приятнее, чем готовиться к походам. Во-первых, попробуй, найди людей (или нелюдей), которым ты доверишь спину. И которые будут готовы честно делить добычу. Во-вторых, сбор припасов. В-третьих, суметь занять или выбить себе очередь. Всё это было такой головной болью, что Сареф совершенно не удивился тому, как гильдия охотников за головами сумела расцвести. Если они брали всю эту волокиту на себя, давая возможность ходокам просто заниматься своим делом за небольшую комиссию — неудивительно, что многие на это соглашались. Даром тратить своё время впустую никому не нравится.

Поначалу группа Роггвира пыталась выстроиться в привычном порядке. Первым шёл он сам, на второй позиции — Пол, посередине стоял Микаэль. Вероятно, Руфин и Рокси, которых сейчас заменяли Сареф и Джинора, раньше стояли на 4 и 5 позициях соответственно. Вот только если Сареф чувствовал себя на этих позициях хорошо, то Джинора, которая внезапно специализировалась на обычных щите и мече, там откровенно ничего не могла, разве что метнуть щит. В итоге ей так или иначе приходилось вырываться вперёд и нарушать строй.

В итоге посреди похода общим решением группа Сарефа изменила расстановку своих участников ещё раз. Пол, который специализировался на рукопашном бою без оружия, встал на третью позицию. Микаэль, который, как и Озмунд, был бардом, встал на четвёртую. Ну а Сарефу пришлось довольствоваться пятой. Джинору же допустили на вторую позицию.

Самому Роггвиру оружием служила глефа, как и положено воину знатного происхождения, должным образом украшенная, но от этого, насколько мог судить Сареф, бывшая не менее удобной и практичной для своего хозяина. И Сареф вынужден был признать, что это возымело эффект. В нужные моменты Роггвир и Джинора пропускали друг друга вперёд, и девушка порой впитывала своим щитом просто колоссальное количество урона. Пол, как оказалось, и с третьей позиции вполне мог обрушивать на врагов свои страшные удары. И Сарефа от них, честно говоря, порой пробивала дрожь. Потому что единственным ударом кулака или ноги Пол мог стереть очередного скелета в такую мелкую пыль, как этого не могли ни Роггвир, ни Джинора. Мельком он подумал, что Микаэль, должно быть, немного двинутый, раз он позволяет себе так дразнить Пола.

Сам Микаэль, кстати, практически не обладал атакующими навыками. Что, впрочем, с лихвой компенсировалось тем, что он при помощи своей лютни обрушивал на врагов массу проклятий, из-за которых те замедлялись, промахивались, замирали в ужасе, а некоторые даже засыпали прямо в бою.

Впрочем, не обходилось и без проблем. Главная проблема заключалась в том, что у этой группы не было толкового лечения. У Микаэля была единственная мелодия, которая лечила всю группу на 5 % здоровья и, судя по всему, имела огромный откат. У Пола тоже было какое-то умение-мантра, которой он излечивал всем спутникам (но не самому себе) 3 % здоровья и накладывал на 20 секунд усиление, которое блокировало 33 % любого получаемого урона.

Второй проблемой уже лично Сарефа было то, что он на пятой позиции ужасно страдал от своей точности. Казалось бы, 82,5 % — не такая уж и маленькая точность, но словами было не передать, как его раздражало, когда очередной выстрел из арбалета летел мимо цели. Конечно, у него была метка, но обычную метку на каждого врага не наложишь. А если накладывать метку при помощи арбалета — так за эти десять секунд его товарищи вполне уже могли зачистить очередную партию врагов.