— Ну… Микаэль, а ты что о себе расскажешь? — спросил его Сареф, чтобы отвлечь от этих мыслей.

— Да… мне особо нечего о себе рассказывать, — отмахнулся тот.

— Ну как? — не отставал Сареф, — ты что, с лютней в руках родился?

— Да нет, — неохотно начал говорить Микаэль, — но так… с детства петь мне нравилось, и выдумывать всякие небылицы любил. Потом, когда мне было 12, папка на ярмарке у кого-то в карты игрушечную лютню выиграл — и подарил её мне. Мне с ней понравилось. 5 лет после этого копил деньгу, чтобы купить себе уже хорошую, настоящую. Ну и понял, что специализироваться могу, как бард. Ну а дальше понятно… ходил в походы, пока меня не подобрали Роггвир и Рокси. Я им подошёл… так что вот, теперь я здесь.

— Понятно, — Сареф смущённо замолчал. Эта история была рассказана скучающим и будничным тоном, будто бы он прочитал исторический очерк. И Сареф отказывался верить, что Микаэль, будучи бардом по своей специализации, не мог рассказать её в десять раз интереснее.

— Пол, ну а ты, — он осторожно обратился к Апполинару.

— Я происхожу из ещё более низшего сословия, чем Микаэль, — равнодушно ответил Пол, — и дерусь я при помощи рук и ног потому, что до 15 лет у моей семьи едва хватало денег на еду, и о том, чтобы достать какое-нибудь оружие, не могло быть и речи. Так что пришлось учиться драться с тем, что дала Система.

— И, — Сареф с сомнением посмотрел на босые ноги Пола, которые были только перевязаны бинтами по центру стопы, — тебе не больно ходить… вот так?

— Я так хожу всю жизнь, — так же равнодушно ответил Пол, — признаться, когда появилась возможность ходить в обуви — я чувствую себя в ней отвратительно. Даже эти бинты, — он пошевелил ногой, — больше необходимость, чтобы в бою не повредить связки. А так мне больше нравится, когда дышит вся стопа.

— А что насчёт одежды, — Сареф с сомнением оглядел Пола, на котором кроме штанов была только тонкая жилетка-безрукавка, которая лишь подчёркивала его худое жилистое тело, — выглядит не очень надёжно.

— Это реализация одного из моих Талантов Полуторного Совершеннолетия, — пожал плечами Пол, — если коротко: чем меньше на мне одежды, тем сильнее я становлюсь.

— Хм… довольно ловко, — признал Сареф.

— Любые обстоятельства вокруг можно использовать в своих целях, — интонация Пола за весь разговор так ни разу и не изменилась, — здесь стоит отдать Системе должное. Главное — уметь видеть и знать, что тебе нужно.

— Это получается, что если ты будешь совсем без одежды — то станешь ещё сильнее? — попытался пошутить Сареф.

— Да, — так же без улыбки ответил Пол, — вот только боюсь, что наша мадам благородных кровей может неправильно это истолковать.

— Слушайте! — сердито сказала Джинора, до которой только сейчас дошло, что она сказала что-то не то, — я не хотела никого обижать. Я только хотела, чтобы меня оставили в покое.

— Да что вы, мадам, — Пол шутливо склонился в её сторону, не открывая глаз, — никаких обид, кто вам сказал такую глупость?

— Ах, так? — рассердилась Джинора, — ну так вот, придурки вы обидчивые, если бы вы хотя бы год пожили в шкуре женщины — то заговорили бы совершенно иначе! Когда каждый похотливый придурок считает своим долгом до тебя докопаться — быстро научаешься давать понять так, чтобы от тебя сразу отстали. Так что уж извините, но мне мои нервы дороже, чем переживания каждого левого неудачника, что он, видите ли, не родился с золотой ложкой…

— Хватит! — Роггвир угрожающе встал, — прекратите! Тоже мне, нашли время.

— Да уж, — Сареф весело хмыкнул, — знаешь, Роггвир, если бы я захотел сбежать — то давно бы уже это сделал. Если уж твоей группе нужен такой мелкий повод, чтобы начать свару.

— А с чего бы это тебе нужно было убегать? — заинтересованно спросила Джинора.

— Ну… скажем так, — Сареф мельком взглянул на Роггвира, который впиявился взглядом в Сарефа, — мы с дядей… заключили пари. И если я выиграю — а он, соответственно, проиграет — то Роггвир на Состязания, скорее всего, не поедет. Так вы уже не подводите своего командира.

— Ты врёшь, — тон Роггвира внешне совершенно не изменился, но интуиция подсказывала Сарефу, что он готов сейчас на него броситься, — мы с главой всё про тебя обсудили.

— Ты так думаешь? — деланно усмехнулся Сареф, — ты действительно веришь, что глава клана Джеминид рассказал тебе всю правду? Впрочем, какая мне разница, думай, что хочешь.

— Так, — Роггвир поднялся и оглядел всю группу, — значит, решаем этот вопрос сейчас! Джинора! Даю тебе слово, что никто, я подчёркиваю, никто не станет тебе докучать на эту тему. Просто делай свою работу и выполняй мои приказы. Понятно?

— Да, — кивнула Джинора. Как и Сареф, она прекрасно уловила тон Роггвира, и потому прекрасно понимала, что сейчас лучше не спорить.

— Отлично. Мик, Пол — вы уже возвысились над всеми своими знакомыми, потому что работаете на меня! Вы уже достигли гораздо большего, чем имели ваши родители. И это далеко не конец. Когда я выиграю Системные Состязания, даю слово: я ни о ком из вас не забуду. Но вы должны быть готовы к тому, что завистники и клеветники будут попрекать вас этим всю жизнь. И если вы хотите этому противостоять — то должны держать в голове не то, кем вы были, а то, кем вы стали! И тогда это не будет вас так сильно цеплять. Всё понятно?

— Да, — кивнули Мик и Пол.

— Прекрасно, — подвёл итог Роггвир, — надеюсь, мы решили эти вопросы? Без обид?

— Без обид, — кивнула Джинора.

— Без обид, — согласился Микаэль.

— Без обид, — ответил Пол.

— Прекрасно. Тогда выдвигаемся дальше. И да, Сареф, ты теперь становишься на четвёртую позицию. На пятой будет Микаэль.

— Это хорошо, — с чуть насмешливой улыбкой сказал Сареф, — меня надо беречь. Я очень ценный.

Роггвир ещё несколько секунд испытующе смотрел на Сарефа — и ровно ничего этим не добился. Сареф давно позаботился о том, чтобы игрой в гляделки его невозможно было прочитать. Поняв, что он ничего от него не добьётся, Роггвир махнул рукой и сказал:

— Пошли. До убежища Денежного Мешка уже недалеко…

— Так, — заявил Роггвир спустя ещё два боя, — это должно быть где-то здесь.

— Да, — подтвердил Сареф, — вон красная черта, за которой начинаются его владения.

— Ты уже можешь видеть эти границы? У тебя Интеллект уже выше 25 единиц? — с удивлением спросил Роггвир.

— Что тут удивительного? — равнодушно заметил Пол, — благородному сословию всегда предоставляется хорошее образование.

— Ты себе даже не представляешь, — безо всякой издёвки кивнул в ответ Сареф.

— Так! Мы вроде договорились, что тема сословий у нас закрыта! — рассердился Роггвир, — Пол, Система тебя побери, хватит провоцировать других и держи себя в руках!

— Вот как? — возмутился Пол, — значит, он для тебя важен настолько, что ты готов по малейшему поводу затыкать рот своим друзьям?

— Не передёргивай. Ты первый начал его провоцировать, хотя мы договорились, что эта тема закрыта! И да, именно потому, что ты мой друг, ты за нарушение дисциплины будешь огребать гораздо больше. Ты знаешь, как для меня важны все эти походы перед грядущими Состязаниями. И всё равно продолжаешь лезть в бутылку при каждом удобном случае.

Пол злобно посмотрел на Роггвира, но тот стойко выдержал его взгляд, да так, что тот сам отвернулся через несколько секунд.

— Итак, ещё раз, — сурово спросил Роггвир, дожимая своего подчинённого, — мы точно закрыли этот вопрос?

— Да, — нехотя ответил Пол, всё так же избегая смотреть Роггвиру в глаза.

— Прекрасно. Тогда последний момент. Сареф, Джинора, я правильно понимаю, что для вас обоих это будет первая встреча с Денежным Мешком?

— Да, — кивнули те.

— Отлично. Тогда запоминаем главные моменты. Во время первой стадии Денежный Мешок очень подвижен. Он будет постоянно прыгать по пещере и пытаться отстреливать нас золотыми монетами. Если он останавливается больше, чем на 3 секунды — берегитесь, он может готовить залп, который выдаст по одному из нас. Это очень больно, так что заранее готовьтесь уклоняться. Во время второй фазы он вызывает помощников. Зачастую это какие-нибудь призраки или големы из простейших, но бывает и так, что защищают его ходоки из числа тех, кто не устоял перед его чарами и остался его охранять. При этом ему так же доступны все его приёмы из первой фазы.