Джинора же, казалось, словно вдохнула воздух полной грудью, получив от Сарефа перелив Параметров. Теперь со своим щитом она управлялась так ловко, что уже не стеснялась метать его во врагов — и порой щит рикошетил от двух врагов разом, после чего покорно возвращался хозяйке в руку. Так что все скелеты, зомби и прочая нечисть рассыпались под её точными и стремительными ударами в мелкую труху.

Да что там говорить, на лестнице, ведущей на второй этаж, им перекрыл дорогу огромный скелет с таким же колоссальным башенным щитом во весь свой рост. Мало того, этот щит был антимагическим, и все заклинания Сарефа отлетали от него, как горошины. Даже Дробящая темница моментально рассеялась.

Так Джиноре оказалось достаточно метнуть свой щит один-единственный раз. Он срикошетил от двух стен, после чего идеально залетел в скелета прямо сзади. И, судя по хрусту, щит смолол его черепушку в мелкую муку. А мгновение спустя его тело с оглушительным грохотом рухнуло на землю.

— Да ты просто стала какая-то неудержимая, — с ноткой зависти заметил Сареф, — Богача, небось, тоже с одного тычка завалишь?

— Вряд ли, — покачала головой девушка, — там всё-таки 5 тысяч жизней. Но вообще да, Сареф… я никогда не чувствовала такого воодушевления. Я никогда не понимала… как много я, оказывается, могу! Когда я впервые надела доспехи, старшие братья без конца надо мной смеялись и говорили, что я выгляжу… как корова на льду!

— Ты им, конечно, выбила щитом зубы? — участливо спросил Сареф.

— Я хотела, — поморщилась Джинора, — но промахнулась. В башку же так просто не попадёшь в Системе, сам знаешь. Зато удалось сбрить Коулу его дурацкую чёлку. То-то он потом сокрушался. А здесь… у меня порой такое чувство, что моё тело само всё делает. Оно само знает, как прикрыться от удара, как уклониться, как метнуть щит… Нет, у меня, конечно, есть умение на метание щита, но чтобы он рикошетил после двух врагов, а потом возвращался в руку… такого никогда не было. Теперь я понимаю, почему они… впрочем, неважно. Посмотри, как там Брендон.

— Жив. И здоров. Но чем-то до смерти напуган, — проверил Сареф, — Ласло уже сумел обойти свою ловушку, он сейчас там же, где мы все разделились. Думаю, скоро он нас догонит. А вот Роггвир… — Сареф замолчал.

— Что с ним? — встревоженно спросила Джинора.

— Он провалился в гнездо каких-то насекомых в подвалах замка, — начал говорить Сареф, — огромных! Они, правда, пока спят, но если он начнёт двигаться — то они его точно засекут. Так что, боюсь, и он без нашей помощи не справится.

— И что тогда делать? — спросила Джинора, — Брендон ведь тоже в опасности! Мы же не можем его бросить.

— Значит, продолжаем двигаться вперёд, — сказал Сареф.

— Подожди, у меня есть идея лучше, — внезапно сказала Джинора, — давай я пойду к Брендону дальше сама. Ты только скажи точно, куда идти. А сам возвращайся, встреть Ласло — и вместе с ним идите спасать Роггвира!

— Нет, — покачал головой Сареф, — это ловушка от монстра подземелья пятого уровня. В том и смысл: заставить нас всех разделиться. У меня такое ощущение, что наш поход продолжается только потому, что мы с тобой сумели не потеряться. Роггвиру придётся подождать. Если он не будет спешить и делать глупостей — час-другой времени у нас есть. А вот рядом с Брендоном находится сильная сущность, которая в любой момент может сделать с ним всё, что угодно. И сама ты с такой точно не справишься, даже с текущими Параметрами.

На том и решили. Ведомый демоническим зрением, Сареф уверенно вёл их через второй этаж, благоразумно выбрав тот путь, который сразу выведет их на третий. Они вполне справедливо решили, что чем выше этаж поместья — тем более сильные монстры их будут ждать. И потому решили не прорываться через весь третий этаж в таком усечённом составе.

Наконец, спустя ещё 5 комнат и такое же количество схваток они добрались до лестницы на третий этаж. К их удивлению, лестница никем не охранялась. Однако когда Сареф попытался подняться наверх, то после третьего шага все ступеньки внезапно втянулись, оставив идеально гладкий спуск. Джинора, поднимавшаяся следом, изящно отпрыгнула назад, после чего ловко подхватила Сарефа, который едва не упал.

— Что… что это за ерунда? — с удивлением спросила Джинора, помогая Сарефу твёрдо встать на ноги, — почему мы не можем пройти?

Снова подключив своё демоническое зрение, Сареф внимательно осмотрел лестницу… и выдохнул сквозь стиснутые зубы.

— По этой лестнице могут подниматься только женщины. И какому придурку пришло в голову делать такую штуку?

— Ну… я женщина, — заметила Джинора, — значит, я могу подняться.

Она снова ступила на лестницу, ступеньки которой уже вернулись в исходное состояние, и начала идти. Шаг, второй… пятый. Ничего.

— Ну, это замечательно, — фыркнул Сареф, — но мне-то как быть? Я не умею летать.

— Так… а если я понесу тебя? — спросила Джинора.

— А унесёшь? — с сомнением спросил Сареф, сейчас решив отбросить в сторону мысль о том, как ему будет унизительно терпеть то, что его понесёт девушка, — из пропасти ты меня… тяжело тащила.

— Велика беда, — фыркнула она, — верни мне Патаметры, как было, а потом перелей из Интеллекта поровну в Силу и Ловкость.

Сареф послушно проделал эту манипуляцию. В итоге Параметры девушки стали выглядеть так:

Джинора Аугерато-Ниафрост.

Первичные Параметры:

Сила — 19,2

Ловкость — 20,8

Интеллет — 8,1

— Ну, проверим, — сказала Джинора, без церемоний подхватывая Сарефа на руки, — ничего. Пойдёт.

С этими словами Джинора ступила на первую ступеньку… на вторую… на третью… и ничего. Кажется, уловка сработала! Джинора, не медля больше, взметнулась вверх на три круговых пролёта. И едва она отпустила Сарефа на ноги, как лестница перед ними снова схлопнулась в гладкую поверхность. А мгновение спустя снизу донеслись ругательства:

— Сареф! Джинора! Вы там?! Я не могу до вас добраться!

— Прекрати сюда прорываться, — скомандовала Джинора, садясь на корточки и изящно съезжая по гладкому камню вниз, — сейчас я тебе помогу.

Десять секунд спустя снизу раздались новые ругательства:

— Эй, ты что делаешь? От… отпусти меня!

— Замолчи, болван! Мне самой не особо приятно! Но по-другому ты наверх не поднимешься!

Снизу замолчали, после чего тридцать секунд спустя на лестнице показалась Джинора, которая тащила на плече Ласло. Сареф с удивлением отметил, что его на руки брать Джинора не пожелала.

После того, как девушка сгрузила Ласло, тот злобно посмотрел сначала на неё, потом на Сарефа.

— Если ты хоть кому-то скажешь, что…

— Да успокойся, — махнул рукой Сареф, — ты думаешь, я здесь каким-то другим способом оказался?

— Теперь понятно, — уже куда менее враждебно продолжал Ласло, — почему Озмунд никогда не водил нас этим пу…

Однако в этот момент до них донёсся жалобный вопль Брендона:

— Нет! Не трогай! Не трогай меня больше, старая, вонючая карга!

Переглянувшись, Сареф, Джинора и Ласло бросились к источнику звука…

К счастью, Сареф высчитал маршрут идеально. Комната находилась совсем рядом от лестничного проёма. И когда они ворвались в комнату, из которой кричал Брендон, то их взгляду предстала крайне неприятная картина. Несчастный Брендон, действительно, был скован по рукам и ногам на каком-то пыточном столе. Помимо обуви на ногах у него отсутствовала куртка на груди. Рядом же с ним стояла… та самая старуха с картины. Вот только теперь она выглядела ещё ужаснее. На портрете художник всё-таки изображал ещё живую женщину. А это… была буквально высохшая мумия. Мало того, эта мумия находилась буквально в одном нижнем белье… что только ещё больше усиливало отвращение. И в тот момент, когда они ворвались, она ласково ворковала:

— Ну что же ты, молоденький пиратик, так жалобно кричишь? Моих маленьких дочек-внучек любишь, молоденьких девочек любишь? Значит, и меня один разочек полюби. Не хочешь быть зятем — побудешь разок любовником. Я знаешь, какая опытная… — и с этими словами её высохшая чёрная рука ловко заползла Брендону под штаны.