— Да?! Ты думаешь, самый умный?! — окончательно обезумел Брендон, — ты думаешь, что хоть что-то в этом понимаешь?

— И гораздо больше, чем тебе кажется, — бесстрастно ответил Ласло, с лёгкостью выдерживая его взгляд, — мне в своё время приходилось идти на куда большие унижения ради спасения своей жизни.

— Вы можете обсудить всё это за дверью? — недовольно спросил Сареф. После этой команды Джинора буквально за шиворот выволокла Брендона из спальни старухи.

— Не задерживайся. Нас ещё Роггвир ждёт, — коротко бросил Ласло, выходя последним и закрывая дверь. После этого Сареф повернулся к старухе и протянул ей руку. Та бережно взяла его ладонь в свою. И в её глазах замерцал холодный голубой цвет.

— Ага! Да, я вижу. Нулевой Атрибут, со всеми вытекающими. Зияющая рана, которую ничем нельзя заполнить. Ну, ты же ведь уже и сам догадываешься, мальчик, почему у тебя оно вот так?

— Из-за способности Рука Пересмешника? — тихо спросил Сареф.

— В точку. Ты же понимаешь, мальчик, что обычно невозможно просто так взять и поменять кому-то Параметры. Невозможно сделать из гениального писателя гениального танцора или профессионального бойца единственным взмахом руки. А в твоём случае это становится возможным.

— Я это всё понимаю, — нетерпеливо сказал Сареф, — но какой из всего этого следует вывод?

— Вывод очень простой, мальчик, — улыбнулась старуха, — если что-то невозможное внезапно оказывается возможным, обычно это достигается ОЧЕНЬ высокой ценой. Если же ты хочешь связать эти вещи так, чтобы они мирно сосуществовали… чтобы и Параметры можно было менять, и Нулевой Атрибут, наконец, пропал, значит, нужно платить ещё больше. Не знаю… артефактами такое, скорее всего, не поправить. Единственный совет, который я тебе могу дать — это поглотить радужную эссенцию. Причём обязательно чистую, потому что мутная автоматически сработает сама на одно из золотых умений и усилит его, и твоё Корневое умение останется в пролёте. И вот тогда… к сожалению, даже это не гарантирует тебе результат, но это единственный способ, который хоть что-то может сделать.

Сареф лишь задумчиво кивнул. Значит, он поступает более чем правильно, позволяя втянуть себя в Системные Состязания. Это не только возможность присвоить себе статус Чемпиона и со спокойной душой показать любимому дядюшке — и всем драконам за его спиной — средний палец. Это ещё и возможность, наконец, хоть что-то сделать со своим Нулевым Атрибутом. Конечно, он уже потерпел достаточно неудач — но всё же готов был рискнуть ещё раз. Потому что если не поможет это — то не поможет уже ничего.

— Так что вот тебе мой совет, мальчик. Следовать ему или нет — решай сам, — пожала плечами старуха, — а теперь ступай. Богач вас уже заждался. А мои долгие тоскливые одинокие вечера скрасит воспоминание о сочном и упругом плоде этого молодого пиратика.

Когда Сареф вышел, остальные уже ждали его у лестницы. Ласло в это время проверял ногой лестницу, задумчиво хмыкая, когда от касания его ботинка ступеньки мгновенно втягивались внутрь, а 3–4 секунды спустя возвращались на место.

— Узнал всё, что хотел? — коротко спросил он Сарефа.

— Да, — так же лаконично ответил Сареф.

— Прекрасно. Тогда сейчас делаем так. Спускаемся по этой лестнице и возвращаемся по второму этажу. После этого мы делимся. Сареф, Джинора — вы идёте по третьему этажу и расчищаете дорогу. Доберётесь до комнаты, где стоят статуи доспехов из красного мрамора — и останавливаетесь там, разбиваете лагерь. На четвёртый этаж сами НЕ лезете! Мы с Брендоном спустимся за Роггвиром. Я знаю, куда он упал, это будет недолго.

— Так, может, нам лучше пойти вместе? — спросила Джинора.

— Нет. Наш поход и так затягивается дольше положенного, — покачал головой Ласло, — если мы сейчас всей толпой пойдём вниз — то потеряем контроль над этими этажами, и Богач снова возродит всех своих охранников. Кроме того, в подвалах не так уж и много места. Четыре человека там будут только мешать друг другу. Всё понятно?

— Да, — кивнули все остальные.

— Тогда вперёд. Встретимся в комнате с красными доспехами через пару часов…

Сареф и Джинора по приказу Ласло проходили третий этаж. Джинора экспериментировала со своей новой вариацией Параметров, получив значительное увеличение и к Силе, и к Ловкости. В бою против старухи она, постоянно прикрывая беспомощного Брендона, не могла развернуться в полную силу, но теперь… Сарефу, идущему следом, оставалось только вальяжно кидать на врагов Метки и изредка подлечивать Джинору, да пускать в ход молнии, если им попадались призраки.

До указанной Ласло комнаты они добрались, наверное, всего за полчаса. Комната, действительно, очень хорошо подходила для того, чтобы поставить здесь лагерь. Сюда вели всего две двери: из одной пришли они с Джинорой, а вторая вела к лестнице, которая уходила на следующий этаж. Вдобавок, эта дверь запиралась огромным засовом с внутренней стороны.

Это показалось Сарефу подозрительным, и он не поленился пройти комнату и дополнительно проверить её при помощи демонического зрения. Нет, ничего, ни одного потайного хода или скрытой двери, откуда их можно было бы застать врасплох. Напоследок Сареф отметил, что ему надо бы почаще пользоваться этой способностью. Если бы ему пришло это в голову во время похода на Бивня, то их бы не застали врасплох эти ледяные тараканы.

И в этот самый момент Сарефу пришла в голову занимательная мысль. Его Демоническое Зрение было уже Серебряного качества. А что если… он сейчас посмотрит с его помощью на Безумного Богача? Может быть, он отсюда увидит что-то интересное… какую-то уязвимость, которой можно будет воспользоваться. Он поднял было взгляд, как вдруг его остановил голос Хима:

— Лучше не делайте этого, хозяин. Если вы увидите Богача, Система может посчитать это за начало вашего поединка. И да, Богач вполне в состоянии спуститься и сюда. Так что лучше не дразните его прежде времени. Без полного состава группы у вас нет шансов его победить.

Нехотя Сареф вынужден был признать правоту Хима. Ведь, действительно, это может сработать именно так. Хотя, наверное, мало кто в Системе имел возможность видеть сквозь стены.

Джинора тем временем тоже без дела не сидела. Девушка оперативно приспособила камин под разогрев еды, и теперь деловито варила кашу в котелке. Откуда она при этом взяла воду — для него оставалось загадкой.

— Ну что, проверил комнату? Ловушек нет? — спросила она, догадавшись, для чего Сареф делал обход.

— Нет, чисто, — покачал тот головой, — идеальное место для отдыха.

— Слушай, Сареф, — внезапно поинтересовалась Джинора, — а до какой степени ты можешь… вот так менять Параметры? Просто… я же вижу, что даёшь ты больше, чем отнимаешь. Получается, по такой логике ты можешь накручивать Параметры… бесконечно?

— Нет, — покачал головой Сареф, — я не могу перекачивать Параметры больше, чем в значении Минимального Базового Параметра. Если у тебя минимальный Параметр — это 12 Силы, то я могу перебрасывать не более 12 единиц Параметров.

— Но в теории ты можешь перебросить Силу в Ловкость, Ловкость в Интеллект, а Интеллект — в Силу?

— Могу.

— А можешь сделать мне вот так? Я хочу попробовать драться с Богачом в таком состоянии.

— Могу. Но не буду, — бесстрастно ответил Сареф.

— Почему? — удивилась девушка, — тебе жалко, что ли?

— Потому, — не выдержал Сареф, — что подобные манипуляции резервируют у меня выносливость. И если я сделаю тебе вот так — то в бою с Богачом буду тупо стоять, как болван, без выносливости. А у меня с дядей уговор был такой, чтобы я имел возможность здесь тренироваться. Так что лучше скажи спасибо за то, что я уже сделал. Потому что никто другой тебе бы этого не дал.

— Да я ничего такого и не имела в виду, — обиженно пробурчала Джинора, отворачиваясь к своему котелку. К счастью, именно в этот момент в комнату вошли Роггвир, Ласло и Брендон, так что больше девушка с вопросами решила не приставать. Что было крайне благоразумно с её стороны. Джинора — не Джаспер и не Бреннер. И Сареф совершенно не собирался нахаляву увеличивать ей Интеллект и давать против себя оружие. Потому что он так и не определился на её счёт. Явным врагом она, конечно, не была и неприятностей ему не желала… Но Сареф совершенно точно был уверен, что у неё имелись относительно него свои цели. Что немаловажно — о которых знает Адейро, и они его устраивают. И пока он не узнает об этом всё — он не станет увеличивать ей Интеллект.