— Проклятье! — рыкнул Ласло, накладывая на всю группу огненные щиты, — к бою!..

В следующий момент Сареф понял, почему Ласло так не хотел, чтобы Богач брался за свой боевой шест. Потому что, едва вокруг них замерцали щиты, как монстр, провернув в руках шест, скользнул к одной из золотых куч… а в следующее мгновение, поддеваемые шестом, к ним полетели 5 золотых шаров, которые полностью состояли из плотно прилегающих друг к другу монет.

Никто не успел уклониться. Но, к ещё большему изумлению Сарефа, эти снаряды не отняли у них ни одной единицы здоровья. А вот щиты… щиты пропали с громким треском… и судя по тому, что Ласло схватился за живот и застонал от боли, одновременно доставая из патронташа зелье здоровья и залпом его выпивая, для него это не прошло без последствий.

— Я тебя помню, огненный жрец, — снисходительно рассмеялся Богач, — я помню и тебя, и твоего чванливого командира. И, будь уверен, я возьму реванш за все твои предыдущие походы.

Однако в этот момент монстру пришлось замолчать, потому что на него набросились сразу и Джинора, и Роггвир. И, наверное, в бою один на один Богач с лёгкостью одолел бы каждого из них, но вот совместная атака требовала от него слишком много контроля. Даром, что особо сильные атаки по себе Джинора и Роггвир просто так не спускали. Едва Богач отбрасывал в сторону командира, как тот сразу начинал атаковать его своей атакой, которая выбрасывала десяток призрачных глеф одновременно. Едва же Богач отбрасывал от себя Джинору, как та начинала донимать его своим метательным щитом. И, учитывая, что у Джиноры до сих пор Параметры были перекачаны в Силу и Ловкость, её удары выходили весьма болезненными.

Сареф, решив пока поберечь силы, использовал на Ласло Первую Помощь, чтобы он быстрее пришёл в себя от взрыва щитов. Пить второе зелье подряд он не стал: это было или небезопасно, или склянки имели своё время отката. Благодарно кивнув Сарефу, Ласло дал знак ему и Брендону пока ждать.

И Сареф послушно ждал, не сводя с Богача настороженного взгляда. Неужели вот это — легендарный монстр пятого уровня? Такой… скучный? Или… Сарефу упорно казалось, что Богач просто разминается перед настоящим поединком. Потому что за две минуты, что Роггвир и Джинора с ним сражались, они едва снесли ему 200 единиц здоровья из 5000. Ласло тоже не сводил с Богача настороженного взгляда. И это беспокоило Сарефа ещё больше. Судя по приветствию Богача, Ласло ходит на него не в первый раз. Тем не менее, что за тактику Богач использует сейчас, он явно не знал.

Внезапно Сареф решил посмотреть на Богача при помощи своего демонического зрения. Открыв строку умений и выбрав первую способность, он снова перевёл взгляд на Богача…

И замер в ужасе. Аура Богача светилась так ярко, словно бы он смотрел на маленькое солнце. Сареф не знал, что точно хочет сделать монстр, но он был уверен, что тот берёт разгон для чего-то очень сильного… и сулящего огромные проблемы.

— Роггвир, Джинора, в сторону! — закричал он, открывая строку умений:

Силовое Поле!

Гневный рёв Богача показал, что расчёты Сарефа были верны. Оказавшись в ловушке, он взвыл от ненависти, силясь разбить её. И… буквально несколько секунд спустя по силовому полю, разбить которое до этого могла лишь сила кланового тотема, сетью пошли красные трещины

— Хозяин, отменяйте способность, срочно, — скомандовал Хим, — она не выдержит!

Сареф удивился этому совету: казалось бы, даже если и разобьётся его защита — что с того? Но совету всё-таки последовал: обычно советы Хима себя стоили.

Силовое Поле — отменить!

В тот же момент защита пропала… и через мгновение вокруг Богача раздался ошеломительный взрыв, отбросивший всех в сторону. И мгновение спустя Сареф ощутил у себя в животе волну страшной боли… но спустя секунду она пропала, так и не отняв у него ни одной единицы здоровья.

— Когда Богач ломает щит — он вместе с этим отнимает здоровье, — пояснил Хим, — я понял это, когда он сломал щиты Ласло. И если бы он сломал ваш щит — то, скорее всего, выбил бы у вас Тёмное обнуление.

— Зачем ты его прервал? — прорычал Ласло, толкая Сарефа в спину, — он бы взорвался и растратил бы все свои силы!

— Ты что, сдурел? — ошеломлённо спросил Сареф, — взрыв такой силы убил бы и Роггвира, и Джинору!

— Да какая разница? — равнодушно фыркнул тот, — для меня это не имеет значения. Для меня важно только то, чтобы с тобой ничего не случилось, мелкий болван.

Сареф ничего не стал на это отвечать. Потому что Богач всё ещё был на ногах, и отвлекаться было опасно. Но он это запомнил. Хотя, кажется, ни Брендон, ни Роггвир, ни Джинора последних слов Ласло не услышали.

И Роггвир, и Джинора были слишком ошеломлены взрывом, даже с учётом предупреждений Сарефа… Поэтому вперёд вышел Брендон. В правой руке у него была сабля, лезвие которой искрилось молниями, а в левой был пистолет, который, как помнил Сареф, мог проводить просто убойные добивающие атаки.

Вот только на этот раз ему было не суждено реализовать свою тактику. Пока он использовал только саблю, Богач словно бы из вежливости дрался с ним, как полагается. Но едва он попытался провернуть атаку с пистолетом, как Богач с улыбкой чуть ускорился… а в следующий момент шест идеально вошёл в дуло пистолета, который взорвался у Брендона в руках в момент выстрела.

Взбешённый Брендон вызвал было свою пушку, чтобы снести наглого монстра… но Богач лишь ускорился ещё сильнее. Поднырнув под Брендона, он ткнул его шестом в живот и, подняв несчастного, выпучившего от боли глаза парня в воздух, он этим же шестом забросил Брендона в дуло пушки спиной вперёд. Да ещё и ткнул напоследок, забивая потуже. После чего картинно отошёл в сторонку и зажал уши ладонями. Мгновение спустя Брендон с жалобным воплем вылетел из собственной пушки и едва не впечатался в стену. Сареф едва успел подстраховать его Силовым Полем.

— Да почему мы ничего не делаем? — в бешенстве спросил он Ласло.

— Потому он взялся за боевой шест, — кисло ответил Ласло, — поэтому теперь, пока он не убьёт одного из нас, он будет парировать каждые 4 атаки из 5.

— И это будешь ты, маленькая мразь, — с ласковой улыбкой сказал Богач, смещаясь Ласло за спину и нанося ему множество стремительных ударов. От двух или трёх послышался хруст, от которого у Сарефа волосы на голове дыбом встали. Не тратя времени, он перевёл Эвр в режим потоков и дал по Богачу мощный залп. Это позволило выиграть немного времени, и параллельно Сареф использовал на Ласло Первую Помощь, чтобы тот не откинулся на месте.

— Глупо, — прокомментировал его манёвр Богач, безо всякого труда принимая на свой шест весь залп молний из арбалета Сарефа, — он прав: пока я не возьму вашу первую жизнь — вы мне ничего не сделаете.

Сареф, видя, что его поток не нанёс ни одной единицы урона, прервал свою атаку, чтобы не растратить впустую выносливость. И в тот же момент Богач, словно бы зная, что у Сарефа сейчас 5 секунд отката после потоковой атаки, набросился на него. Сареф скользнул в сторону, снова подключая своё Демоническое Зрение.

Аура Богача была яркой и плотной, и только раз в пять секунд её сияние ослабевало. И, к большому сожалению, Сареф сейчас оставался единственным боеспособным участником. Роггвир и Джинора даже в условиях боя никак не могли прийти в себя после этого огромного взрыва. Брендон, которым выстрелили из его собственной пушки, тоже лежал без сознания. Ласло, наверное, только чудом не отправился на перерождение. И хотя он сейчас должен быть в состоянии Ранение, так как Сареф вылечил ему минимум 20 % здоровья, он всё ещё лежал на земле. Как видно, Богач сломал ему спину в нескольких местах, и это было слишком больно.

А потом… Сарефу пришла в голову превосходная идея! До этого момента он старался не показывать никому своё Тёмное обнуление, так как не хотел, чтобы Роггвир и Адейро, с учётом грядущих перспектив на Состязаниях, об этом знали. Но сейчас… пока все члены его отряда без сознания… а Богачу для снятия его защиты нужна была чья-нибудь смерть… Сареф вполне готов был предложить ему свою. С учётом того, что ему это почти ничего не стоило.