— Я научу… я научу тебя не брать чужого, воришка, — ласково шептал Богач. Наконец, золото, контролируемое Богачом, расплавилось в жидкую массу, которую тот поднёс ко рту Ласло и…

Сареф отвернулся, не в силах смотреть на эту пытку. Но вопль боли Ласло, он, наверное, не изгладит из своей памяти никогда. Но что же делать? Он скован, и хотя его арбалет лежит буквально под ногами, он не может его призвать! Как же освободиться?!

Ласло, проглотив первую порцию раскалённого золота, умоляюще рыдал, но Богач только покачал головой.

— Нет, дружок, ты пока недостаточно хорошо усвоил урок, — ласково проговорил он, призывая новую пригоршню золота, — нужно закрепить пройденный материал…

И секунду спустя поместье богача сотряс новый вопль Ласло. Сареф лихорадочно пытался придумать хоть что-нибудь… но ему ничего не шло в голову! Первой помощью или демоническим зрением он ничего не сделает. Молнии, метка, хватка стужи… Хватка стужи может только охладить золото и нанести небольшой урон, но ему это не поможет. Силовое Поле тоже не поможет! Он или закроет Ласло, или Богача, но это всего лишь немного выигранного времени!

Ласло уже без сил висел на своих путах, даже не в силах хоть как-то сопротивляться, и только из его глаз непрерывно текли слёзы. А в области живота появилось несколько кровавых пятен.

— Нет, дружочек, ты не умрёшь, пока я тебе не позволю, — ласково проговорил Богач, свободной рукой призывая новую, особо большую порцию золота, — сейчас ты получишь на дом домашнее задание… Большое…

Сарефа же, который всё это время лихорадочно размышлял, осенило! Он должен использовать Силовое Поле на себя — и тогда он освободится! А потом…

Силовое Поле! — выбрал он шестую способность. Золотые цепи, сдерживающие его, в самом деле, лопнули, но Богач, уже готовясь залить Ласло в глотку новую порцию золота, этого не заметил. Сареф же, освободившись, призвал Эвр, вызвал строку умений и…

Хватка стужи… 4… 3… 2… 1…

И в тот самый момент, когда тонкая струйка раскалённого металла уже должна была коснуться в глотку Ласло, гостиную накрыла вспышка холода, замораживая абсолютно всё! Не тратя драгоценных секунд, Сареф вытащил свой арбалет и…

Заряженный выстрел… 4… 3… 2… 1…

Критический урон — 307!

Молния с физическим уроном пронзила Ласло… и тот с благодарным отчаянным воплем, наконец, рассыпался алмазной пылью. Богач же, сбросив заморозку, недовольно посмотрел на упавшие золотые цепи, на которых ещё пару секунд назад висел его пленник, после чего повернулся к Сарефу…

— Зря ты это сделал, мальчик, — он сокрушённо покачал головой, — я не успел выплеснуть весь свой гнев. Так что сейчас ты займёшь его место…

Сареф сосредоточился. Мельком он успел заметить, что его Тёмное Обнуление успело перезарядиться, так что даже в самом критическом случае у него ещё есть шанс. И хотя глаза Богача всё ещё светились белым светом, ясно обозначая, что бешенство от кражи (которая вообще непонятно каким образом появилась) ещё не сошло, Сареф не собирался умирать. Не сейчас, не перед Всесистемными Состязаниями. И он, кажется, знал, как ему пережить этот бой. Вызвав строку умений, он выбрал первую способность:

Демоническое зрение!

Теперь, когда его спутники отправились на перерождение, Сарефу, как ни странно, почему-то стало легче использовать это умение. Сейчас он явно видел, что некоторые кучи золота начинали мерцать за 2–3 секунды до того, как Богач цеплял их своим шестом и метал в него. И потому он ловко от них уклонялся. При этом он больше всего боялся, что Богач сейчас начнёт использовать свою тактику молниеносного перемещения. Ведь один рывок, один удар шестом в спину — и Сареф упадёт без сил. Но… Богач почему-то не использовал эту способность. Возможно, у него не сошёл на неё откат.

В любом случае сейчас Сареф хотел одного: переждать это бешенство. Ничего страшного: теперь, когда у Богача оставалось меньше тысячи здоровья, возможно, Сареф справится с ним и сам. А в самом крайнем случае — у него есть звезда Бакуса. Поэтому сейчас он медлил со своими атаками, предпочитая двигаться и уклоняться. Потому что нарваться на его контратаку, которая в таком состоянии ещё и могла убить навсегда, не очень-то хотелось.

К сожалению, Богач просёк его тактику и явно не собирался позволить ему её реализовать. Стремительно разорвав дистанцию, он метко пробил Сарефа шестом по коленям:

Получен урон 28!

Получен урон 32!

Урон был не такой уж и большой, но глаза Сарефа мгновенно заволокло слезами боли, и он упал, не в силах оставаться на ногах. Последним усилием он вызвал строку умений и…

Силовое Поле!

— Тебе это не сильно поможет, мальчишка, — усмехнулся Богач, который по какой-то причине мог говорить под действием этого умения, — теперь ты от меня никуда не убежишь.

— За что вы так жестоко мучали Ласло? — непонимающе спросил Сареф, — он не мог взять вашей монеты! Он сам перед боем предупреждал нас ничего не трогать. Это было прямо перед входом в вашу гостиную, вы должны были это слышать! Какой смысл ему после этого было пытаться что-то украсть?

— Жадность человеческая не знает границ и пределов, — надменно сказал Богач, — можно сколько угодно рассуждать о правилах — после чего первая же золотая монетка сведёт тебя с ума.

— Да он же вам Системой поклялся! — воззвал к нему Сареф, понимая, что в таком состоянии договариваться — это его единственное спасение, — неужели вы этого не слышали?

— Он мог и солгать, — отмахнулся Богач, — ведь Система бы наказала его когда-нибудь потом. А вот неизбежное возмездие от меня наступало здесь и сейчас.

И хотя Силовое Поле пропало с Богача, а Сарефа от боли в ногах не могла спасти даже Первая Помощь, и он до сих пор не мог встать, всё же Богач замедлился.

— Хотя вообще ты прав, мальчишка. Ни один вор до этого, которого я ловил на горячем, не клялся Системой. Но ведь монета была у него в кармане! Моя, любимая, счастливая, самая первая! В его грязном, вонючем кармане лежала! Как это объяснить?!

— А что, он точно мог знать, что это именно она, знал, где именно она лежала, и решил, что в бою с вами будет классной идеей попытаться её спереть? — продолжал убеждать Сареф. Он уже и сам понимал, что чего-то не понимает. Да, Ласло был говнюком и хамом, но он не был жадным и безмозглым придурком, который стал бы так тупо подставляться.

— И как же ты тогда это объяснишь? — хмуро спросил Богач, упирая шест в землю и сурово глядя на Сарефа.

— Ну… как бы тупо это ни звучало… но, получается, ему её подкинули, — медленно проговорил Сареф, — причём… уж простите за глупость, но подкинул её тот, кто знал, что именно эта монета вам крайне дорога, и что попытка её кражи так вас разозлит, что вы даже клятву Системой слушать не пожелаете.

Богач хотел было что-то сказать, и даже вдохнул воздух… но внезапно сам себя остановил. В его глазах снова вспыхнул белый огонь, но теперь он почему-то не вызывал страха у Сарефа. Напротив, Богач подошёл к нему и пару раз ткнул шестом по ногам. Вот только теперь он сделал это очень аккуратно, и после каждого касания боль как рукой снимало.

— Встань, — скомандовал Богач, — стой на месте. И без глупостей!

Сареф послушно поднялся на ноги, благоразумно убирая арбалет. Богач, убедившись, что Сареф не двигается, сделал плавное движение рукой, в результате чего вся гора золота рассыпалась по гостиной, покрывая каждый квадратный сантиметр пола. В итоге Сареф стоял по щиколотку в золоте, не понимая, чего хочет добиться Богач. Тот же стукнул своим шестом по полу… и внезапно золотые монетки начали звенеть, и звон этот разносился по всей комнате. На мгновение Сарефу даже показалось, что этот звук… вещественный… словно щупает его за руки, за лицо…

Но в этот самый момент Богач резко поднял взгляд. После чего стремительно подпрыгнул к одной из колонн, нанося серию тычковых ударов. И после этого…