— И как ты собираешься это сделать? — хмыкнул Король воров.

— Я приму участие в Системных Состязаниях и выиграю их, — ответил тот.

И Король воров, и Безумный Богач посмотрели на него с огромным скепсисом. Но всё же, стоило отдать должное, ни тот, ни другой смеяться не стали.

— В этом, конечно, есть смысл, — нехотя протянул Мёртвый Король воров, — статус Чемпиона на целый год избавит тебя от многих проблем, но… шанс всего лишь один из 32. Думаешь, потянешь?

— У меня есть всё для этой победы. А ещё у меня нет выбора, — улыбнулся Сареф.

— Ну… что ж, — нехотя протянул Мёртвый Король воров, — принуждать ни к чему не стану. Не мой метод. Хочешь так — действуй. Так и быть, может, даже загляну на пару боёв поболеть за тебя… если ты, конечно, не вылетишь в отборочном. И да, парень, даже если ты профукаешь Турнир — это не отменяет нашей сделки. Мне нужно, чтобы доставил эту чёртову сферу в клан Зинтерра. Ясно?!

— Яснее некуда, — заверил его Сареф. Мёртвый Король воров вздохнул, после чего снова щёлкнул пальцами, убирая верёвки.

— Ну… тогда удачи тебе. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Потому что если ты не исполнишь свою часть сделки… то ох как я тебе не завидую…

— Вали отсюда! — рыкнул Богач. Мёртвый Король воров сделал издевательский книксен и испарился прежде, чем Богач успел проделать в его голове очередную вмятину…

— Ну что ж, парень, — Богач повернулся к Сарефу, — всё это, конечно, пафосно и мило, но наш поединок ещё не окончен.

— Я не думаю, что нам надо драться дальше, — покачал головой Сареф, — всё равно поход испорчен. Теперь уже неважно, кто победит. Радости от такой победы не будет ни у кого.

— Справедливо, — кивнул Богач, — хотя и неожиданно слышать подобное от ходока. Но так и быть… с учётом того, что в поход вмешался этот шут… можно просто разойтись. В таком случае — не смею задерживать. И… если будет возможность — извинись за меня перед тем парнем. Он, конечно, тот ещё кусок говна… но даже он не заслужил такого… без вины.

После этих слов Богач взмахнул руками — и золото, устилавшее пол по всей гостиной, снова собралось в несколько куч. Затем монстр отвернулся и дёрнул плечом, показывая, что он больше никого не задерживает. И Сареф отвернулся было, собираясь уйти… но остановился. Ему внезапно пришла в голову отличная мысль. Если уж он так хорошо ладит с нейтральными монстрами, то почему бы не попытаться сделать это и с Богачом? Тем более, что он сейчас тоже явно огорчён сорванным походом.

Богач, уже усевшийся в кресло, недовольно повернулся к подошедшему Сарефу.

— Что-то забыл? — неприветливо спросил он.

— Да нет, — пожал плечами тот, — просто… я вот тут подумал… что, наверное, вам не очень приятно вот так злиться каждый раз, когда у вас что-то пытаются украсть. И… ну, вы же не виноваты, что Система создала вас таким, какой вы есть. Так что, вот, — с этими словами он вызвал из своего Системного Инвентаря 10 золотых, — это вам, на память. Я понимаю, что вы вряд ли нуждаетесь… но, просто, захотелось, чтобы и вам что-нибудь подарили, хотя бы один раз.

Реакция Богача на этот жест была самая неожиданная. Вскочив, он смотрел на Сарефа так, словно не верил своим глазам.

— Неужели… это мне? — с восхищением прошептал он, — это, правда, мне? Какие чудесные монетки… чудесные, блестящие, замечательные монеточки…

Взяв золото в руки, Богач принялся любоваться им так, словно это было величайшее сокровище в его жизни. И с учётом того, что по бокам от него высились две огромные кучи золота, выглядело это довольно забавно.

— Ну, вот теперь всё, — уважительно кивнул Сареф, — теперь я, пожалуй, пойду, пока моего дядю удар не хватил. В общем… приятно было познакомиться.

— Эгеге, нет, парень, не так быстро, — Богач внезапно схватил Сарефа за плечо, удерживая на месте, — раз уж ты меня так порадовал… так порадовал… Система меня больше никогда не возроди, никто и никогда так меня не радовал… То и я сделаю тебе сюрприз. Вот, держи!

С этими словами Богач сунул руку в свой халат… и через несколько секунд вытащил из них часы на цепочке.

— Бери! Мой личный артефакт. Если уж ты собрался выпрыгивать из люльки сразу на Системные Состязания — они тебе пригодятся.

Сареф, взяв артефакт, посмотрел на него через Системное окно… и замер в немом восторге, не веря, что ему в руки попадает такая сильная вещь!

Часы антиквара! Вещь снижает время перезарядки умений!

Одиночный режим: в данном режиме выбранное умение пользователя перезаряжается на 75 % быстрее.

Массовый режим: в данном режиме все умения пользователя перезаряжаются на 25 % быстрее.

Это было просто невероятно! Да если он поставит эту вещь на Разряд молний — то будет в состоянии выдавать заряды почти без остановки! А если на Первую Помощь? То он будет просто ходячим зельем лечения! А если на Дробящую Темницу? Да он в принципе не выпустит врага из своего контроля! И это нужно учитывать, что усиление от Хима и без того уменьшает все перезарядки на 10 %. Получается, одиночный заряд позволит ему снизить время перезарядки на любую способность аж на 85 %! Теперь где бы столько выносливости взять, чтобы можно было атаковать без остановки?

— Спасибо вам, — выдохнул Сареф, — вы… вы просто так берёте и дарите мне ваш именной артефакт… Это… это…

— Я просто возвращаю долг, парень, — хмыкнул Богач, — никто до этого во всей Системе никогда ничего мне не дарил. Так что за свою доброту, парень, ты это заслужил. А теперь ступай, ступай… я хочу полюбоваться на свои новые, чудесные, прекрасные монеточки…

Мельком бросив взгляд на Богача, Сареф заметил, что его золото, действительно, начало мерцать каким-то радужным светом, что выглядело довольно красиво. Отвернувшись, он уже почти дошёл до двери, как его внезапно догнал голос Богача.

— Ты там… это, вот, возьми, — перед Сарефом появился чёрный алмаз, — если кто-то из моих возродился и приставать начнёт — покажешь им камень, они не тронут. Бросишь потом на выходе, он сам сюда вернётся.

— Хорошо. Спасибо, — поблагодарил его Сареф и, взяв камень, вышел из гостиной…

***

Сказать, что кучер, доставивший их сюда, был напуган, когда Сареф рассказал ему, что остальные члены группы отправились на перерождение — значит, ничего не сказать. Несчастный мужик смотрел на Сарефа с таким ужасом, словно каждую секунду был готов к тому, что он его сейчас убьёт.

— И что же… что же вы хотите делать, господин? — заикаясь, пролепетал он.

— Ну, разумеется, возвращаться в поместье Джеминид, — бесстрастно ответил Сареф, — дядя, наверное, беспокоится.

— В поместье… да-да, разумеется… мы едем в поместье, — кучер говорил это с таким облегчением, словно секунду назад он, действительно, ожидал смерти, — в таком случае, садитесь, господин, возвращаемся в поместье.

Когда Сареф забрался в экипаж, кучер молниеносно отдал приказ лошадям, и они поехали обратно. А у Сарефа, пока он был один, наконец-то появилось время всё обдумать.

Значит, Мёртвый Король воров наблюдает за ним. Мало того, он даже сделал весьма действенную попытку ему помочь. Правда, Сареф не питал больших иллюзий насчёт его благородства, учитывая, какими методами он пользовался. Всё можно было сделать куда проще и чище, учитывая, что это уже, наверное, десятый поход, в который ходит Сареф за время своего плена. Проще простого было бы подловить их абсолютно где угодно и, лишив сознания, поговорить с Сарефом. Но нет, из-за него сейчас четыре ходока отправились на перерождение и, скорее всего, получили ощутимые штрафы к Параметрам. Да ещё и Ласло… Сареф до сих вздрагивал, когда думал, какую боль ему пришлось пережить. В итоге эта история оставила у Сарефа гнетущее впечатление. Он, конечно, ценил помощь, но не до такой степени, когда ради этого другие так показательно шагали по трупам.

А потом… Сарефу пришла в голову новая, совсем тёмная мысль. А что, если… что если и Король воров… не заинтересован в том, чтобы у Сарефа пропал Нулевой Атрибут? Поэтому он и дал ему наводку на Бивня, зная, что его кольцо ситуацию не исправит. Да и если бы Сареф согласился сейчас убежать — он бы согласился на роль вечного беглеца, который будет и дальше бояться драконов и демонов… и которым будет намного проще манипулировать.