Он чуть поднял ладонь, над которой на мгновение мелькнуло изображение чёрного сапога. После чего, последний раз кивнув Сарефу, оставил его одного обдумывать всё, что здесь случилось…

— И снова всем доброе утро, уважаемые жители Системы, — весело начал вещать Сварри, — В Состязаниях осталось всего четыре Чемпиона, а это значит, что нас сегодня ожидает всего два поединка — но зато каких! Все Чемпионы выложили свои самые сильные козыри, каждый знает, на что способен. А чья же стратегия и чьи умения окажутся лучше — это мы и узнаем совсем скоро.

Сареф сидел, словно на иголках. Странное чувство. С одной стороны, он знал, что всё так и будет. Он знал, что драконы, дабы не допустить его победы, поведут его по самому сложному пути в Состязаниях — и он никак не может этому воспрепятствовать. Однако они не знают главного. С каждым боем Сареф становился всё сильнее и увереннее в себе. Потому-то они и берегут Роггвира. Потому что после того, как он переиграл и Сфайрата, и Оливера, они теперь даже в нём не уверены…

***

Когда мэтр Даникен ушёл, Сареф едва удержался от того, чтобы напоследок не запустить ему этим злосчастным Пунктом в затылок. Но всё же сдержался. Потому что формально, как ни крути, вины гильдии ходоков в том, что случилось, не было. Они привыкли привозить Пункты Развития на Состязания и зарабатывать на этом. А кто может себе их позволить — тот и получает больший шанс на победу. Так уж устроена Система, и глупо на это обижаться. А вот то, что Даникен вообще посчитал нужным прийти сюда и рассказать всё это Сарефу, говорит о том, что в нём присутствует хоть какая-то порядочность. Ну и о том, что верхушка гильдии тоже не слепая и видит, что драконы творят на этих Состязаниях. Поэтому, наверное, одиноко лежащий на столе Пункт Развития — это максимум извинений, на которые человек уровня Даникена в такой ситуации способен.

У Сарефа уже был про запас один Пункт Развития, но он его держал до того момента, когда получит Радужную Эссенцию. Он свято верил, что уж это точно хоть как-то должно помочь. Но не исключал и того, что даже это придётся сразу, на месте корректировать Пунктом Развития. И потому берёг его. Но раз уж теперь у него есть ещё один…

Сареф медленно осматривал свою строку умений. И внезапно остановился на способности Целевая Метка. Очень хорошее и полезное умение, которое всегда выполняло возложенные на него функции… и которое по какой-то причине он всегда обходил стороной, когда требовалось вложить Пункт Развития. Подумав, Сареф закрыл глаза и впервые за очень долгое время взмолился Системе, надеясь, что здесь, на территории синей категории безопасности она его услышит:

— Помоги… пожалуйста, помоги мне, Система… Опять я должен бороться совершенно один… опять все мои друзья могут только наблюдать и ничем не могут мне помочь… опять мне противостоят сильнейшие, и опять у меня нет права на ошибку. Так помоги же мне хотя бы один раз, пожалуйста!..

Хим в его голове вздохнул. Сареф догадывался, что не в последнюю очередь благодаря исцелённому хилереми он мог сохранять выдержку все эти дни и успешно бороться. Потому что если бы не Хим — паника захлестнула бы Сарефа ещё в самый первый день, когда Виктор Уайтхолл был вынужден произнести его имя как Чемпиона Состязаний. И да, формально Сареф был не один… но всё равно, как же ему было тяжело без конца грести против течения… и без надежды на удачный результат.

В итоге Сареф всё же открыл Системное окно и выбрал умение Целевая Метка.

Внимание! Умение Целевая Метка. Попытка потратить Средний Пункт Развития.

Немигающий взгляд. Метка будет действовать в 2 раза дольше, но её действие прекратится после того, как цель 5 раз получит критический урон из любого источника.

Кольцо неудачи. Метка будет действовать в 2 раза дольше, но она прекратит своё действие после того, как противник 5 раз попытается нанести вам урон. При этом обычная атака противника станет промахом, а критическая нанесёт обычный урон.

Сареф просиял! Вот оно! Это было именно то, что ему нужно! Сильная, новая вариация способности! Теперь всё, что ему было нужно — это пережить завтрашний бой, не засветив это умение. И тогда, кто бы ни достался ему в финале, он с помощью этого умения вытянет бой любой сложности!..

***

— Первая пара участников — Сундарк Аремиель-Зинтерра, — объявил, наконец, Сварри, — его соперник — Сареф Гайранос-Джеминид из земель клана Джеминид…

Сареф поднялся на ноги. У него слегка дрожали руки от волнения, но он быстро унял их. Хотя, вероятно, не он один беспокоился.

— Волнуешься? — спросил он Хима, — нам придётся биться с твоими сородичами в полную силу. И во время этого боя может случиться всё, что угодно.

— Не переживайте, хозяин, — ободряюще ответил демонёнок, — причинить вам прямой вред мне не позволит данная клятва. А если они и сумеют взять меня на несколько секунд под контроль — всё равно ничего не смогут сделать. У вас же есть Иммунитет к Очарованию. Так что, наоборот, хозяин, для вас это будет дополнительный шанс атаковать. Не сдавайтесь, хозяин. Мы ведь так далеко прошли. Мы справимся…

Не меньше Сарефа удивила и реакция самого Сундарка на него. Прочие участники для Чемпиона Зинтерры вызывали только откровенную скуку. А вот на Сарефа он смотрел с толикой уважения. Словно бы он тоже знал, какую мощь обрушили на него драконы в этих Состязаниях… и отдавал должное тому, что Сарефа это не сломало. Последние секунды перед боем Сареф использовал для того, чтобы настроить Часы Антиквара на Хватку Стужи. Во-первых, полудемон, как и дракон, использовал огонь в качестве основного источника силы. И, во-вторых, умение на снижение урона во время каста этого заклинания могло не раз спасти ему жизнь в этом бою.

— Старт! — скомандовал Сварри, по команде которого Арену накрыло непроницаемым прозрачным куполом. Сундарк, мгновенно приняв свою боевую форму, в которой его кожа стала полностью красной, а ростом он стал в 1,5 раза выше, тотчас начал проводить своё смещение в пространстве. Это была сильная и жуткая атака. В момент смещения в месте, где Сундарк исчезал, словно возникал вакуум, который стремительно стягивал всё в точку исчезновения. В месте же, где Сундарк появлялся, раздавался оглушительный взрыв, который каждому участнику до этого наносил колоссальный огненный урон.

Но Сареф знал, как против этого действовать. Он тотчас начал смещаться к точке исчезновения соперника… и полторы секунды спустя ощутил притяжение вакуума. Оно утянуло его далеко назад, и взрыв, раздавшийся в момент завершения Сундарком телепорта, горячей волной отбросил Сарефа ещё дальше назад. И мало того, что Сареф не получил ни одной единицы урона, так он ещё и сумел удержаться на ногах. И когда Сундарк поворачивался в его сторону, Сареф уже использовал свою основную атаку:

Разряд Молнии! Урон 0!

Разряд Молнии! Критический урон 0!

Разряд Молнии! Критический урон 0!

Сундарк принял все три заряда на свои огненные браслеты… и, к большому сожалению Сарефа, они справились с потоком его мощи. А потом Сундарк, указав на него браслетом, поднял лапу… и Сареф стремительно бросился в сторону, слишком хорошо зная, что это означает. В тот момент, когда ступня демона соприкоснулась с землёй, в точке, где был Сареф, раздался новый взрыв.

Получен урон 11!

Часть урона всё-таки достала по Сарефу. И едва он приземлился, как увидел, что демон снова готовится топнуть ногой по земле.

С огромным сожалением Сареф признавал, что Сундарк был полностью сбалансированным бойцом, как для ближнего, так и для дальнего боя. Он мог телепортировать прямо к сопернику, а мог атаковать его дальнобойными взрывами, средними по меткости — и просто убойными по мощности.

В итоге Сареф сделал то единственное, что ему было доступно. Вызвав строку способностей, он выбрал своё главное умение на контроль.