Крысы появились в тот самый миг, когда я собирался свернуть за угол. Совершенно не представляю, откуда они взялись. Возможно, выползли из ржавых труб, обхвативших в кольцо улицу, а возможно, спустились с небес. Но так или иначе, дороги наши пересеклись. Крысы выглядели уверенно. Они шли мне навстречу, зная о том, что вся правда находится на моей стороне, и при этом совсем не боялись. Их не пугало нарушение ничего не значащих для них норм морали и этики. Их забавляла возможность надругаться над взлелеянной мною справедливостью. В желтых хищных глазах отражалась звериная жажда убийства. В острых противных мордах – хитрость и готовность играть нечестно. В сером цвете шкур – невозмутимая наглость посредственности, уничтожающей все, что неспособна понять. В длинных юрких хвостиках – наличие деловых связей.

Я немного потряс головой в попытке сбросить с себя охвативший мой мозг гипнотический транс. На секунду мне это удалось, но потом мысли вновь сделались путаными и бессвязными. Крысы выжидали. Я медленно оглянулся назад. Дорога была почти свободна. Если я сейчас побегу, они, скорее всего, не сумеют меня нагнать. Правда, для этого мне сперва придется выбросить свою книгу, так как она слишком тяжелая и бежать с ней будет крайне неудобно.

Внезапно самая большая крыса двинулась мне навстречу. Пасть ее была раскрыта, и мне показалось, что еще секунда, и она сожрет меня заживо. С дорогих золотых коронок обрамлявших крысиную пасть, на землю падали зеленые слюни. У меня был только один шанс избежать драки – выбросить свою книгу и побежать. Но я не мог этого сделать, в течение последнего года я только и делал, что вытаскивал из себя жилы, вклеивал их в белые страницы, а потом медленно, без наркоза вытягивал из себя нервы и вшивал их в картонную обложку.

– Я не брошу своей книги, – сказал я скорее себе, нежели им, но крысы все равно услышали.

– Тогда мы съедим тебя заживо. Разорвем твое нежненькое сердце на кусочки, – пробормотала самая маленькая крыса.

– Или... или ты поступишь, как твои предшественники, – проговорила самая большая серая пасть.

– И как же они поступили? – спросил я, инстинктивно прижимая свою книгу к груди.

– Покрыли обложки своих книг нашими серыми шкурами, слова в книгах связали нашими юркими хвостиками, а смысл разбавили звериностью наших глаз.

– Ты разве не читал этих книг? – спросила очередная зверюга.

– Нет, – ответил я. – Я сжег их в печи.

– Это неразумное поведение, – пробормотала маленькая пасть.

– Я оставлю все так, как есть, – произнес я и сделал несколько шагов вперед.

В ту же секунду все крысы разом вцепились гнилыми клыками в меня и в мою книгу.