Если ваша голова находится в центре, то тогда вращающийся по ближайшей окружности Меркурий будет находиться в 6 метрах от вас! Размером он будет примерно с точку в конце этого предложения. (Не забывайте, что ваша голова по размеру соответствует Солнцу.) Венера перемещается по окружности на расстоянии в 11,9 метра, и ее размер примерно равен букве «о». На третьей окружности находится наша планета, Земля, и она немного больше Венеры. Это примерно в 16 метрах от вашей головы (на самом деле это расстояние составляет примерно 150 000 000 километров).

На четвертой окружности находится Марс, который немного меньше Земли. От вашей головы это 25 метров. Затем мы переходим к Юпитеру, самой большой планете. По сравнению с вашей головой (Солнцем) он выгладит стеклянным шариком и находится на расстоянии, равном длине футбольного поля! На шестой окружности – Сатурн, 12 миллиметров в диаметре и почти в два раза дальше, чем Юпитер.

Уран, 5 миллиметров в диаметре, находится в два раза дальше Сатурна. Нептун, немного меньше Урана, располагается на половине его расстояния до Солнца. А Плутон, который в два раза меньше Земли, – в 8 раз дальше Юпитера. Поскольку все они неизменно вращаются по своим орбитам вокруг вас, теперь вы можете видеть, почему очень маловероятно, что они когда-нибудь столкнутся.

Мы до сих пор не уверены, существует ли жизнь на других планетах. Ученые уже долгое время пытаются выяснить это с помощью космических исследований. Естественно, легче исследовать нашу Солнечную систему в поисках жизни, чем изучать космическое пространство.

Для появления жизни необходимо сочетание нескольких условий.

Например, на планете должна быть оптимальная температура. Жизнь не может возникнуть в жаре или в большом холоде.

Другое необходимое условие – вода. Всем живым организмам требуется вода. Зеленым растениям еще нужен свет, а также минеральные вещества. Животным требуется источник пищи. Они не могут существовать в тех местах, где не могут добыть пищу.

Существуют ли все эти необходимые условия для жизни на какой-нибудь другой планете? Давайте посмотрим на примерах.

Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун – газовые планеты. На них жизнь невозможна.

Венера – самая близкая к Земле планета, она имеет такие же размеры, долгое время их считали планетами-близнецами. Тем не менее Венера окутана плотными облаками из серной кислоты и атмосфера ее состоит из удушающего углекислого газа. Атмосферное давление очень высокое, а температура на поверхности достигает 460 °C – слишком жарко для возникновения жизни.

Меркурий – самая близкая к Солнцу планета. Температура на дневной стороне планеты превышает 400 °C, зато на ночной царит вечный мороз – до -200 °C).

Единственная планета Солнечной системы, кроме Земли, где по мнению ученых, может быть обнаружена жизнь – это Марс. По расстоянию до Солнца Марс идет вслед за Землей. Его диаметр наполовину меньше земного, один оборот вокруг Солнца Марс совершает почти за два года. Но продолжительность марсианского дня почти совпадает с земным. Температура на большей части поверхности Марса – 23 °C.

При наблюдении Марса астрономы отметили некоторые детали, свидетельствующие о том, что на Марсе могут существовать какие-то формы жизни. Во-первых, на Марсе, как и на Земле, есть времена года. И действительно, со сменой времен года наблюдаются изменения на поверхности планеты. Например, с наступлением лета заметно уменьшаются ледяные шапки на полюсах. Однако этот лед состоит не из воды, а из застывшего атмосферного углекислого газа.

Атмосфера планеты содержит небольшое количество водяных паров, что может способствовать развитию жизни. Ученые полагают, что в древние времена на Марсе было много воды и по его поверхности текли большие реки.

В 1976 году на поверхность планеты совершили посадку два американских аппарата «Викинг». С помощью аппаратуры, находившейся на борту космических аппаратов, исследовался грунт в поисках следов жизни, а результаты передавались на Землю. Эти исследования показали, что либо в почве возможно наличие микроорганизмов, либо марсианская почва совершенно непохожа на земную. Если на Марсе и существует жизнь, то в очень примитивной форме.

Венера – самая яркая из всех видимых с Земли планет. Венера примерно такого же размера, как и Земля, с горами и пустынями на поверхности. Ее атмосфера состоит из ядовитого углекислого газа и такая плотная, что удерживает тепло, делая планету очень горячей.

Венера вращается в направлении, противоположном остальным планетам Солнечной системы. Это означает, что Солнце на Венере восходит на западе, а заходит на востоке.

Это планета Плутон, самая твердая планета, похожая на нашу Землю. Но так как Плутон удален от нас на 5 899 миллионов километров, мы не можем знать это точно.

Плутон впервые был обнаружен в 1930 году. Это самая маленькая и легкая планета Солнечной системы, диаметром всего лишь 2 400 километров (1 491 миля). Он меньше, чем Луна.

Путь Плутона вокруг Солнца имеет форму сплющенного круга. Из-за этой отличной от других орбиты Плутон иногда находится ближе к Солнцу, чем Нептун.

24 августа 2006 года на XXVI Ассамблее Международного Астрономического союза было принято решение лишить Плутон статуса планеты. Согласно современной классификации Плутон теперь – это карликовая планета, часть двойной планеты Плутон-Харон (раньше считалось, что Харон, является спутником Плутона).

Если вы считаете, что трудно найти иголку в стоге сена, то вам стоит подумать о том, как можно «найти» планету Плутон. Это самая дальняя планета Солнечной системы, которая примерно в 40 раз дальше от Солнца, чем Земля. Чтобы увидеть Плутон, нужен очень большой телескоп. И все же планета была каким-то образом открыта. Как же это удалось?

Существует два свода законов, которые позволяют получать сведения о размерах планет и расстояниях до них.

Законы Кеплера, относящиеся к движениям планет, доказывают, что орбиты планет вокруг Солнца не имеют формы правильного круга. Ньютоновский закон гравитации позволил астрономам определять вес, размеры и массы планет. Закон гласит, что два тела притягивают друг друга с силой, которая зависит от количества материала в каждом теле (его массы) и от расстояния между ними. Чем больше их масса, тем сильнее притяжение; чем ближе они друг к другу, тем сильнее притяжение.

Вооружившись этими законами, два человека в 1846 году заметили что-то необычное в поведении планеты Уран, считавшейся в то время самой отдаленной планетой Солнечной системы.

Уран двигался по своей орбите не так, как можно было предположить, сделав поправки на все известные планеты. По тому, как Уран двигался, можно было сделать вывод, что на его траекторию оказывает влияние другая планета, и определить местонахождение этой планеты. Один из этих людей попросил Берлинскую обсерваторию поискать новую планету в определенном участке неба, и она была там обнаружена. Новая планета была названа Нептуном.

Американский астроном Персиваль Лоуэлл считал, что на движение Урана оказывает влияние еще одна планета, находившаяся за Нептуном. Это было в 1915 году. Другие астрономы почувствовали, что и на сам Нептун оказывает влияние какая-то планета за ним. Таким образом, начались систематические поиски еще одной планеты с помощью телескопа и изучения фотографий.

18 февраля 1930 года астроном Томбо, изучавший фотографии, обнаружил новую планету рядом с местом, предсказанным Лоуэллом! Это и был Плутон.

Юпитер – самая большая планета Солнечной системы, его объем в 1 300 раз больше объема Земли. Он так велик, что все планеты могли бы поместиться внутри его. Юпитер сам по себе напоминает солнечную систему в миниатюре! В настоящее время открыто не меньше шестнадцати спутников, или лун, вращающихся вокруг Юпитера. Четыре из них близки по размерам к нашей Луне. Два из них имеют лишь около 30 миль в диаметре, а некоторые – ну просто карлики! Их диаметр составляет около 15 миль и меньше!