Какая-то часть воды после ливней впитывается в Землю и образует грунтовые воды. Поэтому при строительстве глубокого погреба или подземного гаража для машин инженеры тщательно исследуют уровень грунтовых вод.
Оставшаяся часть воды начинает течь по Земле и постепенно стекает вниз, все ближе и ближе к морю. Мелкие струйки встречаются друг с другом и постепенно образуют большой ручей.
Когда все ручейки стекают в долину, они сливаются вместе и образуют реку. Река тоже ищет путь к морю и иногда вымывает в Земле большие углубления – каньоны.
Но постепенно река стекает с гор на равнину. Поскольку перепад высот в долине меньше, чем на горных склонах, течение воды замедляется. Поэтому равнинные реки текут медленнее, чем горные.
Протекая по горам, вода несет с собой камни, которые, перетираясь друг о друга и о речное дно, постепенно превращаются в песок и гравий. Последний оседает на дне реки, замедляя ее течение еще больше.
Иногда в реке скапливается слишком много камней, и они образуют преграду для воды. Такие преграды называются порогами.
Если ты рассмотришь карту древнейших государств, то сразу же заметишь, что все они возникли в районах, прилегающих к крупнейшим рекам. И это не случайно. Первобытные охотники едва могли обеспечить себя пищей, необходимо было найти другие источники еды.
Именно в районах крупных рек сложились наиболее благоприятные условия для возникновения земледелия. Обрабатывая здесь землю, человек мог создать гораздо больше продуктов, чем добывал охотник. Особенно заметной эта разница была вблизи рек, где были плодородные почвы и много воды. К числу таких рек и относится Хуанхэ – одна из крупнейших водных артерий Юго-Восточной Азии.
Берега Хуанхэ сложены из лёсса – непрочного минерала, похожего на плотно утрамбованный песок. Вода легко размывает его и уносит с собой. Поэтому вода в этой реке мутная и постоянно окрашена в желтый цвет. Вот почему за ней и укрепилось название – Великая желтая река. Во время разливов вода легко размывала берега, поэтому вся жизнь жителей прибрежных районов представляла собой постоянную борьбу с водной стихией.
Чтобы сдержать грозную стихию, уносившую во время наводнений целые деревни, людям приходилось укреплять берега и насыпать высокие дамбы. Тем не менее, люди не уходили от реки, поскольку лёссовые почвы очень плодородны и труд земледельца неизменно приносил большие урожаи.
Археологические раскопки показывают, что берега Хуанхэ были густо заселены уже в начале II тысячелетия до н. э. Люди в основном занимались земледелием и скотоводством.
В VI–V веках до н. э. китайцы научились добывать и обрабатывать железо. Это позволило сразу же улучшить условия жизни, поскольку появилась возможность насыпать более высокие дамбы, защищавшие поля, рыть водоотводные и оросительные каналы.
В период правления династии Суй было начато строительство Великого канала, соединившего реки Хуанхэ и Янцзы. Это было грандиозное сооружение протяженностью чуть больше тысячи километров. На его строительстве работало больше миллиона человек. Поэтому он и получил название – Великий канал.
Самой протяженной в мире рекой является Нил. Его длина – 6 706 километров, он течет через Судан и Египет (Африка). Второе место – у южноамериканской Амазонки – 6 275 километров. Она еще считается самой полноводной. Ее притоки (впадающие в Амазонку реки) протекают через Бразилию, Боливию, Перу, Колумбию, Эквадор.
Самая большая река Азии – Янцзы (Китай) – 5 520 километров. Североамериканские Миссури и Миссисипи часто рассматриваются как одна река. Их общая протяженность – 8 150 километров. Но Миссури «догоняет» Миссисипи только на полпути. Протяженность рек в отдельности такая: Миссури – 4 400 километров, Миссисипи – 3 750 километров. После Нила самая крупная африканская река – Конго. Она протекает по территории протяженностью 4 200 километров.
Когда ручей или река переливается через стену из камня в виде утеса или обрыва, то получается водопад. Там, где стена не обрывается вертикально, а имеет пологую форму, стекающая вода называется каскадом. Иногда в каскаде вода стекает по целой группе пологих склонов.
Ниагарский водопад – хороший пример того, как нависающий край скалы создает водопад. Верхний слой скалистых пород на Ниагаре состоит из твердого доломита. Под доломитом находятся мягкие глинистые сланцы. Река Ниагара переливается через доломитовый утес в огромную водную чашу внизу, где бурлящие воды вымывают сланцы и подмывают, таким образом, верхние слои доломита. Время от времени огромные массы доломита обрушиваются, и обрыв остается по-прежнему крутым. В других водопадах этого типа в качестве твердой породы могут служить песчаник, известняк или лава.
Другой тип водопада представляет из себя Нижний Йеллоустонский водопад. Когда-то в незапамятные времена из-под земли поднялась огромная масса расплавленной породы, которая потом затвердела и образовала стену на пути течения реки.
В некоторых случаях в горные долины глубоко вгрызались ледники, оставляя за собой отвесные стены, с которых низвергались водопады. В других случаях высокие плато поднимались из-за перемещений в земной коре, и водные потоки переливались через их края.
В мире наиболее известны три водопада: Ниагарский водопад, водопад Виктория на реке Замбези в Африке и водопад Игуассу на стыке границ Аргентины, Бразилии и Парагвая. Наибольший объем воды имеет Ниагарский водопад.
Самый высокий водопад в мире находится в Венесуэле. Это водопад Анхель, вода в котором падает с высоты 1 005 метров. Впервые его увидел с самолета Джимми Эйнджел в 1935 году, а в 1948 году здесь впервые появились люди.
Некоторые водопады приносят большую пользу в обеспечении человека энергией. Водопады используются для выработки электроэнергии, которая используется в промышленных целях.
Людям, живущим в городе, не приходится ходить за водой к роднику или колодцу. Она поступает в квартиру по водопроводу. Однако в сельской местности, вдали от крупных населенных пунктов ситуация может быть совсем иной.
Родник – это источник, представляющий собой естественное отверстие в поверхности земли. Во время дождя часть воды под действием силы земного притяжения просачивается сквозь почву и каменистый слой через маленькие щели и поры так глубоко, насколько это возможно.
На различной глубине под слоем почвы залегает нижний слой грунта, в котором все щели и отверстия между камнями заполнены водой. Верхняя часть этого слоя называется уровнем грунтовых вод.
В долинах или в других низменностях, где почва находится ниже уровня грунтовых вод, сквозь щели между камнями пробиваются родники. Другими словами, вода, накопившаяся в грунте, просачивается на поверхность земли.
Некоторые родники не иссякают круглый год, так как вода поступает к ним из нижних слоев грунта. Другие действуют только во время дождливых сезонов, когда уровень грунтовых вод наивысший.
Артезианский колодец – это тоже естественный источник воды, но отверстие для ее выхода на поверхность в этом случае создано не природой, а человеком. В тех местах, где слой гравия или песка находится между плотными каменистыми слоями грунта, вода накапливается в среднем рыхлом слое. Если же местность имеет некоторый уклон, то вода заполняет этот слой доверху, и не имея выхода на поверхность, создает большое давление. Если пробурить в этом месте скважину, то вода под напором всей своей массы начнет бить фонтаном – это и есть артезианский колодец.
Как мы уже рассказывали, вода, которая вытекает из родников, когда-то выпала в виде дождя. Дождевая вода впитывается в землю и проникает в скальный грунт по трещинам. Конечно, часть воды остается у поверхности и испаряется в воздух, а также поглощается растениями через их корневую систему. Остальная вода под воздействием силы тяжести опускается вниз настолько, насколько позволяет скальный грунт. Глубоко под землей на различной глубине имеются участки, где все пустоты скального грунта заполнены водой. Такие участки называют «зоной подземных вод». Верхний уровень таких вод называют «уровень воды» (граница водоносного слоя).
