После таяния снегов или сильных дождей уровень воды в реке поднимается. Порой это выплескивает реку из берегов, и тогда наступает половодье, которое, к сожалению, очень часто кончается наводнением.

Водный режим реки зависит от сезона, климата и почвенного состава ее русла. Активно питают ее воды тающие снега и дожди. Нередко весной реки поднимаются, как говорят, до критического уровня, преодолев который вода устремляется из берегов и заливает прибрежные районы. Наводнение почти всегда сопровождается разрушениями и человеческими жертвами. Разливы рек приносят не только вред, но и пользу. Так, Нил при разливе удобряет свою долину илом.

За всю историю человечества накопилось немало свидетельств, рассказов и преданий о крупных наводнениях. Причина этого проста: первобытные люди намеренно селились, в долинах, расположенных на пути наводнений – потому что земли здесь были плодородными.

Что такое наводнение? Это такое состояние, когда вода выходит из берегов и растекается повсюду. Как мы уже знаем, причиной наводнений служит накопление большого количества воды в реке в результате сильных дождей. Вода может появляться из других источников или резервуаров, откуда она течет в реку. Река обычно омывает обширный район, или «бассейн», и сильный поток воды из любого места в этом бассейне заставляет подниматься уровень воды в реке и затоплять берега.

Некоторые наводнения очень полезны. Многие реки каждый год выходя из берегов вместе с разлившейся водой приносят на поля плодородный ил. С другой стороны, например, река Хуанхэ в Китае периодически становится причиной гибели людей и разрушений. Например, в 1935 году из-за разлива этой реки 4 миллиона людей остались без крыши над головой!

Можно ли предотвращать наводнения? Наверное, это невозможно, потому что сильные дожди идут независимо от воли человека. Но прилагаются большие усилия, чтобы обуздать наводнения, и когда-нибудь, наверное, это будет сделано.

Существуют три способа обуздать наводнения. Один из них – строить дамбы и делать насыпи для защиты земель в тех местах, куда доходит вода. Второй способ – устраивать каналы для экстренных случаев, или водосливы, чтобы отводить избыток воды. Третий способ – содержать большие резервуары для накапливания воды и постепенного ее слива в большие потоки.

Слово «муссон» происходит от арабского слова, означающего в переводе «сезон (дождей)». Муссоны – это ветры южной Азии, периодически меняющие свое направление. Они определяют климат этого региона. Зимние морозы азиатского материка создают зоны повышенного давления. Вследствие этого огромные массы холодного сухого воздуха перемещаются к теплому югу. Из-за засухи погибают растения, земля трескается и покрывается коркой. Итак, зимой муссоны дуют с севера, принося с собой засуху. С наступлением лета они меняют направление и дуют со стороны океана, принося благодатные ливневые дожди. Летом материк прогревается и притягивает более холодные слои воздуха из Тихого и Индийского океанов. Что же приводит к таким сезонным переменам погоды?

Все дело в том, что суша нагревается и остывает быстрее, чем морская вода. Например, в Центральной и Южной Азии весна наступает быстрей, чем на прилегающих к ней морях. Летом на континенте гораздо теплей, чем в водах Индийского океана на юге и Тихого – на востоке. Высокая температура создает над континентом область низкого давления, в которую устремляются воздушные массы с океанских просторов, несущие с собой большое количество осадков. Эти ветры называются летними муссонами.

Осенью воздух быстрее остывает над азиатским континентом, что приводит к появлению над ним области высокого давления. В результате ветер начинает дуть из засушливых регионов Центральной Азии в сторону морей. Такие ветры носят название зимних муссонов.

Раньше, когда люди плавали на парусных судах, они умело использовали зимние и летние муссоны. Именно поэтому моряки обычно плыли из Индии в Африку зимой, а возвращались назад летом.

Пассаты – это устойчивые в течение года ветры. Они характерны для тропических широт. Парусники и самолеты очень часто используют их для повышения своей скорости.

В течение всего года в тропиках стоит жара. Нагретый экваториальный воздух поднимается, а его место занимают более холодные слои, пришедшие с севера или юга. Из-за вращения Земли нагретые воздушные слои движутся всегда в одном направлении. Это и есть пассаты, дующие, как правило, в северо-восточном направлении в Северном полушарии и в юго-восточном в Южном полушарии. Пересекая Атлантику, самолеты стараются использовать эти ветры. И когда им удается попасть в пассат, скорость полета увеличивается.

Наверняка вам часто приходилось слышать слово «циклон», хотя, возможно, вы не вполне понимали его значения. Циклон – это просто одна из разновидностей бури.

Буря возникает, когда теплый, влажный воздух из какого-нибудь региона, лежащего поблизости от экватора, поднимается в более северные широты и встречается, допустим, где-нибудь над Европой с массой холодного, сухого воздуха из Арктики.

При встрече не происходит смешивания воздуха, наоборот, между двумя воздушными массами обозначается резкая граница, называемая фронтом. По мере продолжения своего движения масса более теплого воздуха как бы взбирается на плечи встречного холодного потока. В результате теплый воздух остывает, и скопившаяся в нем влага конденсируется, образуя облака.

В то время как все это происходит, в середине надвигающейся бури, давление начинает падать. Образуются ветры, как бы обдувающие по кругу в направлении против часовой стрелки эту область низкого давления. Таким образом, масса влажного, теплого воздуха движется к северу вдоль восточной границы, а холодного – вдоль западной к югу.

Область низкого давления носит название циклон. В зависимости от различных обстоятельств она может иметь размер в диаметре от 500 до 1 500 километров. Следует отметить, что циклон представляет собой гораздо менее опасное явление, чем такие виды бурь, как смерч или ураган. Когда ясные дни сменяют дожди, то это происходит из-за возникшего циклона.

Во время дождя небо покрыто тяжелыми, хмурыми тучами. А когда на небе белые кучевые облака, дождя может и не быть. Облака образуются, когда теплый воздух поднимается вверх и водяные пары охлаждаются достаточно для того, чтобы стать водяными сосульками.

По форме и высоте расположения различают четыре типа облаков. Перистые облака приносят дожди, часто это знак плохой погоды. Слоистые – появляются на закате, часто они означают моросящий дождь. Серые и низкие облака, как правило, дождевые. А белые кучевые плывут по голубому небу в ясную солнечную погоду. Процесс образования облаков разнообразен. Поэтому, кроме основных типов, различают их сочетания: перисто-кучевые, перисто-слоистые, слоисто-дождевые, а также облака верхних слоев атмосферы – серебристые и перламутровые.

Как вы уже знаете, теплый воздух, наполненный влагой, поднимается в небо. Когда он достигает определенной высоты, он остывает. При более низкой температуре он больше не может содержать всю влагу в виде водяного пара. Поэтому лишняя влага преобразовывается в маленькие капельки воды, кристаллики льда, из которых и состоит облако или туча.

Не существует двух точно похожих друг на друга облаков, кроме того они постоянно изменяют свою форму. Облака различны потому, что их образование происходит на разной высоте и при разной температуре.

После того как водяной пар превращается в жидкость (этот процесс называется конденсацией), он вступает в контакт с пылью и другими частичками воздуха. Мельчайшая капелька воды формируется вокруг каждой такой крохотной частички, которые принесены ветром из пустынь, сухих высокогорий и вулканов. Это мелкие кристаллики соли из океанов, крохотные кусочки золы от сожженного каменного угля и многое другое.