Девочка рассмеялась — громко и как-то злобно.

— Я не законнорожденная, — пояснила она, жутко улыбаясь. — Вы думали, он вдовец? Нет. Он не женился на матери. И вас замуж не позовет.

И девочка с чувством выполненного долга покинула комнату, оставив Виру наедине с тестом.

К вечеру погода наладилась. Алиса начала клянчить разрешение на прогулку в лес, Елизавета перестала вздрагивать от каждого шороха и цепляться за все и всех, находящихся рядом, а Вира вообще вместо ужина ушла "собирать травы", хотя какие травы посреди осени? Янус подозревал, что она просто решила избавить себя от их общества. Что было вполне логично, учитывая, что Алисия донимала девушку весь день.

— Почему ей можно на ночь глядя в лес уходить, а мне и днем прогуляться по опушке нельзя? — демонстративно негодовала девочка.

— Потому что она взрослая самостоятельная женщина, — отвечал Дирек, а сам думал: "Вот придет — и запрещу подобные выходки! В конце концов, я за нее в ответе!" Алиса ушла спать раздосадованная. А ее отец долго сидел в гостиной, прислушиваясь к ночным шорохам.

Когда наконец хлопнула входная дверь, он встал и направился в прихожую, дабы отругать одну самонадеянную ведьму, но та сама врезалась в него через секунду. Янус автоматически обнял девушку, не давая ей упасть. Он был уверен, что она тут же отстранится, но Вира замерла в его руках, судорожно цепляясь побелевшими пальцами за его рубашку. Где-то с минуту они простояли молча, а потом офицер, во-первых, сообразил, что девушка напугана, а во-вторых, вспомнил, что собирался ее ругать.

— Вира! Не смей больше ходить в лес одна! Тем более на ночь глядя! Ты хоть понимаешь, как это опасно? Не хочешь с нами ужинать, так и скажи! И вообще лучше заранее предупреждай, куда и зачем идешь! И насколько! И с кем!

Руки неосознанно прижали девушку к себе сильнее.

— Человек… — прошептала ведьма ему в плечо еле слышно.

— Что?

— Вокруг поместья бродил человек. С оружием.

— Откуда знаешь?

— Это сложно объяснить. Я на его след наткнулась. Не тот, который в земле, а… Я самоучка, книг-то у нас по ведьмовству не достанешь — запрещено законом, так что я многое не могу объяснить… Просто почуяла чужого…и порох. Точно знаю, что он вооружен.

— Это он тебя напугал? — Янус успокаивающе гладил девушку по спине.

— Нет. Я его не видела — только след. Напугал медведь.

— Медведь? — запоздало испугался за ведьму мужчина. — Здесь еще и медведи водятся?

— Раньше не было, наверно, из соседнего леса забрел…

— Да какая разница! Ты же могла умереть! Не медведь — так волки!

— Я волков не боюсь…

— Не боится она! Я тебе запрещаю! Слышишь? Запрещаю ходить в лес одной!

Пришедшая в себя Вира осознала, что стоит, прижавшись к мужчине, который гладит ее по спине. Вдруг стало стыдно…и жарко. А в голове совершенно некстати мелькнула мысль: за нее беспокоятся. И от этого почему-то захотелось плакать. Поэтому девушка глубоко вздохнула (Янус, обнимающий ее довольно крепко, от этого движения вздохнул тоже) и уже спокойным голосом, даже с намеком на иронию, спросила:

— А вы мне дадите сопровождающего?

Кого, интересно? Семена? Или Дарью?

— Нет! — заявил военный. — Сам пойду! — и вдруг тихо добавил: — Я очень за тебя испугался.

Вира смутилась и попыталась выпутаться из чужих рук. Ей не дали. Еще и носом ткнулись в ее мокрую макушку.

— Ты пахнешь хвоей, — голос у Дирека стал умиротворенным, расслабленным. Девушка замерла. С одной стороны, стоять так было тепло и уютно, с другой… с другой стоило срочно отстраниться и желательно сказать что-то грубое. Но ей не хотелось портить эту минуту.

В конце концов ей давно не было так спокойно.

— Поздно, — сказала наконец Вира. Мужчина неохотно разжал руки, выпуская ведьму на волю, но та сначала невольно подалась вперед, а потом испуганно шагнула назад, отворачиваясь.

— Вира, вы… — он хотел сказать другое, но с губ слетело: — Красивая.

Рука коснулась тяжелых кос.

Девушка обернулась, всмотрелась в лицо собеседника, но насмешки там не было.

— Вы определитесь уже, ты или вы, — прошептала она.

— Это был комплимент, — Янус улыбнулся.

— Я догадалась.

В коридоре послышались шаги. Ведьма, воспользовавшись моментом, тут же юркнула в дверь, ведущую в прихожую, Янус развернулся к той, которая вела в "спальный" коридор.

— А, это ты, — произнесла Алиса разочарованно, увидев отца.

— А ты кого ждала? — удивился тот.

Девочка мечтательно улыбнулась.

— Я думала, может разбойник какой или вор прокрались в дом. Или ведьма вернулась…

— Лиса! Это что за фантазии?

— Скууучно здесь, — протянула Алиса.

— В пансионате было веселее?

— Ага. Я там теток доставала.

— А здесь "тетки" не поддаются? — усмехнулся Янус.

— Да здесь и помучить некого! — с независимым видом произнес ребенок. Но Дирек уловил нотку досады в ее голосе и понял, что попал в точку.

— Лиса…тебе со мной плохо?

Несколько секунд девочка удивленно смотрела на офицера, а потом топнула ногой и стремглав выбежала из комнаты.

Озадаченный отец ушел думать о своем поведении и готовиться к утренней беседе с дочерью. Некоторые вещи им стоило давно обсудить, но Янус подсознательно боялся таких разговоров. Однако тянуть до бесконечности невозможно, тем более теперь они собираются жить вместе.

На следующее утро Алиса прямо после завтрака растворилась в комнатах дома. Словно почувствовала, что ее ждет серьезный разговор. Янус по нескольку раз проверил все жилые помещения, но ребенка нигде не нашел. Не поленился он и заглянуть в шкафы и прочие укромные местечки, но то ли девочка умело перебегала с места на место, то ли и вправду на хозяйской половине отсутствовала. Мужчина перешел в служебную часть дома.

В кладовке обнаружился непонятно откуда взявшийся рыжий кот, спящий на старой табуретке, в подполе — мыши. Со стороны двери, что вела на задний двор, раздавались голоса.

— Говорят, мэр опять приезжал. Правда, что ль?

Вопрос Меланьи отвлек нерадивого отца от тяжелых раздумий о его отношениях с дочерью. Что эта женщина делает в его поместье? Она здесь уже не работает!

— Да приезжал, было дело, — молодая поломойка загремела ведром. — И чего таскается, не понятно.

— Мож, он дочку за офицера выдать хочет?

Фира недоверчиво фыркнула.

— Да кому он нужен-то, хозяин наш? Не молодой, да с дитем.

— Зато с домом.

— Баб Мил, что толку в том доме-то, если денег у него нет?

— Так уж и нет? Любовницу-то привез. А это дело дорогое.

— Вам бы все сплетни собирать. Не видала я, чтоб они миловались. Господин Айзек и то к этой Лизке больше внимания проявлял.

— А приблуда та как? Все с хозяевами столуется? Вот же ж хваткая девка! Своего…

Загромыхали ведра, словно их подхватили впопыхах.

— Что растопырились на проходе? — Сильный голос Дарьи, неожиданно появившейся на пороге, напугал не только поломойку. — Фира, тебе что, делать нечего, расселась тут. А ну марш белье стирать! А ты Меланья, зачем сюда таскаешься? Языком и в деревне почесать можно.

Девушка с ведрами пробежала мимо Дирека в сторону кухни, едва не сбив его с ног. Следом появилась старшая над прислугой.

— Ваше благородие, — женщина приподняла удивленно брови. — Что-то случилось?

Янус поколебался с ответом. Потом все-таки спросил:

— Дочь мою не видели?

Дарья понимающе кивнула.

— Попробуйте поискать или в библиотеке, или на кухне, — со знанием дела подсказала она.

— Почему там? — удивился офицер выбору комнат.

— Библиотека — место таинственное и редко посещаемое. А на кухне всегда можно отыскать сладкое.

Дирек поблагодарил за совет и отправился ему следовать.

На кухне девочки уже не было. Уже — потому что Вира искала, куда делся кусок сладкого пирога, который Дарья, иногда помогающая ей с готовкой, сделала к полуденному чаю. Янус немного понаблюдал за деловито орудующей у плиты ведьмой и ушел в другую часть дома.