— Итак, меня зовут Кристофер. А как твоё имя, маленькая мисс? Сколько тебе лет?

— Я не знаю своего имени. Мне пятнадцать лет, — отвечаю я, отрицательно еле качая головой на первой фразе и пожимая плечами.

— Вот как, — он неоднозначно хмыкнул. — Ну что ж, тогда чуть позже у тебя обязательно появится имя. Уверен, оно прекрасно будет подходить внешности. Не бойся меня, всё будет хорошо. Считай, что теперь у тебя есть только я в качестве попечителя и друга, — молодой человек едва ли касается тыльной стороной ладони моей щеки, словно не хочет спугнуть, но холодок и волна мурашек всё равно пробегают по моей спине.

— Что теперь со мной будет? Куда мы поедем?

В голове будто произошёл взрыв, который выпустил разом миллион вопросов и различных мыслей — от самых безобидных до невероятно абсурдных и страшных, — сердце стучало так сильно, что это отдавало эхом в ушах и заглушало звуки извне. Хотелось жадно глотать воздух в подступающем приступе паники, но это оказалось катастрофически тяжело. Страх неизвестности под стать предателю подкрадывается за спиной, выжидая потери бдительности, чтобы нанести удар в спину. Контролировать себя и пытаться оставаться хотя бы каплю невозмутимой стало практически невозможно.

— Узнаешь. Не волнуйся, я тебе не враг, просто следуй за мной. Ты будешь в полной безопасности, верь мне. Место, которое теперь будет твоим новым домом, — своеобразный женский интернат.

Кристофер выпрямляется, смотрит на меня глазами, которым хочется верить, и протягивает свою большую ладонь. Я долго всматриваюсь в мужскую руку, и паника отступает, словно под действием подавляющего антидота. И осознаю: бежать мне всё равно некуда — дома и мнимой семьи у меня больше нет. Нет никакого смысла в том, чтобы пытаться скрыться от неожиданного жизненного поворота, к которому так резко подтолкнула судьба. Как неподготовленного котёнка жизнь буквально выталкивает меня на новые страницы неизведанной главы. Всё с чистого листа. Возможно, так было предопределено, а возможно, я просто пытаюсь себя утешить. В любом случае, пути назад уже нет и не будет. Так что я неуверенно вкладываю в его руку свою, и мы идём в сторону тёмно-красной машины.

***

Я и мой новый знакомый заходим в огромное здание, о существовании которого я раньше и не догадывалась. Изнутри оно похоже на эдакий светский дом с высокими потолками и колоннами, в котором раньше принимали огромное количество гостей и устраивали балы в парадных костюмах и пышных платьях, а снаружи — на самый настоящий небольшой замок, так ещё и расположен вдали от города и ближайших селений, будто островок другой жизни. Совсем иной мир в отличие от прежнего, и мне даже неуютно от такой внезапной роскоши. Кристофер ласково касается ладонью моих лопаток, выдирая из собственных мыслей. Видимо, замечает мою неуверенность и скованность, когда мы проходим просторную входную комнату, что в бежевых и зелёных тонах, вдоль белого ковра с золотыми узорами по краям. А через пару секунд из-за угла к нам навстречу шёл ещё один мужчина. Он был лысый, ниже моего нового друга, толще, судя натянутой ткани у пуговиц на рубашке в районе живота, и явно старше.

— Кристофер, ты задержался! — Мужчина видно начал ругаться, но его лицо смягчилось, когда его взгляд устремился на меня. — А что за милая юная особа с тобой?

— Эта маленькая мисс теперь станет частью нашей… — Но не успел тот договорить, как входные двери распахнулись с невероятной силой, оставив после своего прикосновения со стенами гулкий хлопок и мелкую вибрацию.

В нашу сторону направлялись какой-то разъярённый мужчина в возрасте и красивая белокурая девушка, одетые в достаточно богатые, как мне показалось, костюмы. Он тащил её за волосы, а женское лицо с размазанной от слёз косметикой искажала гримаса боли. Подойдя на достаточно близкое расстояние, усатый импозантный мужчина буквально кинул девицу перед собой, отчего последняя с грохотом упала на пол, едва успев выкинуть руки вперёд, чтобы ушиб был минимальный.

— Ваша “лучшая” красотка оказалась второсортным, если не ещё хуже, дерьмом! — Разъярённый бас раздался в воздухе, а промежутки молчания заполняли лишь всхлипы девушки. — Я требую свои деньги назад, мистер Ричардсон. Если, конечно, вы не хотите скандала о том, что вместо невинных ангелов вы продаёте и подсовываете клиенту давно использованных шлюх, — он похлопал в ладоши, отряхиваясь от грязи. — А эта ваша шваль мне больше не нужна, — кивком головы указал на белокурую потрёпанную красавицу.

Полный мужчина кинул разгневанный взгляд на заплаканную девицу, еле сдерживая снова подступающий гнев, а затем после несколько секунд молчания закричал:

— Кай! — И к нему тут же подбежал ещё один юноша в очках, синем костюме и с зализанными назад рыжими волосами.

— Да, мистер Ричардсон? — Его лицо изображало полное безразличие.

— Пройди с этим господином в бухгалтерию. Пусть ему компенсируют ущерб в полном размере, а позже я подойду, чтобы ещё раз обо всём лично переговорить и уладить оставшиеся нюансы, — он посмотрел на разгневанного гостя и состроил раскаивающееся выражение лица. — Я прошу нас простить, видимо, вышло какое-то недоразумение. Все наши девушки проходят долгий осмотр, состоящий из различных этапов и категорий, перед тем, как мы выпускаем их из нашего дома, поэтому я искренне не понимаю, как такое могло произойти. Прошу нас ещё раз извинить.

— В следующий раз лучше следите за тем, чтобы ваш товар не оказался с браком, — фыркнул мужчина в ответ и удалился с юношей.

— Что ж, мы познакомимся поближе чуточку позже, милая, — с не слишком привлекательной улыбкой обратился ко мне мистер Ричардсон, а после грозно взял под руку виновницу торжества и быстрым шагом удалился с ней в какую-то комнату.

— Пойдём, я пока проведу тебя в твою спальню и покажу ванную. Она тебе явно не помешает.

Кристофер провожал уходящую пару с неким сожалением во взгляде всего секунду, но её хватило, чтобы заметить это. Уже в следующее мгновение на его лице заиграла обращённая ко мне, беззаботная улыбка, будто всё, что только что произошло, — просто мираж. А я лишь чувствовала, как внутренняя паника, волнение и страх опять подступают с новой силой, готовые поглотить моё тело целиком.

Где я? Что это за место? Что здесь вообще происходит? Неужели меня ждёт подобная участь?

========== Глава 2 ==========

Кристофер подвёл меня к одной из многочисленных белых дверей, что располагались симметрично вдоль довольно широкого и длинного коридора, освещённого желтоватым оттенком нескольких больших и красивых люстр. На маленькой серебряной табличке, которая находилась в верхней части этой самой двери, была выгравирована цифра «43».

— Прости, маленькая мисс, твоё прибытие стало неожиданностью, буквально спонтанным решением, поэтому комната не была заранее подготовлена к твоему приезду. Однако вчера проводилась генеральная уборка, так что, как минимум, чистое постельное бельё тебя точно ждёт, — юноша улыбнулся уголком губ, а затем повернул дверную ручку, открывая моему взору комнату.

Я переступила через порог и застыла на месте, удивлённо бегая глазами из стороны в сторону. Помещение оказалось очень просторным. Слишком просторным для меня. Возможно, за счёт того, что мебели здесь не так много и вся располагалась у стен: кровать, очень большая для одного человека, на противоположной от неё стороне, ближе к окну, находился стол с зеркалом и пуфиком подле него, также присутствовали прикроватная тумбочка и шкаф. Огромное окно, обрамлённое полупрозрачными голубыми занавесками до самого пола, выходило на ту сторону, где виднелась дорога до ближайшего города. Поэтому сейчас, сквозь сумерки наступающей ночи, вдали был еле заметен свет в окнах домов, словно застывшие во времени светлячки. А посреди комнаты расположился мягкий овальный ковёр. Всё было также в нежных, светлых тонах.

— Я буду жить… здесь? — Прошептала я, с ошеломлённым выражением лица повернувшись к Кристоферу.