— Вы не понимаете, у нас есть только час. — Занервничал мужчина. — Время уже не остановить.

— Время всегда не остановить. — Возразил я уверенно. Тоже мне, философ нашёлся. — А вот человека остановить очень даже можно. Говори, куда мы идём!

Тот, не отрывая от меня глаз, переступил с ноги на ногу, потом посмотрел на лестницу, у которой я его остановил. Понятно, размышляет, стоит ли открывать мне обстоятельства, или проще отказаться от меня, как курьера.

— Я могу сказать, что за груз. — Наконец пришёл он к какому-то решению. — И первую точку, в которую мы сейчас направляемся. Устроит?

— Нет. — Твёрдо заявил я ему. Такая малая часть информации меня не устраивала. — Я хочу знать, во что я вляпаюсь, если соглашусь на сопровождение твоего груза. Какого он размера, кстати? Может, я его смогу доставить один? — Этот человек не очень устраивал меня в качестве охраняемого.

— Груз очень простой. — Болезненно улыбнулся мужчина. — Это мои мозги. — Он ткнул пальцем в свою голову, чтобы я догадался, где у него этот груз находится. Кстати, да, у меня были сомнения, что мозги у него в голове есть. Сомнения не развеялись. — У нас мало времени. Есть всего час, он уже начался.

— И что будет, если мы не успеем? — Усмехнулся я иронически.

— Я умру. — Спокойно ответил мне этот ненормальный. — Я уже сделал укол, прежде чем выйти из квартиры. Если Вы не курьер, то всё равно ничего не добьётесь, потому что не знаете противоядия. Час пыток я выдержу.

Класс! Да у меня же теперь и варианта отказаться нет. Лана, я тебя точно когда-нибудь прибью! Или перейду в доставщики пиццы.

Звонить наглой старшей операторше не стал. Молча достал трекер, принял задание и мы отправились на выход.

На выходе из парадной нас встретил мой велосипед. Устройство которого никак не предполагало, что на нём могут поехать двое. Более бесполезной вещи в жизни курьера я теперь и представить не могу.

— Может, вызвать такси? — Перевёл я взгляд с велосипеда на мужика. — Как тебя зовут, кстати?

— Меня? — Искренне удивился он, словно никак не ожидал, что кому-то понадобится его имя. — Степан.

— Так вот, Стёпа. — Называть это недоразумение по полному имени я не собирался. — Как на счёт такси? Есть на него деньги?

— Не надо такси. — Помотал он головой. — Это опасно. Может пострадать невинный человек.

— В смысле? — Смысл его логических выводов от меня как-то ускользал.

— Водитель такси — посторонний человек. — Пояснил мне Стёпа. — Если на нас нападут, он может пострадать.

Класс. А я, значит, человек не посторонний, могу страдать, сколько душе угодно. Точно в развозчики пиццы подамся, их даже такие вот непонятные мужики жалеют. А меня никто!

— Ладно, пешком, так пешком. — Вынужден был согласиться я. — В какую сторону?

— Для начала нам нужно на железнодорожный вокзал. — Выдал он направление.

— Да, Стёпа, не ищешь ты лёгких путей. — Протянул я, осознав уровень подставы.

Когда-то я смотрел старинный фильм, в котором главному герою пришлось идти сквозь негритянский квартал. Кажется, такие районы назывались гетто. Фильм был старый, есть ли сейчас такие опасные районы в нашем мире, я не знаю.

Но то, что в этом мире в Великом Новгороде такой район есть, знаю. Именно он раскинулся между нами и вокзалом. Если его огибать, то придётся дважды пересечь реку, сначала по одному мосту, потом по другому. Пешком мы до вечера не доберёмся, не то, что за час.

— На вокзале ты получишь противоядие? — Задал я важный вопрос. Видя, как Стёпа уставился на меня с подозрительностью параноика, пояснил. — Мы туда доберёмся за час, но это будет впритык. А ты сам сказал, что вокзал «для начала».

Тот подумал, потом помотал головой.

— Это мои проблемы. Ты только должен меня охранять.

— Понятно. — Тяжко вздохнул, принимая свою судьбу. — А ведь чувствовал, что что-то тут не так. — Глянул на его тапочки, в которых он собрался добираться до своей цели. — Так, стой. Мне кажется, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Видишь этот агрегат? Садись на него.

— Но я плохо езжу на велосипеде. — Заметил неуверенно Стёпа.

— Ты просто сиди, держать тебя и толкать аппарат я буду сам. — Уверенно заявил я, не рассказывая, что сам езжу тоже не очень.

Думаю, это было достаточно эпичным зрелищем для окружающих. Высокий молодой парень в кожаной куртке катает на велике мятого невзрачного мужика. Было бы дело в моём мире, я бы со стыда сгорел. Потому что нас там точно бы за педиков на свидании приняли.

Тут же никому особо не было дела. И что характерно, никаких нападений, чёрных автомобилей, преследующих ниндзя.

Я вообще не понимаю, кому может понадобиться этот непонятный человек и зачем его охранять. Он вполне мог самостоятельно добраться до своей непонятной цели на такси. Ну, если бы не его нелогичное желание пройти через привокзальный район.

К району мы подкатили через полчаса. Если сохранить ту же скорость, то минут через пятнадцать его пересечём. Шли бы пешком, с его обувью могли бы вообще не успеть за час.

Была середина летнего дня, лёгкая облачность, тепло. Это я к тому, что на улице района было довольно много народу. И большая часть этих людей смотрела на нас, провожая удивлёнными взглядами.

Этот район построили при строительстве железной дороги. В местных бараках жили временные подсобные рабочие, часть которых так и осталась тут навсегда. Администрация строительной фирмы в своё время постаралась для того, чтобы создать все условия для временного комфорта своих работников. Дома были разбиты на отдельные квартиры, в которые даже вода поступала из ближайшей водонапорной башни. Так как в домах было печное отопление, имелись отдельные сараи для хранения дров. Туалеты были уличными, но имели отдельное печное отопление, что тоже определённый уровень комфорта.

Только вот, как только фирма, что производила строительство, уехала строить дорогу дальше, эти бараки не снесли, но тут же перестали обслуживать. Вода перестала поступать, туалеты отапливаться и вывозиться. А ведь многие работники к тому времени успели обзавестись семьями, в бараках жили не только их жёны, но и дети.

В интернете я совершенно случайно наткнулся на статью про ту зиму. Жители неучтённого поселения устроили демонстративную акцию, перехватив у одной из фирм несколько машин с дровами для своих домов. К ним пришла полиция, которую не пустили. Конфликт тогда чудом не вылился в вооружённый, особенно, когда оказалось, что среди жителей посёлка есть и пробуждённые, бывшие военные спецы.

С тех пор прошло много лет, но посёлок так и не снесли. Летом в старых домах было очень влажно, вот молодёжь и проводила время на улице.

Сначала в мой велосипед прилетела палка. В меня она не попала, потому я решил не обращать внимания. Это оказалось ошибкой, потому что следом полетел камень, что заставил вспыхнуть руны на куртке, обдав меня прохладной волной. Решив проигнорировать и это, ускорил наше движение.

— Эй, стоять! — За нами пустились в погоню пацаны, из толпы которых и прилетели прошлые снаряды. — Стоять, сказал!

Несколько припустили быстрее, обходя нас с обеих сторон. Дорога была не такой и широкой, максимум паре машин разминуться, а тротуар отсутствовал как данность. В руках большинства парней были палки, которыми они угрожающе крутили. Ну, им казалось, что угрожающе. Двое нас обогнали, встали ровно на нашем пути, всем своим видом показывая, что с места не сойдут.

Такое игнорировать уже не получится, так что притормозил, мельком глянув время на телефоне. Я в этом районе ни разу не был, но судя по тому, что мы всего лишь пять минут по нему успели проехать, до конца ещё далеко.

— Ей, пижон, стоять! — Нас догоняли остальные малолетки. Среди них выделялся один, который и крикнул последние слова. — Чего забыл у нас на районе?

Вопрос был пустым. И так было ясно, что причины для моего появления тут, их совершенно не интересовали. Но авторитет в таких вот шоблах нарабатывается непросто. Лидеру всегда нужно «выглядеть круто». Отсюда и эти крики, и эти глупые вопросы.