— Я вырос в этом районе. — Стёпа неловко слез с велосипеда, подошёл к телефону по валяющейся двери, уверенно взялся за трубку. — Это единственный телефонный аппарат на весь посёлок, если его кто-то сломает, ему сломают руки. Тут нет сотовой связи, вызвать пожарных или медиков можно только с него.

— Тогда звони быстрее. — Усмехнулся я и обернулся, кинув взгляд на дорогу. Преследователей видно не было, что откровенно радовало. — Потому что сюда скоро придут вызывать медиков для тех парней из банды.

— Не, ради них никто тратить деньги не станет. — Отмахнулся он рукой, напомнив, что в этом мире вся медицина платная. — Медиков вызывают к беременным женщинам, да к умирающим работникам в семье. Малолетние банды выживают сами.

Он набрал номер по памяти, потом сказал «за счёт вызываемого абонента». Несколько секунд простоял молча.

— Это Креалковский. — Заговорил вдруг Стёпа испуганным голосом. — Вы меня обманули, на вокзале какие-то незнакомые люди! Я разрываю с вами все дела!

Выслушав ответ, он улыбнулся, подмигнул мне, и вновь включил испуганного. Вот он артист!

— Нет, я туда не пойду! Я уничтожу всё! Все данные! Вы меня обманули! Я ухожу! Вы меня… — Он прервал сам себя, картинно захрипев в трубку.

Новая пауза для выслушивания ответов. Точнее, для воплей, которые долетели даже до меня. Похоже, эти вопли его удовлетворили, потому что мужик повесил трубку.

И устало сполз на грязный пол телефонной будки.

— Осталось десять минут. — Глянул я на экран телефона. — Или даже меньше.

— А? — Открыл он усталые глаза. — Извини, я тебя обманул. Нет никакого часового смертельного укола.

— Почему-то я так и думал. — Кивнул я утвердительно. — Куда теперь?

— Ты свою работу сделал. — Пожал он плечами. — Насколько я знаю, у Псов верят курьерам на слово. Если возникают проблемы, у вас там есть пробуждённые, способные проверить, говоришь ли ты правду. Скажешь своим, что выполнил контракт, и заслужил дополнительную награду. Извини, но тут не работает связь, так что сообщить ты это сможешь только ближе к вокзалу. Думаю, возвращаться по дороге ты не будешь.

Меня обуревало любопытство, хотелось разобраться в той истории, кусочек которой успел захватить. Но я понимал, что, скорее всего, никогда этого не узнаю.

— Ладно. Тогда, пока. — Пожал я плечами, и стал устраиваться на сиденье велосипеда. — Удачи тебе, Стёпа.

Усевшись на велосипед, надавил на педаль. Дорога не очень, но надеюсь, проеду. Или снова поведу в руках, не привыкать. Этот велосипед вообще больше на мне проехал, чем я на нём.

— Постой! — Хрипловатый голос Степана я едва расслышал. — Постой, говорю!

— Ну чего тебе ещё? — Я успел проехать максимум метров двадцать, когда меня остановил этот тусклый окрик.

— Слушай, как тебя зовут? — Степан дошёл и остановился рядом со мной.

— Иван. — Спокойно ответил я.

Что ему ещё надо?

— Слушай, Иван. — Он замялся, не решаясь сказать. — Ты же курьер?

— Да. — Какой он умный, прямо гений. Такие высокоинтеллектуальные вопросы задаёт.

— Значит, человек небогатый. — Кивнул он с видом, словно уговаривал сам себя. — Хочешь заработать много денег?

— Если криминал, то нет. — Тут же открестился я от сомнительного предложения.

— Ты даже не спросил, сколько! — Растерялся он, показав, что дело точно нечисто.

— Я же сказал, если криминал, то точно мимо.

— Ну, смотря, что считать криминалом. — Заюлил он, но потом начал объяснения, которые я не просил. — В общем, есть одна организация, которая хорошо платит.

— Криминальная. — Кивнул я уверенно.

— Наверное, точно не знаю. — Похоже, действительно не знает, но подозревает криминал. Логично. — Они платят за информацию. Они ею торгуют, они её покупают. Тебе нужно им кое что продать.

Тут я задумался. Этому скользкому типу я не доверял. Ясно дело, что под видом доставки, разыграв передо мной и другими представление, он провернул какое-то дело. А теперь хочет с помощью меня провернуть ещё что-то.

— Тебе это зачем?

— Не важно. — Отмахнулся он. — Главное, все деньги за сделку можешь оставить себе. Это большие деньги, несколько десятков или даже сотен тысяч рублей. Продать информацию, это же не криминал?

— Смотря какую. — Тут же возразил я. — Я знаю, что такое промышленный шпионаж (в стратегиях он есть достаточно часто), и знаю, что такое государственная тайна. В такие дела полезет только идиот.

— А если ты продашь изобретение? Автор умер, так что, деньги можешь смело оставить себе.

— У автора нет потомков? — Удивился я.

— Есть единственная дочь, но её сейчас держат в заложниках, чтобы изобретатель отдал опасное изобретение им.

— Если изобретение станет достоянием посторонней крупной фирмы, то заложник потеряет свою ценность. Хотя, смотря, что за изобретение. — Закончил я за него мысль и задумался. — Ты и есть изобретатель? — Кинул я наудачу, но видя, как он слегка дёрнулся, понял, что угадал. — Ты же жив.

— Да, ты правильно догадался. — Стёпа кивнул, почему-то тяжело дыша. — Я и есть изобретатель. Как ты думаешь, сколько мне лет?

Внимательно осмотрел его лицо, отмечая некоторые неявные признаки.

В своём мире я очень гордился тем, что мог угадать возраст человека плюс-минус год. Когда-то прочитал методику, которую изучают криминалисты. Я вообще люблю учиться. Инвалиду остаётся или учиться, или играть, или лечь, и умереть.

— Лет тридцать. Скорее даже тридцать один. — Ответил я уверенно.

— Мне уже за шесть десятков. — Удивил он меня. — Я изобрёл, как с помощью некоего ритуала делать периодическое омоложение организма.

Если Стёпе за шесть десятков, то он тут с первых дней существования посёлка. Городок построили как раз около шестидесяти лет назад. Не обязательно родился уже тут, могли привезти подростком.

— Клёво. — Кивнул я уверенно, старательно сдерживая так и рвущуюся иронию. — Я тебе прямо верю. Ты вот прямо бессмертный. Поздравляю, но я, пожалуй, пойду.

Класс. Стоя среди бараков какой-то левый чел мне вещает, что знает секрет бессмертия. Сценарий этой игры ну просто какая-то смешная пародия! Был бы в реале, сейчас бы ржал в голос!

— Нет, ты не понял, я не бессмертный. — Остановил он меня, ухватив за руку, когда я собирался снова влезть на велик. Его давно не стриженые ноги неосторожно оставили царапину, и я уже с трудом сдерживал раздражение. — Я допустил в первом ритуале ошибку, и теперь мой организм стремительно разрушается. Последующие ритуалы решить проблему не помогли. — Степан заговорил быстрее. — Я умру, но они будут держать в заложниках дочь, думая, что ей что-то известно о ритуале. Пока тайна не выйдет за рамки, моя девочка так и будет у них в руках.

— Это очень интересно, но не вижу в этом раскладе свою фигуру. — Спокойно заметил я в ответ на информацию, которой поверить может только ребёнок. — Я простой курьер. А эта тайна уровня страны.

— Ерунда, ты вполне потянешь. — Отмахнулся он. Этот человек явно привык крутить судьбами других, и вот теперь хочет закрутить в свой расклад и мою. — Я дам тебе две формулы. Одна будет с ошибкой, вызывающей мою болезнь. Её ты и продашь, она хоть и омолаживает, после человек живёт не больше десяти лет. Продлить агонию можно только правильным ритуалом, а он пусть останется тайной. Раз я умру от последствий неправильного ритуала, они поверят, что это и есть то, что я разработал.

— Почему ты сам не продашь ритуал? — С подозрением спросил я.

Сознаюсь, он смог меня заинтересовать, хотя это была жуткая авантюра. Или откровенное враньё, что тоже было не маловероятно. Однако, раз это игра, то в ней вполне может найтись место для такого вот глупого, но эпического сценария.

С учётом, что в игре мне осталось жить три-четыре дня, даже ввязываться в такое не буду.

— Я пытался. — Отмахнулся Стёпа уже не уверенно, а устало. — Последнюю попытку ты как раз только что наблюдал. О будущей сделке стало известно шантажистам, и мне перекрыли выезд из города. Хорошо, что мне об этом вовремя сообщили. А про тебя никто не знает.