========== Вечная любовь длиной три месяца и семнадцать дней. Пролог ==========

Небольшой магазин на станции гашения не мог похвастаться ни разнообразным ассортиментом, ни качеством, ни даже количеством товара, но самые ходовые позиции, вроде консервов длительного хранения и популярных у кобайкеров пива и чипсов, в наличии имелись. Между полупустыми стеллажами бродило, выбирая бесполезные, а местами даже вредные, но все же приятные мелочи, несколько покупателей. В дальнем углу дремал то ли администратор, то ли охранник, то ли вообще хозяин магазина. Другого живого персонала не наблюдалось.

Молоденькая девушка в узких салатовых джинсах и переливающейся всеми цветами радуги курточке критически осмотрела заполненную консервированными фруктами, упаковками с пивом и соком, шоколадом, чипсами и прочей ерундой тележку, которую толкал светловолосый киборг. Бросила в нее еще одну упаковку баночного пива и направилась к кассе, цокая высоченными тонкими шпильками. Она и так слишком задержалась, выбирая самое лучшее и качественное из имеющегося – Стив уже два раза спрашивал, когда она, наконец, явится, и даже угрожал улететь без нее. Никуда он не улетит, разумеется, но ей и самой не терпелось отправиться дальше.

Покупки едва уместились в руках киборга, и, когда девушка появилась на пороге крошечной кают-компании, совмещенной с камбузом, Стив, собиравшийся вызывать подругу третий раз, недовольно поморщился. Буквально вчера в утилизатор отправились несколько пачек зефира, стоящие как месячный запас приличных пайков, две упаковки йогурта, и фрукты, купленные еще на планете, потому что сначала Ди взяла про запас, потом ей «больше не хотелось», а потом фрукты сгнили, а у зефира и йогурта закончился срок годности. Хотя на этой станции вряд ли продается что-то настолько дорогое и плохо хранящееся, да и деньги в ближайшее время можно не экономить.

Мысленно махнув на глупые траты рукой, Стив поднялся с облезлого дивана и чмокнул подругу в щеку. Та издала что-то среднее между смешком и мурлыканьем и, сообщив, что ей надо переодеться, поцокала каблучками в сторону каюты. Еще одна глупая, хоть в чем-то и милая, причуда. Ди, кажется, просто не приходило в голову, что выйти за покупками или еще куда можно в той же одежде, в которой она ходит по кораблю. Стив проводил взглядом подругу и, наконец, обратил внимание на киборга.

– Разбери покупки, пугало, – велел он застывшей с пакетами в руках биомашине.

– Да, хозяин, – равнодушно отозвался тот, поворачивая в сторону камбуза.

Плюхнувшись обратно на диван, Стив несколько минут наблюдал, как киборг четко, без единого лишнего движения, сортирует продукты. Приятель как-то сказал ему, что за тем, как работает кто-то другой, можно наблюдать бесконечно. Но вид точных, выверенных до миллиметра движений киборга раздражал.

– А это нахрена? – Стив ткнул пальцем в банку кормосмеси, которую декс вытащил из последнего пакета.

– Как зачем? – вернувшаяся Ди удивленно округлила глаза, – киборга кормить, жаль, там всего четыре банки было.

– Он и на остатках жратвы нормально работает, – пожал плечами Стив и недовольно добавил, – ты и так потратила на это пугало кучу единиц.

Внимание подружки к жестянке его не то, чтобы очень, но все же раздражало. Сначала она купила киборгу новые джинсы, кеды, пару футболок и даже куртку, все – качеством заметно лучше, чем у него самого. Разумеется, Стив немедленно это исправил. Нет, отнимать у киборга одежду он не стал, хотя и хотелось: во-первых, она все равно была бы ему самому велика, а во-вторых – шмотки, на его вкус, были слишком яркими и вообще дурацкими. Киборг в них был похож на пугало из мультфильма, который парень смотрел в детстве. Так что Стив просто купил себе новых крутых шмоток, а киборга стал называть пугалом. Потом Ди заставила жестянку отмыть длинные нестриженные патлы каким-то дорогущим шампунем и заплела их в несколько колосков, еще и металлические украшения привесила. А теперь она приперла для тупой машины отдельный корм. Понятно, что девчонка просто забавляется с новой игрушкой, но все равно раздражало.

– Если кормить киборга чем попало, он будет глючить, – возразила Ди, падая на стул и открывая банку с имбирным пивом.

Уверенность девушки в том, что от просроченного зефира и остатков пельменей у киборга непременно что-то закоротит в мозгах, была абсолютной: в новостях как-то показывали срыв и репортер мельком упомянул, что погибший хозяин, судя по всему, кормил шестого декса как биоклавиатуру – то есть просыпанными крошками. А вот их домашние мэрьки и декс-телохранитель матери всегда употребляли только фирменную кормосмесь и отлично функционировали – даже ее далекая от техники мамуля понимает, как важно придерживаться правил эксплуатации.

– Ладно, зайка, – Стив решил не спорить (девчонка явно начиталась рекомендаций производителя и чувствует себя очень умной), – сейчас отстыкуемся, отправим сообщение и вперед.

Прыгнули нормально, вышли ровно туда, куда планировалось, и Стив довольно улыбнулся: пилотом он был средним, а навигатором и вовсе никаким, выручала программа, а облажаться перед новой подружкой не хотелось. Переведя корабль в режим автопилота, Стив, потянувшись, поднялся. Хотелось жрать и пива, до гасилки лететь почти двое суток, и он планировал провести их в приятном безделье. Пройдя в кают-компанию, он обнаружил валяющуюся на диване Ди. Ноги в разноцветных носках она закинула на плечо сидящего там же киборга, возле дивана стояла пустая банка из-под имбирного пива. Третья, прикинул Стив. Отрывается крошка. На вкус Стива, алкоголя в любимом пиве Ди, считай и не было, но на Семирамиде до совершеннолетия и такую фигню не продадут, не говоря уж о чем-то покрепче.

– Детка, сообрази что-нибудь пожрать, – попросил он.

Готовила Ди хуже киборга – по крайней мере, в отличии от девушки, у декса яичница не пригорала (правда, на яичнице способности киборга к готовке начинались и заканчивались), но соорудить сэндвич или разогреть полуфабрикат была вполне в состоянии. С удовольствием проследив за аппетитной попкой удаляющейся на камбуз девушки, Стив развалился на диване, пнув киборга.

– Свали отсюда, пугало!

Декс послушно поднялся и замер возле дивана уставившись на хозяина пустым взглядом.

– Совсем свали!

– Уточните приказ.

– Иди на свое место, пугало тупое! – Стив начал закипать, все-таки подержанные жестянки на редкость глючные.

– Приказ принят, – киборг послушно шагнул к выходу, но был остановлен окриком хозяина.

– Сначала пива принеси. Темного. Две банки. А потом иди на свое место и сиди там.

– Приказ принят.

На то, чтобы принести пиво, у киборга ушло меньше минуты. С наслаждением отхлебнув из банки, Стив растянулся на диване. Вид на камбуз позволял наблюдать за хозяйничающей там девушкой. Все-таки Ди была прелесть, как хороша, хоть и дура. Хотя это и хорошо, что дура, от умных подружек одни проблемы.

========== Глава 1 ==========

Огромный рыжий кот неспешно вышел на плоскую залитую утренним солнцем крышу, огляделся вокруг, запрыгнул на колени сидящей на парапете девушки и принялся сосредоточенно топтаться, пытаясь уместиться полностью. Получалось не очень, места на коленях на всего кота категорически не хватало, не помогло даже сворачивание в компактный (как для размеров ар-куна) клубок. Кот еще немного поворочался и, смирившись с несправедливой судьбой, подсунувшей ему мелкого человека, наконец улегся, по большей части умостившись на уже нагретом солнцем парапете.