История применения пиявок в лечебных целях стара как мир. Сведения об их использовании встречаются в священных книгах разных религий – в Библии и Kоране. Еще за тысячу лет до Рождества Христова люди лечились кровопусканиями с помощью пиявок. Эти маленькие кровопийцы спасали от высокого давления, головной боли и других недомоганий египетских фараонов. Великие врачи Греции и Древнего Рима облегчали страдания своих пациентов, прибегая к нехитрому способу постановки пиявок на тело. Гиппократ и Авиценна считали пиявок одним из самых эффективных средств для лечения множества болезней. А в Средние века в Европе пиявочная терапия стала официально признанным методом лечения и пиявки стали так же популярны, как в наше время йод и лейкопластырь. Пиявки продавались всюду, а врачи прописывали их буквально от всех болезней, причем назначая иногда в немыслимых «дозировках» – до 200 пиявок за один сеанс! Такая неумеренность в лечении очень повредила репутации пиявок, и их эффективность начали подвергать сомнению. Как известно, даже самое лучшее лекарство в больших количествах может стать ядом.

Постепенно о пиявках стали забывать, и бизнес Дуремара из сказки А. Толстого о золотом ключике оказался не доходным. Но истина не может быть в долгом забвении. Интерес к пиявкам не только возрос с новой силой в последние десятилетия, но и приумножился. Современная наука смога по достоинству оценить все полезные качества этих маленьких природных лекарей. Ученые доказали, что пиявка действует не только на заболевание, но и на весь организм в комплексе, поэтому так широк спектр ее применения: от банальных простуд до серьезных внутренних органических патологий. Такого эффекта невозможно добиться ни при каком другом виде лечения.

Но расскажем обо всем по порядку. Ведь не зная истории развития пиявочной терапии, не ведая о том, как «работает» пиявка и зачем ей это нужно, какие свойства заложены природой в ее организм, читатель не сможет поверить в ее уникальные способности избавлять больных от страданий, ставить на ноги тех, кто до этого уже потерял надежду на исцеление.

Гирудотерапия переживала два звездных периода. Первый начался еще за 200 лет до нашей эры. Некий Никандр из Колофона обнаружил, что пиявка приносит облечение при различных болях и недомоганиях. Его и считают родоначальником лечебного метода, названного герудотерапией. Это название произошло от латинского слова Hirudina, что означает «пиявка». Популярность пиявок росла год от года. С их помощью избавлялись от хворей в разных странах – в Египте, Индии и Китае.

Слава пиявок росла. Их применяли от сердца, одышки, головокружений, бесплодия и даже от ожирения. То, что гирудотерапия способствует похудению, обнаружилось в Средние века. Для жителей многих стран проблема ожирения стала чуть ли не первостепенной. Культ большого тела был широко популярен в то время и не знал границ, поэтому перешел в разряд медицинских проблем. Ожирение сказывалось на самочувствии людей, на их проблемах с сердцем и на развитии других заболеваний. С ним пришлось бороться радикальными средствами, которыми оказались все те же пиявки. Маленькие кровососущие существа позволяли людям худеть так, что они теряли до 10 кг веса, не только не испытывая никакого ущерба для здоровья, но и чувствуя себя намного лучше прежнего. Об этом написано в древних рукописях, найденных при раскопках старинных библиотек.

Сохранились не только письменные доказательства популярности гирудотерапии, но и их художественное признание. Сеансы лечения пиявками в эпоху Возрождения стали настолько привычны, что их запечатлевали художники на своих полотнах. Так, великолепный мастер Боттичелли, воспевавший красоту женского тела, изобразил этих весьма внешне неприглядных существ во время лечебного сеанса.

Кстати, женщины не только не брезговали этими черными скользкими тварями, но и охотно использовали их для своей привлекательности. Не имея пудры и румян, они знали прекрасный метод, как навести красоту. Для этих целей пользовались пиявками, которых ставили себе на кожу за ушами за несколько часов до свидания или бала. Эффект был потрясающим: глаза блестели огнем, на щеках играл румянец, а энергии для плясок хватало до самого утра! Даже особы царской семи пользовались этим методом. Помимо чисто косметического эффекта, в женщине появлялась необыкновенная сексуальность, позволяющая ей завоевывать сердца кавалеров. Поэтому без воздействия пиявок пойти на бал было немыслимо, так же как в наше время – без хорошей косметики и прически. Только современным ученым удалось установить, почему действие пиявки вызывает такую реакцию. Оказалось, что в ответ на укус пиявки организм выделяет особые гормональные вещества – эндорфины, оказывающие болеутоляющий и успокаивающий эффект, дающие приподнятое настроение, то есть эйфорию, ощущение счастья.

Своего расцвета гирудотерапия достигла в конце XVIII – начале XIX века. С помощью пиявок лечили практически любое заболевание. Поэтому во многих странах наладилось пиявочное производство. Так, Франция стала экспортировать пиявок в Англию. Пиявочный промысел в Европе достиг таких размеров, что вскоре поголовье этих ценных существ в природе значительно сократилось. Пруды и другие водоемы, некогда кишевшие пиявками, опустели. Тогда европейские предприниматели стали арендовать целые угодья в России, отлавливать в них пиявок и переправлять за границу. Но вскоре это стало очень прибыльным делом и для нашей страны, которая стала основным поставщиком живого товара. Экспорт пиявок приносил годовой доход более 6 млн рублей серебром. Если учесть, что корову можно было купить всего за 3 рубля, становится понятно, какого размаха достигла торговля пиявками.

Но в 1850 году российские власти поставили заслон для уничтожения пиявок, запретив их отлов и вывоз, и издали указ о создании специальных питомников для разведения пиявок.

Первое пиявочное хозяйство появилось в Москве в начале XIX века. В нем выращивалось около 700 тысяч пиявок, которые пользовались большим спросом не только у медиков, но и у людей других специальностей. Тогда даже цирюльники (парикмахеры) и лавочники держали у себя пиявок и при случае ставили их нуждающимся. А уж любой уважающий себя доктор всегда носил с собой баночку с пиявками. В те времена «выпустить дурную кровь» означало избавить от боли и страданий, омолодить организм и влить в него свежие силы. Поэтому кровопускание считалось единственным достоинством живого лекаря. Великие русские врачи того времени, среди которых был Пирогов, также считали гирудотерапию сильнейшим средством для лечения множества недугов. В начале XIX века в России ежегодно использовали около 30 млн пиявок. Не было ни одной аптеки, где бы не продавались лекари-кровопийцы.

С развитием науки и медицинской промышленности надобность в пиявках постепенно отпала. Появились сильные лекарства, антибиотики, позволяющие быстро уничтожать бактерии, справляться с инфекциями. Кровопускание заметно проигрывало на их фоне, а других достоинств медицинской пиявки тогда еще не знали. Поэтому к началу ХХ века гирудотерапия была незаслуженно забыта.

Но в 1990-е годы интерес к пиявкам разгорелся с новой силой. Ученые обнаружили и доказали, что эффект действия пиявок не ограничивается одним кровопусканием. Оказалось, что основное лечебное воздействие этого кровососа состоит в биологической ценности его слюны. Открытие в секрете слюнных желез медицинской пиявки более 15 биологически активных веществ уникального целебного воздействия произвело фурор в медицинском мире. Причем ученым до сих пор не удается искусственно получить подобные природные соединения. На работу по их созданию выделяются сотни миллионов долларов в США, Израиле и Англии. Но даже с помощью генной инженерии этот вопрос до сих пор не решен.