Чернокнижник лишь в очередной раз поморщился. Скепсиса во взгляде его было хоть отбавляй. Конечно, в нынешнем состоянии Баалзамон вполне мог потягаться с Отцом Лжи. Только вот у последнего, как правило, под боком не один сильный маг. Вспомнить хоть того гипнотизера. А его сотники – Безликие?

Впрочем, об этом пусть думает сам Баалзамон. Вирсу нужно лишь потянуть время.

 «Давай потухай». – Он обратился к пиромантке, стягивая с себя плащ. Девушка, что теперь лишь молча слушала, пытаясь внять голосу Вирса, а заодно и рассудка, не без усилий смогла заглушить стихию. Она укуталась в ткань, упорно пряча саднящую правую руку. От роскошного платья, обуви и изящной прически не осталось и следа... Кэсс предстала в своем привычном очаровании.

И все происходящее пиромантке, ой, как не нравилось. Привлекать внимание Темного снова жуть, как не хотелось. Одной встречи, в итоге которой девушка чуть не лишилась собственного дара, а вместе с ним и души, хватило с лихвой.

- И как, позволь поинтересоваться, ты себе это представляешь? - Чернокнижник скрестил руки, буравя ледяным взглядом Баалзамона. - Ни для кого не секрет, что даже упоминание настоящего имени Тёмного может накликать беду, что уж говорить о реальной встрече. Одно дело видеть его во сне, другое пытаться одолеть в прямом бою.

- Ой, Максимилиан, не делай из меня дурака. Будто бы я не в курсе, что один раз ты его уже обставил. – Беловолосый кисло улыбнулся. – Да и от тебя почти ничего не требуется. Когда появится Темный, я являюсь лично. А вот ты нужен лишь для привлечения внимания. Отправишься вместе с королевской армией навстречу полчищу тролоков. И убьешь их как можно больше, что бы Тёмный понял, что здесь он справится только своими силами.

Вирс снова скрежетнул зубами. Покосившись поочередно на Кэсс и Баалзамона, чернокнижник оценивал их шансы…

«Даже не думай, что отправишься один!» - Голос Кассандры буквально ворвался в его разум.

- И когда мы отправляемся? – В конце концов изрек чернокнижник, понимая, что просто так их все равно отсюда не выпустят.

- Когда придет время, сообщу тебе. – Двери позади снова раскрылись, как бы намекая.

- Идём. - Произнёс Максимилиан, не дожидаясь дополнительных приглашений к выходу.

Кэсс побуравила Баалзамона недовольным и весьма воинственным взглядом. Тот отвечал ей взглядом насмешливым и снисходительным. Но здраво оценивая ситуацию, девушка развернулась на пятках и молча последовала за Вирсом.

Баалзамон смотрел им вслед с победной улыбкой.

Стоило им едва оказаться в коридоре, как дверь снова с грохотом захлопнулась.

- А я вас уже потеряла! – Спутникам навстречу сердито шествовала ведьма.

- Да как же. – Вирс явно не поверил. Ведьма ответила взглядом с укором.

- Договорились значит. – Она обвела их обоих взглядом. Внезапно повеселела. – Ну и ладненько. Тогда у меня есть еще делишечки. – И на этом она растворилась в воздухе в зеленоватой дымке.

«Фокусница, чтоб ее…» - Недовольно ответил темный маг.

Кассандра же проводила старуху озадаченным взглядом.

«Значит нам придется убивать тролоков? Тех жутких тварей..?» - Все-таки спросила она у Вирса, когда они двинулись вперед по коридору. Поплотнее запахиваясь в плащ, она неловко задела руку и зашипела от боли. Едва слышно, да и Вирс сейчас был на своей волне.

- Так что? – Переспросила снова.

- Что? – Маг отозвался задумчиво. - Нужно разгадать загадку Баалзамона до того, как он встретится с Тёмным и до того, как Тёмный поймёт в чём тут дело. А там уже дело импровизации... - Произнёс чернокнижник. Он взмахнул рукой и... ХЛОБЫСТЬ! Стоящие рядом на подставке металлические доспехи будто бы смялись в непонятного вида мешанину железа. Похоже, Вирс действительно был зол. Впрочем, на злую голову маг соображал лучше. - И я, кажется, знаю, как это сделать. – Дальше он обращался уже мысленно, опасаясь, что у здешних стен есть хорошо слышащие уши. – «Когда армия пойдёт навстречу тролокам, мы пойдём в обход и, если всё будет удачно, перехватим союзников ещё до встречи с врагом».

Кассандра обреченно выдохнула. Нет, она конечно могла бы слинять и просто вернуться в дикие земли, вернуться к прежнему образу жизни, но...

«Ясно, как скажешь. Выбора у нас кажется все равно нет?» - Она попыталась улыбнуться, однако улыбка получилась какая-то весьма мученическая.

- Сейчас надо вернуться в гостиницу, отдохнуть и все хорошенько обдумать, так? - Она заглянула магу в лицо, чуть опережая его.

«Да, вернёмся в гостиницу. Нужно продумать, как мы сможем оторваться от армии и провести наглеца на троне». – Строгим тоном ответил маг. Он хотел сказать что-то еще, но тут пиромантка, запутавшись в складках плаща, который с учетом Вирсова роста был ей явно велик, со всей дури грохнулась на пол. Показались наружу обнаженные ножки. И не только они. Полуэльфа даже не стала причитать, как обычно о том, как ей больно, а постаралась поскорее одернуть ткань, при этом намеренно не глядя на чернокнижника. Что-то не так было с ее рукой... Белая, обычно кожа, была покрыта уродливыми грязно синими полосами.

Вирс не задумываясь протянул девушке руку, но тут взгляд его похолодел.

- Что с рукой? - Тоном, не терпящим отказа, спросил чернокнижник. У него ведь самого бывало такое, когда от использования магии кожа чернела, руки выглядели будто у мертвеца. Но ведь Кассандра прежде подобным не страдала.

- Не знаю. - Отозвалась полуэльфа, все так же стараясь не встречаться с магом глазами. Она почему-то ощущала себя виноватой.

Маг осторожно взял девушку за руку. Та невольно поморщилась, что заставило Вирса нахмуриться. Выглядело все весьма прискорбно. Кожа местами почти почернела, казалась сильно пересушенной, но еще больше удивляло, что она была ужасно холодной. Уж это для горячей пиромантки было явно ненормально.

- Болит? – Вирс провел кончиками пальцев, попутно прощупывая ауру девушки.

- Очень… - Едва сдерживая всхлипы отозвалась полуэльфа. - Будто кожу содрали. - Она осматривала непонятную ей травму уже чуть не плача. Одно дело царапины синяки или ссадины, но вот подобное осложнение, явно магического происхождения, девушку пугало.

«А что если она теперь отвалится... Это все тот шип, наверное».

Вирс удивлённо изогнул бровь. Хотя, в мыслях Кэсс он нашёл подобие ответа. Похоже, верного.

- Зря ты ко льду Баалзамона прикоснулась. - Задумчиво произнёс чернокнижник. - Так, ладно, спрячь свою руку и пошли. Разберемся в гостинице.

Максимилиан продолжил движение по коридору. Кэсс укутавшись поторопилась за ним.

Примерно через час они снова были в гостинице, куда добрались не без осложнений из-за внешнего вида Кэсс. От прически не осталось и следа, платье, обувь, все это тоже сгорело, потому добираться пришлось по возможности незаметно, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Оказавшись в апартаментах, Кассандра забралась в кресло с ногами. Вирс, приставив рядом стул аккуратно взял ее ладонь в свою.

- Похоже, оно еще продвинулось. – Задумчивым тоном изрек чернокнижник. – К тому же, проклятие действует именно на физическом уровне. Аура чистая, только намекает на физические повреждения.

Кэсс слушала в пол уха, пока маг снова осматривал ее, едва сдерживаясь, чтоб не зареветь. Ее пугало происходящее, к тому же боль была не слабой.

- Это ведь можно вылечить? – С мольбой во взгляде обратилась она к Вирсу.

Чернокнижник поднял на нее спокойный взгляд. Ему было странно видеть эту надежду на него. Уверенность в том, что он сможет помочь.

- Конечно. – Соврал маг. Даже глазом не моргнул. Ведь на самом деле чернокнижник понятия не имел, что со всем этим делать. Особенно учитывая специфику его магии и стихии самой Кэсс. Но глядя в эти испуганные искрящиеся золотом глаза, он не смог ответить иначе.