- Нет? - удивилась девушка.

   - Да-да, блондиночка, и у меня есть гордость. Мне надоело таскаться за тобой хвостом. Нет и сюда нет, - отчеканил парень и, откинувшись на спинку стула, гордо сложил руки на груди, всем видом показывая, что она ему ни капельки не интересна. Однако уходить он явно не собирался, несмотря на всё сказанное.

   - Тогда катись, - решила подтолкнуть его Гладышева.

   - Хватит тут рассиживаться с траурным видом, пошли со мной, - едва ли это было вопросом или предложением. Парень выудил из кармана деньги и кинул их на стол. - Всё, счёт оплачен. Пошли.

   - Иди ты, - Инга с отвращением швырнула в Ника деньги и сама выудила из кошелька сумму, но гораздо меньшую. Что у него за привычка разбрасываться деньгами? Она же ничего кроме кофе не заказывала.

   - Как хочешь, - передёрнул плечами парень, сминая купюры и небрежно заталкивая их в карман. - Пошли.

   - Думаешь, я собираюсь куда-то с тобой идти? - фыркнула Инга, проведя пальцами по белокурым волосам. Пару парней в кафе привлёк этот незатейливый жест и, заметив их интерес, девушка ослепительно улыбнулась, закрепив эффект.

   - Даже не старайся, ревновать не буду, - усмехнулся Щербатов, но девушка заметила, что его глаза чуть сузились и брови едва нахмурились. Мелочь, а приятно.

   - Ну конечно, - с сарказмом проговорила Гладышева и двинулась следом. Угрюмый Ник последовал за ней.

   - Ин, сядь, пожалуйста, в машину, - его пожалуйста прозвучало вполне искренне и Инга смягчилась. В конце концов, сколько можно от него бегать, словно какая-то малолетка? Нужно было обстоятельно поговорить и разъяснить, почему, собственно, она так себя ведёт...Дело оставалось за малым - самой и понять, почему она так себя ведёт и что она хочет.

   - Ладно, - кивнула она.

   К удивлению Инги, Ник не начал засыпать её вопросами или раздражительными комментариям. Он молчал, его губы сжались в тонкую бледную линию, а серые глаза, сосредоточенные на дороге, излучали решительность.

   - Ты меня случайно не убивать собрался? - робко поинтересовалась девушка.

   - Только морально покалечить, - вполне серьёзно отозвался парень. Потом, смягчив взгляд, посмотрел на изумленную девушку и ласково улыбнулся. - Не волнуйся, возможно, тебя можно будет спасти.

   - Утешил, - хмыкнула Инга.

   Конечным пунктом назначения оказался один из уютных спальных районов города. Гладышева слегка удивилась, но виду не подала, даже вылезла из машины без пререканий.

   - Вот и попалась муха-цокотуха, - в духе пафосных злодеев из кино, прошептал парень, ухватив Ингу за бока. Та непроизвольно взвизгнула, а потом хорошенько огрела Ника по этим самым рукам.

   - Идиот, - прошипела она.

   - Не волнуйся, всё будет хорошо, я буду вести себя прилично, - парень поднял руки в примирительном жесте. Инга, может и поверила, но заставила Щербатова шагать впереди, на случай, если в его сомнительный умишко взбредёт мысль снова её напугать. Чистый подъезд, просторный лифт, седьмой этаж и вот они стоят перед дверью квартиры.

   - Что это за место? - решила, наконец, осведомиться девушка.

   - Я тут живу. Жил, до того как меня не выгнали. То есть до того как я сам ушёл, - довольно сбивчиво проговорил Ник, и девушка заметила, что он взволнован.

   - Эй, ты что? - нахмурилась она. - Меня ты зачем сюда притащил?

   - Увидишь, - хмыкнул он. - Сегодня всё и решится, - туманно произнёс парень и, выудив из кармана ключи, открыл дверь. Инга бегло осмотрела помещение и заключила, что квартира трёхкомнатная. Было уютно, и она вполне так представляла жилище парня.

   - Юр, это ты? - послышалось, видимо, со стороны кухни. Ник напрягся, Инга тоже.

   - Нет, мам, это я, - чуть хрипло ответил парень. - Что застыла? Обувь снимай, - бросил он девушке уже с улыбкой.

   Мама Ника не заставила себя ждать, она тут же выбежала из кухни. Её серые глаза блестели от слёз. На удивление Инги, женщина оказалась маленького роста. Что ж, видимо, вымахал парень не в неё.

   - Вернулся, - улыбнулась женщина. - Я так скучала. Вы с отцом меня в гроб своими скандалами загоните, - Ник скованно передёрнул плечами и неловко обнял мать. Отойдя в сторону, он дал женщине обзор, и она невольно открыла рот от удивления.

   - А кто же эта чудесная девушка? Молчи, Николай, я сама познакомлюсь, - усмехнулась мама. - Здравствуйте. Меня зовут Анна Павловна. Очень приятно.

   - Здравствуйте, - девушка почувствовала себя неловко. - Инга. И мне очень приятно.

   - Коля, подождите немного и я вас накормлю. Покажи Инге фотоальбомы. Я позову, как всё будет готово, - ласково улыбнулась Анна Павловна.

   - А...где отец? - спросил парень.

   - Скоро должен прийти. И я надеюсь, что у вас всё наладится, - вздохнула женщина и, напоследок улыбнувшись Инге, скрылась на кухне.

   - Я тебя такой смущённой ещё не видел, - хмыкнул парень. - Пошли, - не спрашивая, он обхватил похолодевшую ладошку девушки, и она тайно была ему за это благодарна. Внешне, разумеется, она надулась, но чисто ради приличия.

   Они расположились в уютном зале. Всё говорило о том, что у Анны есть вкус и она любит порядок, а так же свою семью. Повсюду стояли рамки с фотографиями. Вот семья на отдыхе, какие-то соревнования Ника, празднества.

   - Ты так и не ответил, зачем я здесь, - мягко спросила Инга. Ник молча сидел и смотрел в пространство, явно задумавшись о чём-то серьёзном.

   - Просто так. Ну и чтобы ты побыла белым флагом. Отец вряд ли разойдётся в твоём присутствии. В принципе, это я осознал после того, как принял решение познакомить тебя с родителями. Так что давай ты не будешь сейчас строить из себя снежную королеву, и на твоём лице отразятся истинные эмоции, хорошо?

   - Ладно, - вздохнула Инга. - Я жутко напугана. Знакомство с родителями это что-то страшное, - прошептала она с тихим ужасом. Ник вздохнул, с усмешкой обнял девушку за плечи и притянул к себе.

   - Кто бы мог подумать, что ты такая кроткая, - он коснулся губами мягких волос. - А ещё я привёл тебя для моральной поддержки. Это я понял только что. Ты удивительным образом заставляешь меня чувствовать себя счастливым одним только своим присутствием. Даже когда ты на меня дуешься и смотришь так, словно я кого-то убил.

   - Не говори глупости, у меня нормальный взгляд, - уткнувшись в плечо парня, Инга расслабилась. Как же она всё-таки по нему скучала. И теперь девушка точно знала, что едва ли их совместная ночь была просто минутным порывом. По крайней мере, не для неё. Она хочет большего, хочет ссориться с ним, ходить в гости к его родителям, обнимать его, когда захочет, не бояться показывать чувства.

   - Дети! - раздался голос Анны спустя нескольких минут тишины. - Идите есть!

   - О, как я скучал по этому, - облизнул губы Ник и поднялся, увлекая Ингу за собой. - Ты, конечно, готовишь сносно, но моя мама просто богиня кухни.

   - Охотно верю, - кивнула девушка.

   Следующие полчаса они провели на кухне. Анна Павловна понравилась девушке. Хотя на её взгляд, для своего возраста она была уж слишком наивной. Но может это даже хорошо. И всё было замечательно, пока не раздался хлопок входной двери...В комнате тут же повисло напряжённое молчание.

   - Отец пришёл, - вздохнула женщина.

   - Ань, у нас что, гости? - раздался бас.

   - Скорее возвратившийся беженец, - отозвался Ник, поднимаясь. Они с отцом встретились в дверях. За парнем Инга едва сумела разглядеть мужчину, который лишь немного уступал в росте самому Нику.

   - Рад, что ты наконец-то собрался с духом и решил поговорить как мужчина, - усмехнулся Юрий. Потом его взгляд упал за плечо сына и брови чуть приподнялись. - А кто эта юная девушка?

   - Отец, - парень отступил, пропуская родителя в кухню. Инга поднялась, и тут же Ник обнял её за плечи. - Это Инга и у нас всё серьёзно.

Та ещё фразочка, подумала девушка. И ей бы, возможно, стоило злиться, ведь у них нет никакого серьёзно, у них даже отношений нет как таковых. Но она почувствовала, как удовлетворение от его слов теплом отзывается на сердце и поняла, что это действительно так.