Обычно густые шоколадного оттенка волосы истончились и стали ломкими, как солома, что всегда случалось, когда Гермиона долго находилась в трудной или стрессовой ситуации. Из-за отсутствия здорового сна под глазами появились синяки, а всё, о чём она могла думать, был этот странный призрак и таинственная картина.

Накопившаяся злость вновь дала о себе знать, когда мысли Гермионы переключились на Малфоя. Этот мерзавец явно что-то скрывал и не хотел делиться своей тайной. Те кратковременные сочувствие и жалость, которые она испытала, увидев Малфоя в схватке с привидением, давно испарились. Он применил непростительное заклятие… Неужели он думал, что она не смогла бы использовать заклинание защиты сама? Что она была недостаточно умна и могла сотворить заклинание лишь под действием империуса?

Прошло уже два дня. Сразу после того, как призрак покинул башню, заклятие перестало действовать, и Гермиона увидела Малфоя, без сознания лежащего на полу. Элай уже стоял возле него на коленях, прижимая плотный кусок ткани к ране на его голове, пытаясь остановить кровотечение. После этого целители периодически появлялись в поместье и проводили в комнате Малфоя по несколько часов, но единственное, что Гермиона смогла услышать, это разговор Элая с целителем, который объяснял, что «понадобится около суток, чтобы рана начала затягиваться, но шрамы вряд ли когда-нибудь полностью исчезнут». Она не знала, о чём был разговор, но предположила, что речь шла о ране на голове Малфоя.

Сейчас мысли Гермионы были прерваны голосами, доносившимися из коридора снаружи. Она встала с кровати и осторожно подошла к двери, стараясь издавать как можно меньше шума и прислушиваясь к разговору.

— … две тарелки хлопьев и ещё молочных пирожных… — услышала она обрывок фразы. Гермиона закатила глаза и широко распахнула дверь, бросая гневный взгляд на Малфоя, который как раз проходил мимо её двери вместе с Элаем.

Он обернулся на звук открывшейся двери, одарил Гермиону своей обычной ухмылкой и бросил:

— Привет, Грейнджер.

— Завтракаешь? — с издёвкой осведомилась она.

— Да, что-то я немного проголодался.

Гермиона усмехнулась и перевела взгляд на Элая, лицо которого выражало тревогу, которая теперь почти всегда появлялась, когда он становился свидетелем перепалок между этими двумя.

— Оставь нас на минуту? — обратился к нему Малфой.

Элай кивнул, склонил голову в поклоне и трансгрессировал.

— У меня такое чувство, что ты хочешь что-то мне сказать, Грейнджер, — язвительно произнёс Малфой. Он приблизился настолько, что они с Гермионой оказались в каких-то двух шагах друг от друга и небрежно прислонился к стене. — Так что ты хочешь мне сказать?

— Ты применил ко мне непростительное заклятие, — зло ответила она. — Ты аврор и использовал запрещённое законом заклинание.

— Я спас тебя, — поправил Малфой, скрещивая руки на груди.

— Нет, ты использовал меня.

Он издал негромкий смешок.

— Да, я использовал тебя, чтобы спасти тебе жизнь.

— Ты аврор, — повторила Гермиона, — представитель Министерства магии, а…

— Вот только не надо строить из себя невинную овечку, — прервал её Малфой. — Если мне не изменяет память, ты в составе «отряда Поттера» тоже нарушила немало правил.

— У нас были серьёзные основания для этого, — парировала Гермиона. — Мы пытались остановить Волдеморта.

— Вот тебе и ответ, — усмехнулся Малфой. — Я пытался спасти вас с Элаем… Конечно, больше Элая, чем тебя — в конце концов, он делает божественные пирожные, если бы он погиб, кто готовил бы мне завтрак?

— Знаешь, раньше я считала тебя просто мерзавцем, но теперь я гораздо худшего мнения о тебе.

— Что на самом деле так тебя расстроило? — насмешливо спросил он, пристально вглядываясь в Гермиону. — То, что я использовал непростительное заклятие, или то, что я не позволил тебе сотворить защитное заклинание самостоятельно?

Гермиона бросила на него быстрый взгляд и на мгновение смутилась.

— Что за ерунда.

— Неужели? — с издёвкой переспросил Драко. — Тогда, быть может, ты злишься, потому что знаешь, что ни за что не смогла бы наложить то заклинание?

— Заткнись!

— Быть может, есть вещи, которые самая-умная-ученица-Хогвартса не может сделать?

— Я легко могла это сделать!

— Ха! — усмехнулся Малфой. — Ты лучше меня знаешь, что у тебя ничего бы не вышло. Это была тёмная магия.

— Та самая, которой славится твоя семья, — огрызнулась Гермиона.

— Грейнджер, злость тебя не красит, — отозвался Малфой, игнорируя её последнее замечание.

— Я не знаю, чего добивается это привидение, — резко перевела тему Гермиона, наконец озвучивая то, что действительно её беспокоило, — но это не обычный домашний призрак.

Малфой демонстративно зевнул, не обращая внимания на её гневный взгляд.

— Прости, — начал он с нотками сарказма в голосе, — пожалуйста, продолжай. Я всегда зеваю, когда мне интересно.

Гермиона стиснула зубы, повернулась к нему спиной и пошла по коридору в противоположную сторону.

— Кстати, — бросил Малфой вдогонку, — завтрак уже на столе.

— Какая разница? — огрызнулась Гермиона. — Не думаю, что там что-то останется, учитывая твой аппетит.

— Очень жаль, — с наигранным сожалением отозвался Малфой. — Я бы оставил тебе немного молочных пирожных, но боюсь они сразу отложатся на твоих бёдрах. Между прочим, они уже и так выглядят немного крупнее, чем обычно.

Гермиона раскрыла рот от неожиданности и невольно взглянула на свои бёдра.

— Просто мне не идут эти брюки! — выкрикнула она вслед Малфою, который уже удалялся в противоположном направлении.

«Стоп. С какой стати я должна перед ним оправдываться? — возмущённо подумала она. — И вовсе я не поправилась!»

*

Рон стоял в переполненном людьми Косом переулке. Несмотря на то, что рассвет только занимался, маги и волшебницы уже ползли по узким улочкам: кто-то открывал магазины, кто-то просто решил пораньше отовариться. Рон выглядел встрёпанным по сравнению даже с самыми небрежно одетыми людьми. Он был в старых выцветших джинсах и зелёном свитере, наспех натянутом поверх пижамной рубашки. Его волосы были взъерошены, почти как у Гарри, но в отличие от него они выглядели так, будто Рон просто забыл с утра причесаться, что в целом было правдой.

Он стоял около старого магазинчика подержанных мётел, пытаясь высмотреть подходящий камин, который мог бы переместить его на вокзал – о том, чтобы использовать камины в Косом переулке не могло быть и речи, там его будут искать в первую очередь. На вокзале он собирался сесть на поезд до пригорода, но оставалась ещё одна неразрешённая проблема: как добраться оттуда до поместья Малфоев. Редкие капли дождя начали падать с неба, и Рон укрылся в магазине мётел.

— Доброе утро, — услышал он чей-то низкий голос, торопливо вытирая лицо от дождя. Рон обернулся на звук, чтобы увидеть крупную пожилую ведьму, стоявшую за прилавком со скучающей улыбкой на лице.

— Покупки с утра пораньше? — добавила она, и Рон кивнул в ответ, одновременно и отвечая на приветствие, и показывая, что не расположен к долгой беседе.

Он осмотрелся и прошёл в глубь магазина. Помещение было не очень большим, свободно поместиться в нём могли лишь человек десять. На противоположных стенах располагались две двери: одна входная, другая, как догадался Рон, вела в кладовую. Кроме того тут были два крошечных окна, которые сейчас оказались плотно закрыты, рамы давно проржавели и износились. К стенам крепились по две полки с четырьмя мётлами на каждой, которые располагались на специальных подставках. Сейчас единственным источником света в комнате были факелы на стенах, которые придавали комнате налёт очарования.

— Что-то хотите? — осведомилась продавщица своим резким грубоватым голосом.

— Нет-нет… — поспешно ответил Рон. — Я ещё присматриваюсь, — поспешно добавил он, заметив недовольство на её лице.

— Летаешь?

— На метле? — переспросил он. — Да… довольно часто.