В городе царило оживление. Народ обсуждал прибытие Драконов, строил догадки, и я украдкой усмехалась над самыми нелепыми из них. И лишь вспомнив, что завтра меня здесь уже не будет, помрачнела. Надеяться на то, что Драконы не заберут меня в Аттинор, не стоило. А вот что действительно важно – подумать, как быть дальше. То, что придется шпионить — не обсуждается. Клятва Императору подразумевает полную, безграничную верность, а он отдал мне прямой приказ. Но если Драконы по какой-то причине оставят мне жизнь, а потом поймают на шпионаже... Значит, надо, чтобы не поймали.

Кто-то преградил мне путь. Я выплела щит раньше, чем поняла, кто передо мной. А поняв, замерла и призвала тьму, создавая пульсар. Против Ледяного Дракона он вряд ли поможет, все же у них другая стихия, и у того же Ронара, к примеру, гораздо больше шансов. Гораздо эффективнее было бы швырнуть в него пакетом, но этот вариант я оставила про запас.

Это был тот же самый ящер, что утром первым приземлился на площади и почуял мое проклятие. Киану. Стоя в шаге от меня, он казался еще больше. Только сейчас я заметила его удивительное сходство с Владыкой Драконов, исом Раном Скайгардом. Те же глаза цвета моря, белоснежные волосы, убранные в высокий хвост на затылке, высокие скулы и плотно сжатые узкие губы. И я бы на полном серьезе признала его красивым, если бы в его глазах не застыла моя смерть. Его взгляд приморозил меня к месту, и магия здесь не причем.

— Кьярн, — прошипел он и сделал шаг вперед. — Думал, вы все давно сдохли.

Опомнившись, я подняла руку с пульсаром выше, готовясь в случае чего пустить его в ход, и Дракон понимающе усмехнулся. Я скользнула взглядом по сторонам. Место это довольно людное, но сейчас все как будто вымерли, никого не осталось. До дома осталось не больше квартала, и если я сейчас с места сорвусь в забег, смогу скрыться в переулке. Не будет же Дракон меня преследовать на глазах у всех? Не будет, это точно. Зато когда окажусь в Аттиноре, спустит шкуру без сожаления.

— Что вам угодно? — спросила я, решив, что убегать бесполезно. Лучше разобраться с этим здесь и сейчас. Может, и на бал идти не придется. Хотя здесь, посреди столицы, мне точно ничего не грозит.

— Пришел посмотреть на последнюю из проклятого рода, — отозвался Дракон, продолжая прожигать меня взглядом.

И меня неожиданно отпустило, как тогда, с Ронаром, когда я мысленно попрощалась с жизнью, страх ушел. Разум очистился, и возник закономерный вопрос – разве Драконам позволено покидать императорский дворец. Да, они прибыли с дипломатической миссией, но одно дело гостить в столице Солнечной Долины, и совсем другое – разгуливать по ней без охраны. А вдруг с ним что случится? Его сородичи нам никогда этого не простят. И, сдается мне, в жилах этого ящера течет королевская кровь, не зря он так похож на Скайгарда. Надо в ближайшее время так или иначе прекратить тот разговор, пока мы не привлекли к себе ненужного внимания. К тому же на улице, которая показалась мне опустевшей, начали появляться прохожие, и некоторые из них откровенно пялились на моего визави.

— Посмотрели? — я знаю, что это откровенное хамство, но когда уходит страх, ему на смену приходит ярость. И на полный ненависти взгляд Дракона я безрассудно ответила своим, вызывающим. Он это оценил в полной мере.

— Посмотрел, — чуть склонив голову набок, согласился он. — И знаешь, я рад, что мы не истребили всех заговорщиков. Твой род принес много горя всем Ледяным Драконам, не только моей семье, и я всегда считал, что вы слишком легко отделались. Я счастлив, что у меня есть возможность отомстить за все наши страдания, превратив твою жизнь в кошмар.

Мило. Я не знала, что на это ответить. Одна часть меня была возмущена этой откровенной угрозой. Не напугана, нет, я боялась этого всю жизнь. А другая часть меня знала, что все это заслуженно. И пусть мои собственные руки чисты, но ларки – изобретение моего предка, и Драконы имеют право на ненависть. Удивив своего собеседника, я ему улыбнулась. Без издевки. Ничего нового он мне не сказал.

— Хуже, чем сейчас, вряд ли уже будет, — оптимистично предположила я. Моя жизнь и без того всегда была кошмаром, просто сейчас он наконец-то получил физическое воплощение. И враги фантомные стали врагами реальными. И я пока не знаю, как с ними бороться, но это не значит, что не буду.

— Кая! — знакомый голос заставил меня вздрогнуть, но я не решилась оторвать взгляд от Дракона. Как-то подозрительно часто наши с Ронаром пути стали пересекаться. Вот и сейчас. Что он забыл в квартале от моего дома? Краем глаза я следила за приближением эльфа, одновременно наблюдая за Драконом. В зеленых глазах промелькнула досада. Не думал же он начать превращать мою жизнь в кошмар прямо сейчас, посреди людной улицы, на глазах у сотни свидетелей? Да его камнями закидают, если он меня хоть пальцем тронет. Драконов, может, и боятся, но это не повод давать своих магов в обиду, учитывая, что каждый житель Солнечной Долины знает – боевые маги костьми лягут за благополучие мирного населения, так уж у нас заведено.

Подойдя совсем близко, эльф вклинился между мной и Драконом. Я, не привыкшая прятаться за чью-то спину, попыталась обойти его, но Ронар ловко задвинул меня обратно.

Не поняла.

Зато Дракон оказался куда сообразительней меня, и его хмурое лицо вновь озарилось понимающей усмешкой.

— Увидимся на балу, лесса Кьярн, — учтиво попрощался он и, открыв портал, скрылся в нем.

Я опустила руку и погасила пульсар. Сила привычно втянулась обратно и разлилась по телу бодрящим холодком.

— Кажется, у меня появился конкурент, — Ронар выглядел недовольным.

— О чем ты? — насторожилась я. Не хватало еще втянуть эльфа в свой конфликт с Ледяными Драконами.

— Я был сильнейшим из твоих врагов, — признался он, вызвав у меня невольную улыбку.

Я пожала плечами. Не говорить же ему, что мне он больше не враг, и никогда, по сути, им не был.

— Что ты здесь забыл? — я решила сменить тему и наконец-то обратила внимание, что эльф так и не успел переодеться, и коса его заметно растрепалась.

— Хотел спросить, что хотел от тебя Император.

— Ты же не думаешь, что я тебе скажу? — я отвернулась и направилась к дому. Ронар не отставал, чем вызвал у меня необъяснимую досаду. Представляю, что он мог подумать про меня и Императора.

Остаток пути до моего дома преодолели в напряженной тишине. Эльф молча шагал рядом, думая о чем-то своем. На миг у меня возникла мысль, что он меня провожает, опасаясь очередной встречи с Драконами. Губы сами расползлись в горькой усмешке. Хотела бы я иметь такого друга. Наверное, я бы многое отдала за это. Но сейчас-то уже чего…

Продолжая гадать над мотивами Ронара, но почему-то не решаясь спросить его напрямую, я поднялась в свою квартиру. Эльф, не спрашивая позволения, просочился следом за мной. Я заметила, как он скользнул заинтересованным взглядом по чехлам с моими обновками, но вовремя вспомнил, где и с кем находится. Воздух вокруг меня сгустился и как будто посвежел. Полог, не пропускающий звуки, напитанный магией воды. Можно было догадаться, что меня ждет очередной приватный разговор. Или правильнее сказать — допрос?

Заперев дверь, я прислонилась к ней спиной и уставилась на Ронара, ожидая его хода.

— Теперь можно поговорить, — он стал предельно серьезным. — Не ходи сегодня на бал. А лучше уезжай из Бракора.

Он это серьезно?

Заглянула в темно-изумрудные глаза, и во рту стало горько. Серьезно.

— Не могу, — сказала и поняла, что мне действительно жаль. — Прямой приказ Императора.

Больше ничего добавлять не пришлось.

— Вы об этом с ним говорили? — прищурился эльф.

— Мы не говорили, — разозлилась я и с удовольствием заметила, как заалели его скулы. Действительно, какое его дело?

Зеленые глаза полыхнули на меня холодной яростью, и в ответ во мне пробудилась злость. Раньше я опасалась его, старалась держаться в стороне, но после того, как у него действительно был шанс от меня избавиться, и никто бы его за это не осудил, а он им не воспользовался... Да, это злит. Я не понимаю, что ему надо. Я не понимаю, как он ко мне относится. Если ненавидит, почему ему так важно, чем я занималась наедине с Императором? Если ему все равно, зачем отравил мне годы учебы в Академии своими вечными нападками? От скуки? В комнате заметно потемнело, и Ронар, заметив это, призвал собственную силу. Удерживая полог тишины, он явно заготовил боевое заклятие, чтобы в случае необходимости пустить его в ход.