— А что, надо было подождать, пока он опомнится и натравит тебя на нас?! – огрызнулся Кот, — Тебя-то еще ладно, а вот если меня, так вам всем точно крышка!

Я не был уверен, что он шутит. В любом случае, сейчас было не время пререкаться.

— Ладно, разберемся потом. У нас много работы, — я повернулся к Одержимым, блокирующим гермодвери командной рубки, — Надо зачистить и взять под контроль Звезду…

Но наши планы нарушил бесстрастный голос когитора Звезды, снова объявившей сквозь вой боевой тревоги:

Внимание! Командная рубка захвачена. Реакторный и двигательный отсек захвачены. Враг идентифицирован. Гибель командования подтверждена. Согласно директиве гранд-координатора активируется механизм самоуничтожения. Объявляю экстренную эвакуацию всего экипажа! Всем немедленно занять спасательные капсулы! Начинаю обратный отсчет до начала самоликвидации!

L-поле Звезды больше не работало – по плану Кастора его генератор был приоритетной целью. Кот мгновенно перенес дюжину Инков, разделенных на три группы, в ключевые узлы орбитала, и Одержимые в первые же секунды штурма выполнили задачу.

Я раскрыл свое пси-поле, мгновенно охватив внутреннее пространство Звезды. Холодные искорки позитронных матриц синтетиков, эманирующие паникой разумы космо, мощная азур-пульсация там, где действовали другие команды Одержимых. Я почти воочию увидел, как Каннибал разъяренным вепрем пробивает перегородки, круша все вокруг, электромагнитные вспышки оружия Гремлина, Эфира, распространяющего странное пси-излучение… Но того, что я искал — анимы гранд-координатора в пределах досягаемости не было – она исчезла в момент неожиданного удара Кота.

Бесславная смерть. Я ощутил мгновенный укол сожаления – ведь с ним ушло столько знаний и тайн древней Земли, что невозможно представить, но тут же вспомнил о разрушенном Городе, вражде Инков Стеллара и Одержимых и миллионах искалеченных войной судеб. Туда ему и дорога, и хорошо, что все разрешилось так быстро…

Плохо, что гранд-координатор решил подстраховаться и забрать Звезду с собой в могилу. Когитор орбитала запустил механизм самоуничтожения, и это, естественно, полностью нарушало все наши планы. Начиная от потери уникальной платформы Утопии, напичканной древними технологиями и заканчивая уничтожением саркофага с Ядром, который находился совсем близко.

Холодный голос Скай оповестил:

Включаю обратный отсчет. Двести девяносто девять. Двести девяносто восемь. Двести девяносто семь...

Пять минут на эвакуацию экипажа – инструкции Звездного Флота все-таки давали нам шанс . Очень мало, и невероятно много.

— Скай! Приказываю идентифицировать меня и переключить орбитал на ручное управление! – громко произнес я, вновь прикасаясь к консоли. Доступ нейронного слепка Прометея по-прежнему работал, это внушало надежду.

Приказ отклонен. Нет полномочий.

Мико:Грэй, это бесполезно.Скай военный когитор класса «альфа», как Кейт из Монолитов, только спецвыпуск для Звездного Флота. Координатор замкнул управление на себя, у нас нет полномочий ей приказывать, а коды доступа – это всего лишь аварийная лазейка...

— Прекрасно! – издевательски процедил Кот, — Как теперь будете выбираться из этого дерьма?!

— L-поле отключено! Ты можешь перенести нас отсюда на Землю? – быстро спросила Арахна.

— Если у вас найдется, чем заплатить, — ухмыльнулся наглый торговец, — Грэй, наше соглашение выполнено. Спасение ваших задниц в него не входило.

— Без меня ты не получишь свою награду, — покачал я головой, сверля взглядом прохвоста, нашедшего время поторговаться.

Двести восемьдесят шесть… Двести восемьдесят пять…

— Без тебя – возможно. А без них – вполне, — снова ухмыльнулся Кошка, обведя взглядом Одержимых. – А за все, как известно, нужно платить…

— Ты сможешь переместить вместе с нами саркофаг с Ядром Стеллара?

— Ты издеваешься? Мои силы имеют предел, вас и так слишком много.

— Тогда Ядро будет уничтожено взрывом, — произнес я, — Это конец системы Стеллара для всех Инков. И провал наших планов.

Торговец пожал плечами, как будто ему было все равно.

— А какие еще варианты? – ответил он, — Если вы так его любите, оставайтесь и сдохните рядом с ним, все вместе.

— К дьяволу тебя! — хрипло рявкнула Морриган, — У нас есть «Мстящий». Лидия, вызывай Зака!

— Уже, — сосредоточенно кивнула Арахна, — Есть проблема. Зак говорит, что «Мстящий» не сможет подойти близко, пока защитные системы Звезды работают. Скорее всего, рейдер расстреляет в упор автоматика.

— Грэй, что делать?

Они требовательно смотрели на меня. Я обвел взглядом Одержимых: здесь, помимо Кота и Арахны, присутствовала Морриган со своей боевой группой: Стрелок и Братец Лис. Кот скрестил руки на груди, оперся о переборку и демонстративно наблюдал, явно не собираясь идти на попятную.

Двести шестьдесят пять…

Ставки очень высоки. При самоуничтожении Звезды наверняка сдетонирует абсолют-реактор, а это означает, что отсюда не выберутся даже наши анимы. Скользкий меркатор – запасной вариант, он не позволит погибнуть своему ключику к Кубу. Просто пытается набить себе цену. В крайнем случае он вытащит отсюда нас. Но уничтожения Ядра допустить нельзя! Значит… Как бы поступил на моем месте Прометей?

— Без паники. Продолжаем захват корабля. Арахна, передай Заку, пусть подходит ближе и держится в «госте» на минимальном расстоянии. Среди вас есть Техноманты, способные взломать системы управления Звезды? Нейтрализовать когитора, отключить самоуничтожение?

—Без кодов доступа это невозможно, — покачала головой Одержимая, — Наверное, мог бы сделать Айс, но не я…

— У меня есть коды доступа. От Прометея.

Я вновь вспомнил его последнее видео, засвеченные колонки буквенно-цифровых шифров в директиве Центра. Отключение L-поля сработало, значит, остальные тоже не утратили силу – вернее, были бессрочными, как указания центрального штаба.

— Тогда можно попробовать, — нервно облизнула губы Одержимая, — Присылай инфопакет, скорее!

Она встала за центральный терминал, подключаясь к интерфейсу. Быстрые, точные движения пальцев на консоли говорили о большой практике. Хотя специализация Арахны совсем иная, она была членом экипажа «Мстящего» и за столетия наверняка разобралась, как работают корабельные системы. И корвет, и орбитал принадлежат Звездному Флоту, технология и принцип работы идентичен, значит, есть шанс, что она сможет что-то сделать…

— Кое-что получается… — не оборачиваясь, сообщила Одержимая, — Мы в системе. Сейчас попробую снять блокировки…

Она плотоядно улыбнулась, но тут снова послышался голос Скай.

Внимание! Нет полномочий. Зафиксирована попытка взлома. Блокирую все точки доступа к управлению системами орбитала.

Спустя секунду все консоли, голограммы и свет в рубке погасли. Мы остались в полутьме, озаряемой лишь алыми вспышками аварийного освещения и монотонным повторением таймера взрыва:

Двести двенадцать… Двести одиннадцать…

— Дьявольщина! Не вышло, — хрипло призналась Арахна, — Эта стерва полностью заблокировала системы и отключила энергопитание!

В холодном окне космоса на обзорном экране промелькнуло несколько искорок – начинали стартовать спасательные капсулы. Космо подчинились последнему приказу, но был ли у них шанс выжить на дикой Земле?

Что же делать?

— Кхе-кхе, — невзначай кашлянул торговец, напоминая о себе.

— Чего ты хочешь? – яростно выкрикнула ему Морриган. Эта Одержимая, внешне похожая на хищную железную птицу, была опаснейшим скоростным Воином, причем неизвестного мне типа: явная смесь развития Тела с Источником или Геномами, больше подходящими Заклинателям. Исходящая от нее угроза ощущалась даже физически, но на абсолютно спокойного Кота это явно не производило никакого впечатления. Как он сказал мне на скале, перед ударом Копья по Шепоту? «Легче всего принимать решения на краю пропасти?»