— Дар, — позвала я разомлевшего короля. Мы расположились на лугу прямо за околицей. После серо-черного пейзажа Гримала это казалось сказкой.

— Мм, — протянул он, лениво поворачивая голову в мою сторону.

— Ты хорошо знал мага королевства Гримал?

— Гизо? Да. Очень странно, что его здесь нет.

Я поджала губы, решая, стоит ли рассказывать о подслушанном разговоре двух давно погибших купцов. После недолгих колебаний я открыла Дару тайну. Его лицо потемнело.

— Я думаю, его нигде нет. В порту Кисто, в корчме, я подслушала разговор двух призраков. Они говорили о том, что Гизо погиб.

— Не может быть. Ты и сама должна знать, что мага не просто убить, да еще так, чтобы этого никто не заметил.

— Знаю. Это и не дает мне покоя. Все это как-то неправильно.

— Лис, я понимаю твои переживания. Не волнуйся, мы обязательно найдем Муну.

Я кивнула и снова упала на зеленый ковер сладкого клевера и еще каких-то луговых цветов. Но мне не давала покоя мысль о пропавшем маге Гримала. Куда он делся? Почему не дал знать, что произошло с королевством людей?

Солнце село, и деревню накрыла ночь. Мы вернулись в дом. Клим по-прежнему сидел за столом. Он уже деактивировал защиту на двери, и теперь ветхий домик можно было покидать беспрепятственно. Сирин спала на лавке, закутавшись в одеяло.

Дар сел на пол, облокотился спиной о стенку и задремал.

Налив две кружки ароматного травяного чая, который я обнаружила в каком-то столе, я протянула одну моему наставнику и устроилась на лавке рядом с ним.

— Не помешаю?

Клим устало расправил плечи.

— Нет. Мне нужно немного передохнуть.

— А какая она?

— Ты о ком? — удивился Клим, делая глоток.

— Твоя невеста.

— Ну что можно сказать о Риан? Она леди до мозга кости, при этом тот еще сорванец. Она умная, сильная, талантливая магичка, и с ней очень весело.

Я прикусила губу. Клим говорил об этой девушке, и в его глазах вспыхнул огонек, словно он вспомнил нечто замечательное.

— А когда вы должны… ну… пожениться?

Клим усмехнулся.

— Никогда.

— Почему, если она вся такая замечательная? — съехидничала я.

— Потому, — ответил он, словно не замечая моего сарказма. — Риан и я просто друзья. Я, конечно, не против, чтобы она стала моей женой, но у нее уже есть тот, кого она полюбила.

— Ты этим сильно огорчен?

Он пожал плечами.

— Не очень. Мы с ней слишком похожи. Нам просто быстро наскучит быть вместе. Хотя иногда я все же подумываю о женитьбе… но только не на ней.

Мне показалось, что с моих плеч свалилась непосильная ноша. Я улыбнулась своим мыслям. Клим вопросительно посмотрел на меня.

— Чему ты улыбаешься?

Я покачала головой, оставив его вопрос без ответа, встала и направилась во двор. Уже наступила глубокая ночь. В небе светила полная луна. В последнее время я заметила, что темное время суток стало нравиться мне все сильнее. Лунный свет притягивал меня, а звуки, наполняющие ночной воздух, успокаивали мою бунтарскую натуру.

«Иди ко мне…»

Я потрясла головой, услышав голос, больше похожий на шелест шелка. Огляделась и никого не увидела. Я решила, что мне показалось, и вновь расслабленно вздохнула полной грудью.

«Иди… Иди… Иди…»

Вновь этот шепот. Нет, мне не показалось. Я приоткрыла калитку и пошла на звук.

«Иди… Иди за мной… Я жду тебя…»

Я прислушалась: в шепоте улавливался слабый магический фон. Мне показалось, что меня пытаются загипнотизировать. Интересно, что это за шутник такой нашелся? Я вышла за ворота из деревни и повернула к небольшой роще, что росла неподалеку. Войдя в нее, я вновь прислушалась. Голос затих, и теперь я не представляла, куда мне идти. Пожав плечами, я развернулась и направилась обратно. Но мне не суждено было выйти из леса. Я шла вперед, а мне казалось, что шкодливый леший водит меня за нос в трех березах. Меня не отпускало ощущение, что за мной пристально наблюдают.

— Эй! Есть тут кто?! — Мне надоело ходить кругами, и я присела на пень. Тишина плотным коконом обступила меня, заставляя нервничать все больше. Мысль о голодных санитарах леса и о том, что никто не знает где я, заставляла мое сердце исступленно колотиться.

— Ау-у-у-у!!! Живые есть? Ну или не очень… Если мне сейчас не ответят, я очень обижусь и сожгу этот лес дотла!

На миг мне показалось, что придется выполнить свою угрозу, но тут среди деревьев блеснул лучик света. Я встала и пошла за ним. Через пару минут я вышла на небольшую поляну. Ночное небо переливалось миллиардами звезд, луна стояла высоко над головой, из чего я сделала вывод, что уже полночь.

— Ну и что дальше? — спросила я пустоту, не слишком надеясь, что мне ответят.

— Ничего.

Я вскрикнула и обернулась.

— Опять ты, — разочарованно протянула я. — Тебе еще не надоело? Что на этот раз?

Мужчина в длинном плаще медленно вышел из тени деревьев и остановился напротив меня.

— А ты не слишком любезна.

— А с чего мне быть любезной? Ты похитил мою подругу, ввел всю деревню в амнезию, уничтожил целое королевство и пытался убить моих друзей.

— Ну я же злодей. Мне положено творить всякие гадости.

— А не слишком ли они масштабные? — спросила я.

— Не очень. Но, поверь, с твоей помощью все скоро закончится… для вас.

— Это как посмотреть. Ты забыл меня спросить, буду ли я тебе помогать.

— Будешь, — усмехнулся маг, активируя заклинание подчинения.

Я возмутилась. Он что, совсем меня не уважает? Активировав щит, я отразила невидимую атаку. Маг поморщился.

— Кое-чему ты все-таки научилась. — В его голосе проскользнуло недовольство. — Но ничего, моему хозяину пригодятся твои умения. Так что ты пойдешь со мной и возражения не принимаются!

— Ты решил, что я покорно последую за тобой? — удивилась я. — Ну где только таких наивных в штат набирают?

Но через минуту мое удивление сменилось разочарованием. Ну почему все так любят решать вопросы холодным оружием? Я устало посмотрела на длинные мечи в руках мрего врага, отметив отличную гномью работу. Мечи выглядели совсем новенькими. Странно, гномы уже несколько столетий не торговали с внешним миром; их мечи ценились на вес золота. В мире осталось всего несколько десятков таких мечей, и то они уже не годились для поединков.

— У тебя есть выбор. Либо ты, не сопротивляясь, отправляешься со мной к хозяину, либо мне придется тебя заставить. Выбирай, — вывел меня из размышлений голос из-под капюшона.

Я тряхнула головой.

— Не надейся.

Маг тяжело вздохнул и, не говоря больше ни слова, кинулся в атаку. Мне ничего не оставалось, как спасаться бегством. Но скоро мне надоели эти гонки. Быстренько зачитав заклинание заморозки (маленькое и подленькое), я кинула его в мага. Не ожидавший такого подвоха, мой противник не успел его деактивировать и замер на месте. У меня было около минуты передышки. Я остановилась и постаралась выровнять дыхание. Посмотрев на небо, я замерла от восхищения, совершенно позабыв о маге, стоявшем всего лишь в метре от меня. Луна манила меня своим холодным светом. Мне казалось, что тонкие серебряные лучи пронизывают меня насквозь. Пахнуло морозным ветром, и на мое лицо легло несколько снежинок, тут же растаявших на горячей коже. Что было дальше, я смутно понимала. Мой костюм сменился легким платьем из серебряных лучей и ночной мглы, волосы украсил серебряный обруч с россыпью хрустальных слез, а в руки легли легкие катаны из неизвестной голубоватой стали. Время снова вернулось в свое русло, и маг, придя в себя, с любопытством осмотрел меня с ног до головы, уделив особое внимание моему оружию.

— Хозяйка зимней ночи! — восхищенно присвистнул он. — Но, боюсь, тебе не поможет твоя сила живой стихии.

Я осмотрела катаны (мне они показались очень знакомыми) и улыбнулась улыбкой плотоядной пираньи. Во мне бурлила сила, которой я раньше в себе не чуяла.

— Посмотрим.

Больше мы не разговаривали. Наши мечи скрестились, выбив сноп искр. Мы скользили по поляне, обмениваясь ударами. Мне всегда плохо давался бой на мечах, и в Школе я была едва ли не последним воином, но сейчас все было по-другому. Казалось, катаны живут своей жизнью. Они сами выбирали, как им бить, я только держала их за гарду. Наконец очередной удар откинул нас в разные стороны. Мы замерли друг напротив друга. Я почувствовала, как по моему предплечью течет нечто горячее и липкое. Я взглянула на руку и увидела глубокий порез, маг осклабился. Но его радость была недолгой. Его плащ начал медленно сползать на землю, обнажая тело по грудь. Он прижал руку к боку и посмотрел на окровавленные пальцы.