Легкие крейсера “Раймондо Монтекукколи" (вверху) и “Муцио Аттендоло’ в 1937 г.

Осенью итальянские моряки стали свидетелями трагедии Шанхая. Но присутствие крейсера благотворно сказалось на сохранении в целости итальянской собственности и безопасности граждан. 16 декабря, после того как жизнь в Шанхае более менее наладилась, “Монтекукколи” вышел в море. Он должен был принять участие в праздновании 150 годовщины австралийского штата Новый Южный Уэльс. 25 января 1938 года корабль принимает участие в этой церемонии. Почти все итальянские эмигранты посетили крейсер. После торжеств крейсер совершает поход по австралийским водам, с короткими заходами в Сидней, Хобарт, Аделаиду, Брисбейн, Мельбурн и затем океанский переход с посещением Батавии, Сайгона и Шанхая, а потом визит в союзную Японию, с посещением портов Якояма, Нагасаки, Беппу. В апреле 1938 года часть экипажа “Раймондо Монтекукколи” прошла по улицам Токио в парадном строю.

До сентября крейсер занимался обходом дальневосточных портов. Он совершил ознакомительный поход в проливы: Цусимский и Тсугару, затем посетил Шанхай и совершил поход по Желтому морю. “Монтекукколи” посещает китайские и корейские порты, оккупированные японцами. В этих походах прошло лето 1938 г.

Механизмы крейсера после столь активной службы требовали ремонта, но из-за резко ухудшившейся политической обстановки в Европе от корабля требовалась полная боевая готовность. В начале сентября он конвоирует в Японию минзаг “Лепанто” и канлодку “Карлотта”, и после выполнения этого задания “Монтекукколи” становится к заводской стенке в городе Якояма, где на нем был проведен текущий ремонт механизмов и докование. По завершении работ он уходит в Шанхай.

5 ноября “Раймондо Монтекукколи” выходит в море: началось его возвращение на родину. Во время обратного перехода он произвел заходы в Сингапур, Коломбо и столицу итальянских владений в Красном море Масссауа. В последнем порту состоялась встреча с крейсером “Бартоломео Коллеони”. Капитан 1 ранга Де Зара проинформировал своего “сменщика” о положении дел на Дальнем Востоке. Стоянка была короткой, и вскоре переход был продолжен – крейсер направился к Суэцкому каналу с коротким заходом в Порт-Саид. 7 декабря поход был завершен – “Раймондо Монтекукколи” бросил якорь на рейде Неаполя.

Весь 1939 и начало 1940 года прошли в рутинной службе. Единственное примечательное событие – это участие в параде, посвященном государственному визиту в Италию югославского принца регента Павла.

10 июня 1940 года Б. Муссолини объявил о вступлении Италии во вторую мировую войну. В это время “Монтекукколи” входил в состав 7-й дивизии крейсеров, в которую также входили “Аттендоло”, “Аоста”, “Савойя” и приданная 13 флотилия эсминцев – новейшие корабли типа “Солдата”. Командовал дивизией контр-адмирал Сансонетти. 10 июня 1940 года крейсер находился на неаполитанском рейде. Первой боевой задачей стал выход на постановку минного заграждения “LK” между островом Лампедуза и банкой Керкена. Минное заграждение было поставлено в срок, при этом противник противодействия не оказывал.

Следующая операция была крейсерской – вся 7-я дивизия вышла в море 22 июня, для действия на коммуникациях между портами владений в северной Африке и Тулоном. Выход был безрезультатным, но в этот день было подписано перемирие между Францией и странами Оси. Крейсера не вернулись на базу, так как был нужен хотя бы небольшой успех в войне на море, для большего влияния на мирных переговорах. Никого не встретив и дождавшись вступления в силу перемирия, крейсера повернули на базу.

В начале июля командование итальянского и британского флотов задумали провести два важных конвоя: английский флот на Мальту, итальянский в Северную Африку. В качестве соединений дальнего прикрытия были задействованы главные силы противостоящих флотов. Результатом стал бой у Пунто Стило (другое название – бой у Калабрии).

Противники встретились 9 июля. Ход и последствия сражения очень хорошо известны. Участие “Монтекукколи” в битве было минимальным, он не нанес противнику вреда, но и сам повреждений не получил. 10 июля, отразив налеты вражеской авиации, крейсер прибыл в Неаполь, затем перешел в Палермо и 29 июля вернулся в Неаполь. В последние дни июля он участвует в проведении конвоя в Северную Африку.

Machinery : Belluzzo and Parsons turbines, respectively. 2 shafts. 6 boilers of 3-drum type.

S.H.P. : 106,000 = 37 kts. Oil fuel : 500/1,200 tons.

Note – These ehips were laid down in October and September, 1931, respectively, under 1930 Programme, but construction was held up pending alterations to their plans. The simple tower forward marks the abandonment of the former tiers of bridgework and tripod mast and a Gagnotto catapult amidships replaces the fixed pattern in previous classes. Note the grouping of the AA. guns aft. Completed in July and August, 1935, respectively. R. Montecuccoli made 39-4 kts. on trials, without stores or ammunition on board.

Легкие крейсера ‘Раймондо Монтекукколи’ и “Муцио Аттендоло”. (Сведения о кораблях,опубликованные в английском справочнике “JANE’S FIGHTING SHIPS". 1939 г.)

В начале августа “Монтекукколи” выполнил серию межбазовых переходов. Вторая половина месяца прошла для корабля спокойно. 30 августа англичане начали операцию “Хате” – проводку конвоя на Мальту и пополнений для Средиземноморского флота в Александрию. Параллельно два британских крейсера совершили переход с войсками на осажденный остров. На их перехват вышли корабли итальянского флота. Среди них был и “Монтекукколи”. Но противники так и не встретились.

Сентябрь и октябрь прошли без примечательных событий. 26 октября крейсер находился в Таранто и во время знаменитого налета британской палубной авиации получил незначительные повреждения от осколков. Вскоре Италия вторглась в Грецию, на флот возложили новые задачи. Ноябрь прошел спокойно, крейсер в море не выходил. В тот период итальянский флот был парализован последствиями налета на главную военно-морскую базу Таранто.

В декабре была проведена реорганизация флота, 7 дивизия крейсеров осталась в прежнем составе, правда, к ней была добавлена еще одна флотилия эсминцев. 3-4 декабря крейсера 7-й дивизии находились в море, прикрывая конвой идущий в Албанию. В ночь с 13 на 14 декабря состоялся выход в море с той же целью.

18 декабря крейсера “Монтекукколи” и “Савойя”, сопровождаемые эсминцами “Пигаффета”, “Да Рекко” и “Риботи”, обстреляли греческие позиции в районе Луково, севернее коринфского канала. С берега вела ответный огонь береговая батарея, но попаданий в итальянские корабли не было. Следующий выход на выполнение боевого задания был с 22 по 23 декабря. Крейсера “Монтекукколи” и “Аттендоло” и 3 эсминца эскортировали транспорты, перевозившие пехотный полк в албанский порт Валона. Происшествий во время перехода и разгрузки не было. Во время обратного перехода крейсера были атакованы 7 английскими бомбардировщиками “Бристоль Бленхейм”. Атака была неудачной, крейсера не пострадали.

28 декабря они прибыли на рейд Таранто.

В январе 1941 года, после проведения англичанами операции “Эксесс”, частью которой был рейд в Отрантский пролив, стало ясно, что над коммуникациями, ведущими в Албанию, нависла серьезная угроза. С албанских баз производилось снабжение войск, сражающихся в Греции. Поэтому в проливе была организована дозорная служба, к ней привлекались крейсера 7-й и 8-й дивизий, эсминцы 15-й и 16-й флотилий типа “Навигатори”. “Монтекукколи” несколько раз в январе 1941 года выходил в море на несение дозора, но встреч с противником не было. В феврале крейсер был отозван в тыл, экипажу дали возможность отдохнуть и заняться боевой подготовкой. Правда, 1 и 16 февраля корабль выходил в Отрантский пролив для несения дозора.