Поэтому свою руку я в ответ не протянул.

— Я вас услышал, Давид Маркович. Подробно и ясно, — я разомкнул наконец руки. — И вот мой ответ.

От авторов:

Дорогие читатели! Мы наконец сделали схему клиники. Которая актуальна именно на данный момент Прошу любить (не жаловать), мы старались и сверялись с текстом:

Глава 2

Гольдман смотрел на меня в напряжении.

— Я ничего не скажу вам прямо сейчас, — весомо сказал я. — Мне нужно подумать. Взвесить. Проверить пару вещей. Предложение серьёзное, такие на коленке не решаются.

Я ждал нажима. Любой из прежних гостей на этом месте надавил бы: ограниченное время, уникальный шанс, решайте сейчас или никогда. Гольдман не нажал. Напротив, его лицо снова придвинулось к тому самому удовлетворению.

— Правильно, — он поднялся со стула, застегнул плащ. — Человек, который кидается на такое предложение с ходу, не считая и не проверяя, это человек, которому я не доверил бы и больного хомяка. Думайте, проверяйте. Проверяйте особенно тщательно меня самого, я настаиваю. — Он достал из внутреннего кармана визитку, матово-чёрную, с золотым тиснением, и положил её на стойку. — Здесь прямой номер. Не секретаря, мой. Когда решите, позвоните в любое время. Я не тороплю.

Он коротко кивнул Ксюше: «Спасибо за чай, очень кстати», кивнул мне, обвёл напоследок приёмную тем же быстрым, всё подмечающим взглядом и вышел. За стеклом он помедлил, прежде сесть в машину, постоял, оглядывая фасад моего Пет-пункта с непонятным мне выражением, и только потом ушёл из поля зрения.

Дверь ещё не успела толком закрыться, как меня обступили со всех сторон.

— Михаил Алексеевич! — Денисов выскочил из-за стойки, глаза горели. — Это же… вы понимаете, что это? «Золотой питомец», это легенда! Про них в академии рассказывали как про эталон племенной работы! Их грифонов на выставках за бронестеклом показывают! Если он начнёт рекомендовать вас своим клиентам, мы…

— Прайс на пять умножай! — Саня прыгал рядом, уже забыв про рассыпанные пробирки. — Мих, ты считал вообще? На пять! Да мы этот соседний зал не то что выкупим, мы его золотом изнутри обошьём и швейцара в ливрее поставим! Я первый в швейцары пойду, у меня опыт! Мы ж озолотимся!

Я подобрал с пола закатившуюся под стойку пробирку, повертел в пальцах. Денисов и Саня сыпали цифрами и планами наперебой, перебивая друг друга, и в их азарте была своя правота, предложение и вправду тянуло на джекпот.

— Вы поймите, Михаил Алексеевич, тут ведь дело даже не в деньгах, — Денисов наконец подобрал главное для себя. — Тут уровень. Лечить грифона за двадцать миллионов, это другая медицина. Их Ядра настолько тонкие, что под них отдельные протоколы пишут. Я о таких пациентах в академии только в учебнике читал, а тут они сами к нам пойдут. За год такой практики я как врач вырасту больше, чем за пять лет в обычной клинике.

— А я тебе про приземлённое, — встрял Саня. — Мих, мы ж на соседний зал копим. А с прайсом на пять выкупим его, ещё и на ремонт останется. Денисову нормальную операционную, Ксюхе кабинет, тебе наконец стол человеческий вместо двух стульев для гостей. Это не жадность, это развитие!

Доводы у обоих были крепкие, крыть мне их было нечем, потому что думал я ровно о том же.

Молчала только Ксюша. Она присела на корточки, собирала пробирки в лоток, по одной, лицо у неё было хмурое и сосредоточенное.

— А мне он не понравился, — сказала она негромко, не поднимая головы. Саня осёкся на полуслове. — Не знаю. Вежливый весь такой, гладкий, чай похвалил. А улыбается… как акула. Знаете, как, рот улыбается, а глаза холодные, считают. Скользкий он, Михаил Алексеевич. Я таким не верю.

— Да ну тебя, Ксюш, — отмахнулся Саня. — Он богатый просто, они все так смотрят. Деньги считать привыкли.

— При чём тут богатый. — Ксюша подняла голову, и за стёклами очков было видно, что отступать она не собирается. — Комарова не богатая была, а такая же гладкая. И мажоры эти улыбались. Я не про деньги, Саня, я про то, что нормальный человек, когда приходит с добром, он не такой отрепетированный. А этот будто каждое слово заранее у зеркала проговорил. Мне от него не по себе.

— Так, может, потому и проговорил, что серьёзный человек, а не балабол, как некоторые. — Саня обиделся за солидность гостя, как за свою.

— Может. А может, и нет. — Ксюша опустила в лоток последнюю пробирку, и стекло звякнуло. — Вот пробью его, узнаем.

Я не стал ни соглашаться, ни спорить. Чутьё у Ксюши было хорошее, проверенное, я научился его уважать. Но я знал и другое, сдержанность сильного человека легко спутать со скользкостью, если ты привык, что доброта бывает только громкой и улыбчивой. Гольдман не лез в душу и не сыпал любезностями, и для Ксюши, выросшей среди людей попроще, эта скупость звучала фальшью. Кто из нас прав, покажет проверка.

Думать на людях я не умел никогда. Мне нужно было занять руки привычным делом, и я ушёл в стационар, оставив команду спорить дальше.

Я прошёл вдоль вольеров, проверяя своих по очереди, и руки, занятые делом, потихоньку отпускали голову думать.

Пуховик встретил меня бодрым мявом и сам полез под ладонь. Я прощупал пульс на задней лапке, послушал Ядро через браслет, ровно, сильно, по возрасту даже с запасом. Барсёнок мурчал и пускал из шерсти знакомый холодок, и для моей правой ладони с подживающим ожогом тот холодок шёл лучше любой мази. Я задержал руку у него на загривке чуть дольше нужного.

«…тёплый человек думает… трудное думает… я рядом…»

Рядом. Это помогает.

Искорка сидела по горло в подогретой плошке и блаженно щурилась. Я тронул воду тыльной стороной ладони, поправил на градус, и саламандра в благодарность выпустила аккуратное колечко пара, которое поднялось к потолку и растаяло. Леопардёнок спал, раскинув лапы в стороны. Мангуст в дальнем вольере приоткрыл глаз, узнал меня, шевельнул хвостом и снова уплыл в лечебный сон.

Дальше пошел к скрытому от чужих глаз. Вэллор спал в половинке своей скорлупы, и воздух над ним дрожал ровным жаром. Датчик показывал стабильность. Эмпатией я по привычке потянулся к нему и упёрся в ту же глухую немоту, к которой так и не научился относиться спокойно.

Спи, малыш. Когда-нибудь разберёмся и с этим.

И, наконец, я остановился у жёрдочки, на которой, нахохлившись, сидел виновник сегодняшнего инфаркта моей конспирации.

— Ну, Маркс, — я понизил голос. — Герой профсоюзного движения. Ты понимаешь, что чуть не спалил нас всех со своим интернационалом? В десяти метрах чужой человек сидел.

Феликс приоткрыл один глаз и смерил меня взглядом, в котором не было ни тени раскаяния.

— Бдительность пролетариата не знает выходных, — проскрипел он. — Классового врага я чую через стену.

— Это был не классовый враг. Возможно. — Я облокотился на стойку. — Скажи лучше как старый теоретик, продаваться буржуазии или нет? Он предлагает деньги. Много. За то, чтобы я лечил зверей богачей.

Феликс распушил перья, повертел головой, обдумывая вопрос со всей марксистской основательностью. А потом выдал то, чего я, признаться, не ожидал.

— Экспроприация прибавочной стоимости у эксплуататоров есть священный долг сознательного пролетария! — провозгласил он с трибунным пафосом. — Бери деньги буржуя, товарищ Покровский! Бери и обращай их на благо трудового народа! Лечи на них зверьё бедноты, расширяй народную лечебницу, корми сову! Изъять у класса-паразита и пустить на пользу, вот высшая революционная справедливость!

Из приёмной донёсся хохот: Саня с Денисовым подслушивали в дверях и теперь ржали в голос. Я и сам не сдержал усмешки. Сова только что сформулировала мою деловую стратегию точнее любого консультанта за деньги.

— Знаешь, Маркс, — сказал я, — а в этом что-то есть. Изъять и пустить на пользу.