— Подойди ближе, — донесся голос из глубины комнаты. Сделав несколько неуверенных шагов вперед, она увидела девушку. На вид ей было не больше семнадцати лет, хрупкая, с бледной кожей и темными распущенными волосами, она была одета в простой красный сарафан с искусной вышивкой. Красивое лицо, с правильными чертами лица, и горделивая осанка отличали ее от всех остальных присутствующих в комнате женщин. Она была совсем не похожа на своего брата, если бы не глаза, холодные, серые они были точь-в-точь как у него. Улыбаясь и с интересом рассматривая ее, на Алису смотрела младшая сестра Ярослава — Янка.

— Здравствуй. Как зовут тебя и откуда ты знаешь столь диковинные песни? — обратилась княжна к девушке. Алиса не стала медлить, речь была придумана этой бессонной ночью и вызубрена от и до.

— Приветствую, Госпожа! Меня зовут Алиса, я не из этих мест, Ваш брат — Ярослав, нашел меня в Переяславских лесах. Я отбилась от каравана, во время грозы, мы путешествовали из очень далеких земель…

— Брат привез тебя? Странно, почему я впервые слышу об этом. Ты из знатных будешь?

— Да! Произошла ошибка, и меня определили на кухню. Я сирота, путешествовала с родственниками. Вот, посмотрите на мои украшения! — Алиса чуть приблизилась к княжне, показывая золотую цепочку и крестик, что были спрятаны под одеждой.

— Это похоже на моего брата, он так занят этими сражениями и засадами, что легко мог забыть о бедной сироте, — кивнула Янка, показывая, что приняла ее объяснения. Но вот поверила ли?

— Песня, что ты пела сейчас, она из ваших земель? Ты много таких знаешь?

— Да, Госпожа, такие песни поют у нас, я их очень много знаю, но все они в основном исполняются под арфу. — Алиса применила свое главное оружие и, увидев, как глаза княжны заблестели, улыбнулась про себя. Она несколько раз слышала на кухне, как прислуга обсуждала увлечение Янки арфой. Тут такие инструменты были не в ходу, видимо она научилась игре на ней у матери или во время путешествия в Византию. По разговорам, Алиса поняла, что многие во дворце относились скептически к этому увлечению княжны, и то, что отец разрешал ей играть в главном зале, все тоже осуждали. Поэтому выбирая репертуар для исполнения перед Янкой, девушка остановила свой выбор на творчестве одной группы. Тексты у них были стилизованы под фольклор, а значит, не придется объяснять непонятные слова и обороты из будущего, солистка играла на арфе, что так же было неоспоримым плюсом.

— Арфа? В твоих краях играют на арфах?

— Да и все песни написаны специально для исполнения с этим прекрасным инструментом, — Янка улыбнулась, услышав эти слова, и Алиса отметила, что улыбаясь, она очень похожа на брата. Повернувшись к тучной женщине, что сидела по правую руку от нее, княжна приказала.

— Божена, переведи ее из кухни на женский этаж, выдайте ей нормальную одежду, я смотреть не могу на эти лохмотья. Это не по-христиански, оставлять сироту без покровительства, я еще поговорю об этом с Ярославом! — Янка повернулась к Алисе.

— А ты завтра утром будь в музыкальной комнате. У тебя очень красивый голос, посмотрим, сможем ли мы с тобой что-то придумать, — глаза девушки горели от возбуждения, видно было, что ей не терпится приступить к репетиции прямо сейчас, но она встала и направилась к двери.

— Теперь ничего не бойся, ты под моим покровительством. А сейчас мне нужно в царьков на службу. Не опаздывай завтра, — с этими словами княжна выплыла из комнаты в сопровождении нескольких служанок.

К Алисе подошла полная женщина, в богатом одеянии, которую Янка назвала Боженой. Прищурившись, она рассматривала девушку несколько минут, потом произнесла.

— Если ты работаешь на кухне, как оказалась на женском этаже? — Алиса была уже на седьмом небе от счастья, ей удалось осуществить свой план, и все прошло даже лучше, чем мечталось. Улыбнувшись и невинно пожав плечами, она вымолвила:

— Заблудилась!

Следующее утро было намного приятнее предыдущих. Алисе выделили отдельную маленькую коморку, рядом с ткацкой. Небольшой сундук и крохотная постель, вот и все что помещалось в комнатке, но девушка была рада и этому. Накануне ее вымыли, выдали новую одежду, а Агафья обработала раны на руках. Направляясь в музыкальную комнату в своем новом, зеленом сарафане, с вымытыми, заплетенными в косу волосами, Алиса мурлыкала себе под нос песню, которую собиралась спеть княжне. Зайдя в комнату, девушка не увидела там никого и, решив, что пришла слишком рано, начала рассматривать все вокруг, а посмотреть было на что. Помещение было заставлено музыкальными инструментами: гусли, бубны, духовые инструменты, трещотки, были тут и такие, которые Алиса видела впервые. Украшением комнаты служили арфы, две огромные, с человеческий рост, еще одна чуть меньше, около метра в высоту. Последняя, была миниатюрной, она легко могла поместиться на коленях. Выполнена арфа была из слоновой кости с красивыми, серебристыми струнами. Девушка как завороженная подошла к этому произведению искусства и благоговейно коснулась струн кончиками пальцев. Арфа издала мелодичный звук, который разлился по всей комнате. Алиса резко обернулась, в дальнем углу комнаты послышался шум. Подойдя поближе, она увидела женский силуэт в углу. Приглядевшись, девушка узнала молодую княжну, она сидела на полу, поджав ноги, ее длинные черные волосы разметались по плечам, по бледному лицу текли слезы.

— Уйдите, все прочь! — выкрикнула девушка, не поднимая на Алису взгляда.

— Но, вы сами приказали мне быть тут, Госпожа, — серые глаза, потемневшие от слез устремились на Алису.

— А это ты, сирота. Иногда я думаю, что лучше уж быть сиротой… — Девушка подошла поближе и села рядом с Янкой прямо на пол, так же как и она, поджав под себя ноги.

— Это очень страшно, когда ты один на белом свете, княжна! Я раньше никому этого не говорила, но этого и врагу не пожелаешь. Не накликайте на себя такого горя. У вас есть отец и братья…

— Братья? Отец? — прервала ее Янка. — Они порой забывают даже о моем существовании! Сегодня отец уехал на три дня охотиться и даже не попрощался! Я тут чужая, так же как и моя мать! Ярослав и Владимир так похожи на отца, светловолосые, сильные войны. «Истинные защитники Киева» — как говорит отец. — Княжна по-детски утерла нос рукавом рубахи, и Алиса улыбнулась про себя, она совсем еще дитя, в ее возрасте все кажется таким несправедливым.

— А я не такая, понимаешь? Я чужая для них, все тут меня не понимают! Мне кажется, отец иногда даже смотреть на меня не может. Я очень похожа на мать и внешне, и повадками. Я помню, как она возила меня в Византию, как учила молиться и быть доброй христианкой, — Янка зарыдала сильнее, уткнувшись в плечо девушки.

— Вам просто так кажется, Ярослав много рассказывал мне о вас, когда мы ехали сюда, и столько любви слышалось в его голосе, что у меня и сомнений не могло возникнуть, Вы дороги ему.

— Правда? — девушка подняла на Алису взгляд полный надежды.

— Да! Например, тот случай, когда вы ушли раздавать деньги и еду бедным и отдали свой зимний плащ нищей девочке, а стража не хотела пускать вас обратно, думая, что вы одна из попрошаек, — Янка улыбнулась, видимо Алисе удалось ее приободрить и немного успокоить.