Я шагал и все думал, как же выродки незаметно пробегут такое расстояние? А если предупредить мутантов? А как же Митька? Если бы не он, тогда все было бы совсем по-другому!

Дойдя до стены, за которой уже виднелись мощные металлические конструкции, я услышал справа тихий голос Анта.

— Ник! Давай сюда, только медленно, чтобы никто ничего не заподозрил!

Ант стоял за стеной под металлической лестницей. В руках у него был автомат. За ним в полумраке еще был кто-то. Я кинул взгляд налево от проема — там тоже самое. Несколько человек в масках, в черной одежде — как ниндзи, сразу и не увидишь.

— Давай, давай, — поторопил меня Ант.

Я шагнул за стену. Анта узнал не сразу. Он, как и все бойцы был в балаклаве, только глаза его круглые с кошачьими зрачками светились, отражая лунный свет. И они будто бы улыбались.

Он обнял меня одной рукой за плечо, сказал.

— Все нормально! Не переживай! Мы ждали вас.

— Как? — только и выговорил я.

— Митька успел по рации сообщить, перед тем как вас скрутили.

— Митька? Но как?

— Он услышал, что тебя взяли, тут же по рации нам сказал, а потом… и сам пропал.

— Он там, — я показал за стену. — Они его тоже взяли! Он у них заложник!

Ант опустил голову, снова вскинул на меня взгляд.

— Хорошо. Я понял.

Он обернулся к другому мутанту, что-то ему прошептал. Тот сорвал с плеча рацию, тихо пробормотал. Я только услышал слово «заложник».

Ант отодвинул меня в сторону, сказал.

— Стой здесь, в безопасности, понял?

Я кивнул.

А дальше — началось.

Погасли фонари на площадке с внутренней стороны стены. Луну, словно по просьбе спецгруппы, затмила туча. В полной темноте мутанты выскочили за проем, и тут же застрекотали выстрелы, в том числе и со стены. В ответ прошипели, озаряя Лес, несколько молний, раздались крики, ругань, глухие удары.

Я не мог стоять в стороне, там такое без меня происходило! Как я могу такое пропустить!

Я обернулся. Рядом со мной стоял один из мутантов, то ли в резерве, то ли для моей охраны.

Со словами «извини, брат», я тихо ударил его в лоб, выхватил автомат, ловко перекинув ремень через его голову, пока он ошарашенно искал опору, и пулей вылетел за стену.

Справа и слева в полной темноте сверкали молнии, гремели короткие очереди, как свиньи, визжали крысы. Выродков оттеснили от проема, они бежали вдоль стены, и суперкрысы не помогли, пытались добраться до своих временных мостков через ров. Кто-то пытался перепрыгнуть липкую жижу, но влипал по самое горло и истошно вопил, не в силах уже оказывать сопротивление. Этих мутанты не трогали, оставили на потом, если кто-то из них еще будет жив. Остальная же масса выродков вместе с крысами пыталась спастись бегством, отстреливаясь молниями на ходу через плечо. Вспышки были беспорядочными, взлетали вверх, в бок. А пули мутантов настигали их, выродки с дикими воплями падали. Кто был ранен, мутанты их быстро скручивали, оставляли у стены, бежали дальше. Визжащих, как испуганные щенки, крыс, расстреливали. Ни одного пострадавшего мутанта от молний выродков я не увидел.

Мутанты гнали выродков вдоль стен. Где же Митька? Они не могли его взять с собой на штурм. И наверняка князь с группой телохранителей тоже остался в Лесу. Совершенно потеряв бдительность, да чего там, страх, я рванул по опущенному бетонному мосту к Лесу. Выглянувшая луна осветила мне дорогу. Я понимал, что стал заметен посреди просеки под светом луны, но продолжал бежать, пригнувшись, ожидая получить либо пулю, либо стрелу, либо удар молнии в любую секунду. Но напрасно, меня никто не встречал. Очевидно, увидев провал операции, князь быстренько слинял.

И Митьку с собой забрал?

Или убил?

Черт!

Я влетел в кусты, расцарапав лицо. Темнота Леса поглотила меня, луна не могла пробить этот мрак, и я тут же ослеп.

Стоя и соображая, что делать дальше, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте, я услышал голоса и шум справа.

Присел, затаился. Прислушался.

Голоса приближались, проходя мимо меня к опушке.

Что, выродки решили вернуться? Или это дополнительные силы? Но и у них не было шансов. Или были?

Я медленно, не разгибаясь, стал продвигаться обратно к просеке параллельно этой группе, держа оружие на изготовке. Только бы не вляпаться в какого-нибудь ползуна, шарокол или еще какую дрянь в темноте. Но обошлось. На самом краю, выглядывая из-за вроде бы нормального куста, стал ждать. Снял с предохранителя, загнал как можно тише патрон в патронник, выставил перед собой ствол автомата, прицелился.

Через несколько секунд показался первый.

Я едва не нажал на курок, услышал Митьку.

— Ник! Не стреляй! Это свои!

Я растерялся, опустил ствол, вгляделся в темноту.

Первым выходил весь в черном один из мутантов, Митька шел следом. Когда в свете луны я узнал его облик, только тогда решился выйти из укрытия.

За Митькой вышел еще один мутант. Оба мутанта были почти не заметны в темноте в своей одежде. Только светящиеся круглые кошачьи глаза выдавали их.

— Ты живой, Митрофан Бессмертнович! — воскликнул я, выбегая к нему.

Митька стоял, уже развязанный, улыбался на все тридцать два!

— Ник!

Я обнял его, как родного. Он и был для Никифора родным. И, похоже, для меня тоже таковым становился.

Я отстранился, продолжая держать его за плечи.

— Как ты понял, что это я? Ни хрена же не видно!

Митька усмехнулся.

— Это мы с тобой в темноте не видим, а эти парни, — он кивнул на мутантов, — у них кошачье зрение! Ты разве не знал! Они тебя почти сразу увидели, как ты вломился в кусты. Мы еще постояли, убедились, что это ты, а не выродок.

— А где князь? Как же тебя освободили?

Митька махнул рукой, посмотрел на Лес, кивнул на открытый проем в стене.

— Может, пойдем отсюда, а?

— Да, конечно! — сказал я. — Пошли, пошли. И давай, рассказывай дальше! Ну!

Мы двинулись к бетонному мосту, мутанты молча сопровождали нас по сторонам, внимательно поглядывая по сторонам и оглядываясь. Шли спокойно, не то, что мы. Ну, да, это мы с Митькой едва под ногами что-то видели, а эти парни будто со встроенными приборами ночного видения.

Я обнял смутившегося Митьку за плечи, в другой руке держал автомат.

— Да что рассказывать? — сказал Митька. — Все было давно приготовлено. Я же успел Анта предупредить.

— Как?

— Ну, я пошел за рацией, которую ты потерял, когда провалился…

— Это я помню! — перебил я. — Дальше-то что было?

— Ну, нашел я рацию. И тут услышал звук посторонний, не лесной, сразу насторожился.

— И что?

— Подкрался к кустам, увидел, что тебя утаскивают. Подумал, что, если бы убили, то смысл им тебя тащить? Значит, за тобой охотились. Ну, я отполз в сторону, тихо набрал по рации Анта, я же видел, как ей пользоваться, чего там уметь — две кнопки! Ну, и сказал, что тебя выродки взяли. А потом услышал за спиной шорох. Я только и успел, что рацию в траву впихнуть, вглубь.

— И?

— И получил дубиной в лоб. Всё. Очнулся, когда меня на носилках каких-то связанного тащили.

— А что тебе Ант сказал?

Митька пожал плечами.

— Да ничего. Сказал, что понял меня, и еще сказал, конец связи. Всё.

Мы вошли на территорию Города. Со стороны подошел мутант, обиженно произнес.

— Вы у меня автомат отобрали.

Я протянул ему оружие.

— Извини, брат, время дорого было. Торопился друга спасти. — Я похлопал Митьку по плечу. — Вот, спас. Ну, почти, в смысле, сам!

Мутант забрал ствол, молча отошел в сторону. Из темноты спросил:

— Вам помощь не нужна?

Я глянул на Митьку.

— Ты как, в порядке?

— Да, — выдохнул Митька. — Устал только. И жрать хочу.

— Если не потерял аппетит, значит всё нормально! — сказал я, рассмеялся.

Обиженный мутант, решив, что нам и так хорошо, растворился в темноте.

Мы остались в полумраке вдвоем, растерянно озираясь. Кто-то из этих всевидящих мутантов обратит на нас внимание? Сказали же, что жрать хотим. И вообще, устали.