Ларка, переговорив с Наташей и своими новыми знакомыми, согласилась. За пару дней они общими усилиями экипировали Злату со Светой, как положено: нашли по друзьям и знакомым спальники, туристические коврики, которые называли «пенками», рюкзаки и двухместную палатку. Мама дала Злате деньги на металлическую походную кружку, миску и ложку. Ларка подарила ей непромокаемые ботинки и камуфляжные штаны, из которых она выросла. А Света откуда-то притащила старенький нож в ножнах, похваставшись при этом своим, выглядевшим чуть получше, и заявив: «В походе без ножа никак». Так, не успев и оглянуться, Злата оказалась полностью готовой к походу. И вот этот день наступил.
Вся компания встретилась на водном вокзале. Ларка с Наташей в новых костюмах – куртка-брюки – из непромокаемой ткани с мембраной «Gor-tex», их новые знакомые Дима и Костя – просто в камуфляже из военного «секонд-хенда», брат Наташи Андрей Зотов тоже в камуфляжных штанах, военных берцах и обычной ветровке, его друг Леха, судя по экипировке, не очень-то бывалый походник, просто в каких-то стареньких штанах и куртке, и Злата со Светой, в чужой, поношенной и непривычной им одежде; все – с огромными рюкзаками, а Дима – еще и с гитарой. Пока ждали на причале «Комету», компания разбилась на группки. Уверенно, со знанием дела, обсуждали детали похода Ларка, Наташа, Дима и Костя, о чем-то совещались, стараясь сделать равнодушный вид, Андрей с Лехой, а Злата со Светой и не пытались скрыть волнения. Шутка ли! Первый раз отправиться в настоящий – недельный! – поход. Ведь обе они никогда до этого по лесу не ходили, в палатках не ночевали и на костре еду не готовили.
А потом подошла «Комета», и все шумно забрались внутрь, уселись на свои места. Злата разволновалась еще сильнее: она, всю свою жизнь прожившая на берегу озера, никогда по нему не плавала. Никогда не была на борту настоящего корабля, не видела вблизи матросов, «отдающих концы»… Внутри Злата осмотрелась: в «Комете», как и писали в книгах, оказались круглые окошки – иллюминаторы, и она с удовольствием приникла к одному из них.
И вот уже сиденье под ней качнулось, а потом причал начал медленно-медленно отдаляться – «Комета» пошла на разворот, уходя из порта и беря курс в открытое озеро. Злата увидела свой родной город, различила огромную гостиницу на берегу, на горке – театр, чуть вдалеке – золотые купола собора… С каждым мгновением дома становились все меньше. Корабль разогнался и поднялся на крылья. И тут же город растворился – превратился в прибрежную линию, полоску, стремительно удалявшуюся к горизонту. Теперь было видно только воду, блики солнца на небольших волнах, прибрежные острова, величественно проплывающие мимо.
Между тем сидящие впереди «старшие», как про себя одним словом окрестила Злата Ларку, Наташу, Костю и Диму, уже давно перестали глазеть по сторонам, а завели разговор о кораблях. К ним подсели Андрей с Лехой. Света тоже приникла к спинке впереди стоящего сиденья, с интересом слушая.
– «Комета» – это такой специальный корабль, который может идти по воде гораздо быстрее обычного, – пытался что-то пояснить Костя, но его познаний в судостроении явно не хватало.
– «Комета» – это судно на подводных крыльях, сокращенно СПК, – распираемая эмоциями, Злата не смогла удержаться, чтобы не вступить в разговор. – Это скоростное судно, у которого под корпусом расположены специальные крылья. На стоянке и при следовании на низкой скорости – вы же заметили, да? – наша «Комета» лежала на животе, удерживаясь на воде за счет силы Архимеда – помните физику? – как обычный корабль. А когда мы отошли от берега, поднялась над водой на крыльях. Я почувствовала этот момент! Когда она на крыльях, уменьшается площадь контакта с водой и, стало быть, уменьшается сопротивление воды, сила трения меньше воздействует на корабль, отсюда и большая скорость. Наша «Комета» может разогнаться до 100 км/час! А военные суда на крыльях – до 180 км/час!
– А давно они появились? – поинтересовался Андрей, с уважением глядя на нее.
– «Кометы» и другие суда на крыльях придумал наш, советский конструктор Алексеев. Строительство их началось во время Великой Отечественной войны. А потом, после нее, решили использовать наработки в мирных целях. Хотя, если быть точной, первые попытки создать СПК были еще, насколько я помню, в конце XIX века. Во Франции какой-то дяденька, не помню фамилии, построил и испытал такое на Сене. Но ведь тогда еще были паровые машины, а их мощности не хватало для развития скорости, необходимой для того, чтобы корпус судна поднялся над водой.
С год назад Злата случайно наткнулась на передачу по телевизору, где рассказывали о СПК, и она просмотрела ее до конца. Ведь она знала, что именно такие корабли используются у них на Онежском озере, а потому заинтересовалась. Корабль с крыльями! Это здорово. И до чего ведь только не додумаются люди?
– Я тоже почувствовала, как «Комета» поднялась на крылья, – сказала Наташа. – Как они, интересно, выглядят? Они, как у самолета, торчат в стороны?
– Пойдемте на открытую палубу и посмотрим, – предложил Костя.
И все дружно встали с сидений.
В билетах был отмечен пункт назначения – «Шала», но когда высадились, их встретил небольшой вокзальчик с надписью «Стеклянный», хотя он был сплошь из дерева с малюсенькими оконцами. Злата со Светой переглянулись: что это еще за новость? Но Лара объяснила:
– Шала – название порта и общее название для группы из нескольких старинных селений в устье реки Водлы, куда и заходит «Комета». А это, наверное, одно из них – поселок Стеклянный.
– Ты тут была? – поинтересовался Дима.
– Не-а, – откликнулась та.
– Шальский погост – древнее поселение, – не удержалась Злата, чтобы не вставить свои пять копеек. – Считается, что новгородцы появились тут примерно в XI столетии. И вплоть до XIV века здесь проходил водный путь в Заволодскую Чудь: по Водле, реке Череве, затем по волоку к Кенозеру и к реке Онеге. Онега – это уже в Архангельской области. На ней стоит старинный город Каргополь.
Она хотела рассказать подробнее, благо историей родного края интересовалась давно, но ее перебила Света:
– Ух ты! Смотрите!
И все посмотрели туда, куда она показывала.
Восторгаться и правда было чем. Кроме их пассажирской «Кометы», в порту стояло несколько кораблей и барж. На некоторые из них активно шла погрузка – огромные краны укладывали на палубы, как спички, вековые стволы деревьев. Другие баржи уже под завязку были нагружены щебнем, и небольшие буксиры, пыхтя, тащили их из устья реки в Онежское озеро.
Поглазев на действо, вся компания двинулась на паром, а переправившись на другую сторону Водлы, вышла на берег. Злата знала, что им предстоит переход почти в двадцать километров, но только сейчас вдруг поняла, на что она подписалась…
Они только сделали первый шаг пути, а рюкзак уже немилосердно давил на плечи. Двенадцать килограммов груза! Спальный мешок, «пенка», теплая одежда, сменная обувь и продукты, продукты, продукты… Злата никогда не задумывалась, какое количество в килограммах она съедает ежедневно, но Ларка и Наташа что-то посчитали и выдали ей мешки с гречкой и рисом, банки со сгущенкой и тушенкой, черный хлеб. Любимые «Бублики украинские» она взяла с собой по собственной инициативе. Хорошо хоть, что общие палатки и котелки парни тащили сами. Но от этого Злате было не многим легче.
Кто вообще придумал походы? Зачем нормальному городскому человеку тащиться непонятно куда непонятно зачем, в лес, например? Где нет ни жилья, ни магазинов, никаких развлечений? Ради романтики? Златка привыкла к рассказам сестры о посиделках у костра, песнях, страшных историях в палатке перед сном. И не раз, слушая, ей самой хотелось все это пережить, узнать, попробовать. Но как только она представляла себе тяжелый рюкзак, бесконечную дорогу, холод и дождь, от которых в лесу никто не застрахован, так обычно любопытство у нее тут же пропадало. Что же вдруг поколебало чаши весов на этот раз?
