– Ладно, мир, – согласилась Злата.

– А какая погода сегодня! – ловко сменила тему Света. – Вчера тепло было, а сегодня – вообще жара. Неожиданно для конца августа. Как же хочется искупаться!

– Может, искупаемся? – поддержал ее Андрей. – Я возьму плавки.

– Я тоже возьму купальник, – согласилась Злата, хотя что-то подсказывало ей, что вода оставалась все такой же ледяной, как и была…

– Так, девчонки, чтобы взяли с собой не только купальники, но и свитера и куртки. Погода враз может поменяться. Мне только ваших соплей не хватало! – наказала им Ларка.

– Ладно, возьмем, – нехотя согласилась Злата.

– Смотри у меня!

А потом старшие снова, уже не отчитываясь перед младшими, куда-то ушли.

– Шутники тоже мне! – снова выругался Андрей.

– Да ладно тебе, ты же поверил вчера в души, – улыбнулся Лешка.

– Сам ты поверил!

– Я изначально верил. А ты из себя смелого корчил. А струхнул, как мы вчера.

– Да я ничего не боюсь! – взвился Андрей. – Не верите? А слабо пойти в заброшенную деревню, про которую Наташка рассказывала?

– Куда? – не поняла Злата.

– На Бесовом Носу деревня была. Большая. А еще на одном из каменных языков была бесиха выбита. А потом появились ученые, вырубили каменную плиту с бесихой для «Эрмитажа» и увезли ее в Питер. Только их нельзя было разлучать, беса с бесихой. Кто это сделает, тот древнее проклятье активирует. Вот проклятье и сработало. Первыми деревенские пострадали. За то, что не уберегли, не сохранили бесиху, дали ее увезти. В деревне сразу несчастья начались, болезни, и за год, за два все умерли. А кто там не умер, кто успел понять, что происходит, – разъехались. Только это их не спасло. Все равно проклятье их настигло. Никого в живых не осталось из тех, кто жил в деревне. Стоит она теперь заброшенная, проклятая, с пустыми домами, – пояснила Света.

– А тебе не кажется, что у тебя каждый день новая трактовка фигуры беса, легенд? – не удержалась Злата.

– А мир – он многомерен. Здесь все и разом происходит. Может – так, а может, все эдак. Не надо цепляться за реальность. Она не одна, их много.

– Ну вот, демагогия началась, – картинно возвел очи горе Андрей.

– А она права… – тихо сказал Лешка.

– Так мы идем в деревню или нет?

– Идем.

– Идем, – подтвердили девчонки.

– А что ты так быстро согласилась? Не боишься в проклятую деревню идти? – спросил Андрей у Светы.

– А чего теперь бояться-то, когда за нами уже душа заблудшая ходит? – пожала плечами та.

Наведя порядок в лагере, компания выдвинулась в сторону Бесова Носа.

– Вы идите, мы немного отстанем, – сообщил Андрей. – Мы потом вас догоним.

Подружки пожали плечами: ладно, могут быть ведь и у мальчиков свои секреты. И двинулись вперед.

– Знаю, о чем ты сейчас будешь говорить, – опередила Злату Света. – Я не знаю, с чего я к нему вчера подсела. Мне хотелось его переубедить, наверное, чтобы поверил в мистику, перестал надо мной смеяться. Ладно, ладно, я больше не буду, прости меня. Довольна?

– Посмотрим, – буркнула Злата.

Она уже не знала, верить подруге или нет.

Вышли из леса на пляж. В бухте между мысами ветра не было, а солнце, казалось, жарило с утроенной силой. Злата уже десять раз пожалела, что взяла с собой, как и обещала сестре, куртку со свитером. Но возвращаться в лагерь было лень.

– Куда наши мальчики подевались? – спросила Света.

Вопрос был риторическим, а потому Злата не ответила. Вытащила фотоаппарат и прицелилась на причудливо изогнутую корягу на берегу. А Света развалилась на огромном бревне, одним краем уходящем далеко в озеро. Зажмурилась. Свесила руку в воду.

Злата сделала несколько снимков коряги, подружки на бревне. Потом сфотографировала огромную сосну на самом краю обрывистого берега, нависающего над ними. Корни дерева наполовину торчали, корчились, ища, за что зацепиться, и все вместе это выглядело жутко и красиво одновременно.

– А ты по-прежнему не веришь в мистику? – спросила Света, не открывая глаз.

Злате в солнечный день почему-то совершенно не хотелось говорить о ночных страхах. Ей хотелось говорить о…

– А ты по-прежнему считаешь, что мне стоит влюбиться в Андрея?

– Да! А что, ты передумала?

– Твоими стараниями!

– Какой кошмар!

– Иди ты!..

– Ладно, ладно, я больше не буду.

– Что не будешь?

Но ответить Света не успела: из леса раздались крики, хруст веток, и на обрыве у сосны показались парни.

– А вот и мы!

Андрей первый спрыгнул и скатился к девчонкам по песку. Его примеру последовал и Лешка. Злата улыбнулась им, а подруга даже ухом не повела.

– Как вода? – поинтересовался Андрей, подходя к Свете.

Злату как будто шилом в бок кольнули…

– Я тут как женщина лежу, а не как термометр, – вальяжно откликнулась Света, не открывая глаз.

– Ню-ню, – ухмыльнулся Андрей с хитрым видом.

Света села на бревне:

– Вы что, такого анекдота не знаете? – немного смущенно спросила она.

– Нет.

– Да, в общем-то, и рассказывать нечего. Я всю соль уже рассказала. Только в анекдоте на бревне лягушка лежала, а к ней крокодил подошел с тем же вопросом.

– Эх ты, лягушка-царевна, – улыбнулся Андрей Свете.

Злату снова что-то кольнуло…

«А ты – крокодил!» – хотела крикнуть она, но удержалась.

– А давайте искупаемся прямо сейчас? – предложил Зотов.

– Я – пас, – сказал Лешка. – Не люблю холодную воду.

– Пойдем, Лешенька, на Бесов Нос, там их подождем, пусть купаются. А мы пока на маяк залезем, – предложила ему Света, а сама украдкой подмигнула подруге.

Вместо того чтобы обрадоваться, Злата почему-то растерялась…

– Купаемся? – посмотрел на нее в упор Андрей.

Ей ничего не оставалось, как согласиться.

Злата, конечно, до этого раздевалась до купальника при парнях. В пятом классе, например, у них физкультура была в бассейне, так что всех своих одноклассников полуодетыми она видела, а они – ее. Да и в более старшем возрасте они с той же Светой купались и загорали на городском пляже, где парней полно. Но здесь было что-то совершенно другое… Как вот так сразу – р-раз! – и оголиться? Или это нормально? Ведь ходят же компаниями купаться на озеро или в бассейн, и все друг друга видят в купальниках?

В таких раздумьях она переоделась в близлежащих кустах, а потом испуганно высунулась, посмотреть, как там Андрей. Тот уже переоделся – или заранее был в плавках? – стоял и смотрел в ее сторону. Увидев, что она выглянула, крикнул:

– Куда пропала? Иди сюда!

Злата осторожно вышла. Собственная фигура ей нравилась, но… Но под взглядом Андрея она почувствовала себя беззащитной. Хорошо хоть он, быстро посмотрев на нее, отвернулся и направился к озеру.

Вода оказалась ледяной. А озеро в этом месте – мелким.

– Чем дольше стоим, тем меньше хочется заходить, – сообщил Андрей, а потом схватил ее за руку и крикнул: – Бежим!

И они побежали на глубину.

Тысячи игл впивались в кожу, но Злата этого не чувствовала. Он взял ее за руку! Она держала парня за руку и бежала с ним в воду! Это было первый раз в ее жизни, и это было здорово!

И тут же Злата запнулась о какую-то корягу на дне и хлопнулась в воду, увлекая за собой Андрея. Упала и… поплыла. И он плыл рядом с ней. И вода искрилась и бликовала, как будто тысячи маленьких солнышек купались вместе с ними. «Интересно, а древние люди тоже вот так же бросались в воду? Парни с девушками. Взявшись за руки… – подумала она и сама себе ответила: – Да, конечно же, да и еще раз да!»

На берегу пришла расплата. Зуб на зуб не попадал, волосы намокли.

– Намотай куртку на голову, а то и правда простынешь, – посоветовал Андрей и тут же сам взялся сооружать у нее на голове тюрбан.

Злата растерянно смотрела на него. Может быть, так и начинается любовь? С купания в ледяной воде? Ведь и сама любовь – это как в омут головой…