Он все осознал, но так и не смог поверить.
А в центре зала на полу лежала Яна. И лицо у нее было такое же белое. И холодное. Словно в один миг в ней вся кровь замерзла.
Тигр упал рядом на колени, попытался нащупать пульс связанными руками, но куда там!
Припал ухом к груди, чтобы ощутить холод. Только холод.
Ее больше не было рядом.
Она ушла.
И мужчина, запрокинув голову, взвыл, словно дикий зверь.
Он не видел, как освобождали Урагана - почтительно и быстро. Не ощущал, как срезают с него веревки. Ему ничего не было важно.
Только тело женщины рядом.
Ты помни, я тебя люблю...
Почему я, дурак, не понимал, что я не просто тебя люблю? Я живу, дышу, существую - тобой! Ты мой свет, воздух, вода, ты моя жизнь...
Яна, не уходи...
Но ответом ему были холод и молчание. И никто не решался приблизиться.
Отдавал приказы жом Ураган, ликвидировали адскую машинку, а Тигр так и стоял на коленях над Яной. И никто не рисковал к нему приблизиться.
Безвременье.
Анне не было больно.
Не было страшно.
Она просто опять оказалась в чертогах Хеллы. И...
- Яна!?
- Анна?! Тебе же еще рано!
- И тебе... ты как?!
- Вот так, - прозвенел льдом тихий голос. - Вы обе отдали свои жизни, чтобы спасти других людей. Погибли в бою. И...
- Теперь они принадлежат мне.
Голос громыхнул грозовыми раскатами. На миг лицо Хеллы исказилось, но потом она опомнилась и шагнула вперед.
- Нет!
Анна и Яна одновременно обернулись. За их спинами стоял... мужчина?
В той же мере, что и Хелла - женщина. Это явно был бог. Только в мужской форме. Громадный, жутковатый... весь словно созданный из грозовых облаков и молний, как Хелла из снега и льда. Суровое лицо, темные глаза, копье в руке - воин.
- Ты больше не имеешь над ними власти. Смирись!
- Они потомки моих жрецов!
- Они отдали жизни в бою. Они принадлежат мне!
- Я их не отдам! - ощетинилась Хелла, словно снежная волчица. Вот-вот кинется.
Анна почувствовала, как пальцы Яны сжали ее руку. И...
- Господа, а нас спросить никто не хочет?!
Боги едва что рты не открыли.
Переглянулись.
А потом Громовержец, так и тянуло Его назвать этим именем, вдруг улыбнулся.
- И то верно. Куда пойдете, девушки? В царство льда к этой... или на пир ко мне?
Анна первая шагнула вперед. Она не знала, что ответит Яна, но... Вороновы знамя не меняют!
- Тор! Я остаюсь. Я обязана торе Хелле жизнью моего сына. Моя душа, жизнь, смерть и посмертие принадлежат ей.
Лицо бога исказилось, но тут уж вперед шагнула и Яна.
- Лучше и не скажешь! Аня права. С меня тоже за сына причитается. Простите, но где вы были, когда нас убивали? Раньше суетиться надо было!
- ТЫ!!!
Громыхнул грозовой раскат.
Яна даже шагу назад не сделала. Наоборот, словно бы подвинулась, защищая собой Анну.
- Я! И я отвечаю! Мы - остаемся!
Хелла рассмеялась.
- Ты проиграл, Грозовик...
- Я не играл с тобой, Ледышка...
- Но ты хотел забрать мою добычу!
Блеснула молния.
Девушки невольно зажмурились. Первой опомнилась в этот раз Яна.
- Полы не попортил? Расшвырялся тут...
Хелла запрокинула голову и расхохоталась.
- Расшвырялся!!! Ох...
Смех сыпался колкими льдинками, падал с потолка снежной крупой...
- И шубу хорошо бы, - буркнула Анна.
Может, она и призрак, или вообще - душа, но ведь холодно!
Хелла закатилась еще пуще.
- Грозовик, ты проиграл! Они сделали свой выбор! Они - мои!
Бог, который и так не был особенно приветливым, вовсе уж помрачнел. Правда, молниями больше не швырялся. Оно и правильно. Что Яна в своем мире, что Анна в ее мире насмотрелись...
Их таким было не удивить. После голливудских блокбастеров они еще и сами могли что-то посоветовать в плане спецэффектов.
Страх?
А чего бояться? Они уже умерли, и умерли - правильно. Отдав жизнь свою за други своя. Может ли быть во вселенной смерть почетнее?
Бог тем временем решил перейти к конструктивному диалогу. И еще сильнее сдвинул брови. Яна даже задумалась, не поменяются ли они местами.
- Хелла, ты знаешь законы. Погибшие в битве - мои.
- Девочки сделали свой выбор.
- И все же они должны быть моими.
- Нет!
- Ни фига!
Анна и Яна высказались одновременно. Бог качнул головой.
- Что ж. Посмотрим, как у вас дела?
- Это мой дом, - напомнила Хелла.
- Сделай ты, - не стал спорить Грозовик.
Хелла медленно, словно обрисовывая контур чего-то невидимого, но большого, провела в воздухе круг рукой. Поднялась снежная завеса, спрессовалась в нечто плотное - и перед богиней возникло громадное ледяное зеркало. Побежала трещинка, поделила его на две половины, и девушки увидели - себя.
Вот Анна лежит на полу, и к ней прикладывают какие-то штуки. Кажется, дефибриллятор? Что-то она такое в фильмах видела...
Рядом с ней Борис. Он крепко прижимает к себе Киру и Гошку. И дети ревмя ревут, уткнувшись в его грудь.
Вот Яна. Тигр стоит над ней на коленях, прижимает тело женщины к себе, баюкает, словно куклу... и подойти к нему никто не решается.
- М-да...
Хелла смотрела на это недолго. Картинка так и оставалась застывшей, словно время здесь не двигалось.
Теперь пробрало и девушек.
- Вот, блин! - высказалась Яна, которая была и посмелее, и вообще, излишней религиозностью не страдала. - Я думала, он не будет так переживать. Ничего ж толком и не было...
Ведь и правда.
Что было-то? Несколько дней вместе. Несколько ночей. Ну, и парочка писем. По меркам двадцать первого века постель даже не повод для знакомства. А тут вот как все серьезно оказалось у человека...
- Я знала, что моим будет больно. Но надеялась, что не так, - тихо поддержала Анна.
- И даже сейчас - не о себе. О других, - подвел итог Грозовик.
Хелла опустила голову. А потом подняла лицо и глаза богини сверкнули невыносимым серо-стальным блеском.
- Грозовик, я этого сделать не могу. Но... если я дам тебе часть своих сил? Ты... ты вернешь их обратно?
Ошалели все.
И люди, и бог, который явно не ожидал такого предложения.
- Ты... ты готова даже на это?
- Готова, - решительно согласилась Хелла. - Понимаешь, я надеялась, что будет... я развлекалась. А получилось иначе. Есть вещи, которые надо делать. Даже богам.
Грозовик ненадолго задумался. Посмотрел в зеркало, где по-прежнему отражалась застывшая статичная картинка.
- Ты заберешь назад свой дар.
- Заберу.
- И у меня тоже будет условие. Если я верну девушек в их миры, я потребую с них первого сына.
- ЧТО!? - рявкнула Яна, шагая вперед.
Эт-то что еще за е-мое?
Отдай мне то, что дома не знаешь!?
Ребенка моего захотел!? Да я тебе...
Выглядела девушка так решительно, что Грозовик покачал головой.
- Не в жертву. Но так же, как вы, ваши дочери и другие дети будете посвящены Хелле, ваши первые сыновья будут посвящены мне.
- Третьи, - надавила голосом Хелла. - И трон они наследовать не должны.
Грозовик качнул головой.
- Я не собирался забирать у тебя Русину. Это уже невозможно.
- А нам сколько рожать-то придется? - возмутилась Яна. - Шестерых?
- Есть возражения? - сдвинул брови Грозовик.
Анна подергала Яну за рукав.
- Яна, двоих-троих, это же немного...
- Немного?
Яна возмутилась абсолютно искренне.
Двоих-троих - это НЕМНОГО!? Да она пока одного родила, озверела! Это ж сначала ты ребенка делаешь, стараешься, потом вынашиваешь, потом рожаешь, потом хотя бы год выкармливаешь, потом еще в себя приходишь... сколько получается?
Три года из жизни в лес!
Минимум! Так-то может, и больше. Это мы считаем, когда роды прошли легко, когда ребенок нормальный и здоровый, когда... да нет числа тем допущениям.
А если, к примеру, муж-козел? Который то на работе, то с друзьями, то у него внезапно важные дела образовались? И ты одна с ребенком мучаешься? Тут для психической (да, психологи тут отдыхают, тут уже психиатр нужен) реабилитации и десять лет мало!
