Александра смерила девушку пристальным взглядом и тихо спросила:
- Фрэнсис, мне главное, чтобы ты участвовала в этом добровольно, если какие-то внутренние убеждения не позволяют тебе…
- Леди Сандра, - красиво очерченные губы компаньонки растянулись в улыбке, - все с моими убеждениями хорошо. Вот принести кому-то физический вред я не смогу, сразу говорю, даже за такие деньги.
Сашка возмутилась:
- Да ты что, я бы сама никогда! Но… Ты так спокойно…
Фрэнсис улыбнулась еще шире.
- Я давно поняла, что ты не баронесса, а просто леди, которая выполняет поручение его светлости Альбрехта, но от этого мне не менее приятно прислуживать тебе. Так что твои наклонности меня нисколько не шокируют.
Пояснять что-то по поводу наклонней Сашка не хотела и мрачно осведомилась:
- Ну и где я прокололась?
Александра ведь начала мучиться от того, что заставляет невинную девушку заниматься столь неблаговидными вещами: смутила ее девственный разум большими деньгами и, по сути, воспользовалась безвыходным положением компаньонки. А здесь оказывается все намного проще.
- Когда предложила называть тебя на «ты». Пусть и только тогда, когда никого рядом нет.
- Ну и что, - не согласилась Сашка,- выходцы из Дербина часто сумасбродны и грешат не только этим. Я читала, что одна графиня с тех мест даже не брезговала ночевать в конюшне, когда ей было лень подниматься в замок.
- Я тоже слышала эту историю, - подхватила компаньонка и тихонько добавила, - только говорят, что ее обнаглевший конюх просто не пускал обратно. А рогатому супругу было все равно: он дряхл и стар, чтобы обращать внимание на загулы своей женушки.
Леди Сандра усмехнулась.
- Сплетники, даже через столько километров узнали об этом. Все, пора, только платье бери из глубины вещей, а не те, что на виду. Потом нам придется держать леди Розалию как можно дальше от нашего заказчика, чтобы она ненароком не узнала своих вещей, а то неудобно получиться.
Фрэнсис похолодела, представив, что может тогда произойти и, подхватившись, девушки двинулись в сторону покоев нужной им аристократки. Леди Сандра, сияя улыбкой, постучала в покои предполагаемой жертвы и едва небесной красоты блондинка, пухленькая, как сладкий свежий пирожок, открыла дверь, явив миру милые ямочки на румяных щеках, она, не слушая возражений леди Розалии, увлекла ее за собой.
Следом за ними из покоев выскочила девчушка лет четырнадцати, не отходившая от своей госпожи не на шаг, пока Фрэнсис, улучив момент, ловко юркнула внутрь, аккуратно прикрыв дверь. Каждая дама, в одиночестве прибывшая во дворец на праздник могла взять с собой только одну компаньонку, поэтому Сашка не боялась, что ее помощница на кого-то там наткнется.
Непрестанно вереща о погоде и милых женских мелочах, Александра повела свою собеседницу в яблоневый сад. По всем расчетам, Фрэнсис должна была управиться меньше, чем за десять минут и, слушая непрекращающийся поток речи виконтессы, Сашка беспечно радовалась, что ей совсем не надо участвовать в разговоре. Здесь и без нее прекрасно справляются. Нужно только вовремя сдвигать брови или улыбаться – в зависимости от того, что именно говорила Розалия.
- О, леди Сандра, я ведь совсем забыла, - блондинка томно вздохнула, опуская вниз хитрый смеющийся взгляд.
Сашка, искоса поглядывая на натуральные пышные ресницы Розалии, с сильно загнутыми кончиками, могла лишь тихо завидовать: она подобной красотой не обладала, являясь владелицей совершенно прямых ресниц.
- Вы слышали, что его высочество Дональд пропал? – заговорщицким тоном прошептала виконтесса, беря Александру под руку.
Та едва сдержалась от смеха, ей с трудом представлялось, что такое чудо кому-то кроме нее было нужно, но изобразив озабоченность, выдохнула:
- Но как такое возможно?
- Никто ничего точно не знает, пока что все это лишь разговоры, но если принца к обеду не найдут, то будет отдан официальный приказ на его поиски, но… - Розалия оглянулась, махнула рукой своей непримечательной служанке, чтобы та немного отстала и не слышала их разговор, - говорят, что здесь не обошлось без женщины.
Сашка едва не споткнулась: разве кто-то мог видеть, как она тащила Дональда на себе? Нет, исключено, тогда ни на лестнице, ни в коридоре никого не было, точно. За это она могла поручиться, специально же осматривалась.
- С чего вдруг так решили?
- Ну, так это естественно, его высочество ведь пользуется большой популярностью у женщин, - охотно пояснила баронесса, ее распирало поделиться новостями, девушка обожала сплетни, и что именно говорить ее совсем не интересовало, главное это сам процесс.
- Он ведь практически чистокровный вампир, а у них сила притяжения не хуже, чем у инкубов, правда ограничивается только эльфами и людьми, но все же. Вот в прошлом году, одна из таких особ едва не покончила с собой и с принцем, когда он заявил, что бросает ее. А на днях, во дворец пробралась женщина из купеческой гильдии, которая увидела его высочество на каком-то приеме и решила забрать его с собой, на другой материк, благо их корабль отходил через несколько часов, на что только рассчитывала, дурочка…
- Серьезно?
Александра на миг задумалась, об одном и том же Дональде они сейчас говорят или нет. Принц, конечно, был личностью, несомненно, одиозной, не глупым и где-то даже обаятельным, но чтобы похищать его, как мужчину, влюбившись с одного взгляда? У него не было каких-то внешних особенностей, чтобы можно было считать вампира невероятно писаным красавцем, даже напротив, это был нескладный, худой мужчина с обыкновенным лицом, Сашка бы даже сказала, что никакой породой там и не пахло.
- А почему такая градация его притяжения: только эльфы и люди?
Виконтесса удивленно взглянула на девушку.
- У них порог чувствительности к магии очень сильно повышен. Милая, вы откуда, раз не знаете таких вещей?
Александра почувствовала себя неучем и пробормотала:
- Издалека, как видите, из горных массивов Дерби, у нас там не то, что принцев-вампиров нет, даже эльфов и тех не встречается.
Большие голубые глаза виконтессы зажглись жгучим интересом.
- Что вы говорите, какой у вас интересный край! А с Его Высочествами все очень просто, пока они не найдут свою пару, то будут притягивать к себе наиболее вероятных кандидаток. Это какая-то особая магия их крови, благодаря которым их союзы вечны и никогда не разрушаются.
- Так в чем проблема? Женили бы принцев давно, и никто бы на его высочество больше не покушался с целью изнасилования.
Леди Розалия всплеснула руками от избытка чувств.
- Ну как же он женится, если еще не нашел свою истинную пару! У вампиров же девочки не рождаются, все их женщины были когда-то обращены ими самими, а чтобы найти супругу, мало простой симпатии от вампира и вожделения от дамы, их энергетика должна идеально совпадать, быть одним целым. К сожалению, иногда чувства к этому не прилагаются, как у императора с императрицей, Его Величество супругу на руках носит, а она лишь согласилась со своей судьбой. Так что пока Его Высочество Дональд не встретит ту, на которую отреагирует его существо, ни о каком браке и речи идти не может.
Услышав об этом, Сашка передернулась, как можно выбирать себе спутника или спутницу жизни, исходя из параметров, а не от веления сердца?
- А что если он никогда не найдет свою пару?
- О, такие случаи тоже бывали, - печально вздохнула виконтесса, - тогда у его рода не будет продолжения. Вообще, это все так грустно…
Откуда-то издалека послышался звон, часы отбивали полдень, надо было торопиться, с минуты на минуту откроется портал до Асадаля и они рискуют не успеть. Александра сердечно извинилась перед недоумевающей виконтессой и бросилась обратно, туда, где ее должны были ждать Фрэнсис и Его Высочество Дональд. Времени катастрофически не было, а принца еще требовалось переодеть и создать хоть отдаленный образ барышни.
В апартаментах ее и в самом деле ждали, только вместо тощего вампира на кровати сидела загадочная дама в длинном приталенном светло-вишневом пальто и шляпкой с вуалью, прикрывающей большую часть лица. Как компаньонка уговорила Дональда, чтобы он разрешил ей припудрить себе лицо, Александра не знала, но обойдя новую «спутницу» вокруг, осталась довольна. Если сильно не приглядываться, ни за что не догадаешься что перед тобой мужчина.
