День тяжелее некуда. Машка заболела, и Нелли отдала ее полосы Лиле. Девушка ужаснулась требованию вместо одной статьи сдать сегодня две и, напившись бодрящего травяного настоя, засела за работу.
Чай оказался поистине волшебным: продуктивность труда ощутимо увеличилась. Что еще раз подтвердило: Полина Ивановна, как любила повторять Ирка, фуфла не держит, то есть она не только потрясающий артефактор, но и удивительная травница. Вспомнив о подруге, Лиля набрала ее номер. Полурусалка трубку не подняла, похоже, тоже загружена работой.
В обеденный перерыв Макарова осталась в кабинете одна, тратить драгоценное время на поход в столовую не хотелось. Альбина пообещала принести блинчиков с творогом, и голодная журналистка, отправляя на принтер статью про диеты звезд, пребывала в предвкушении.
– Гадство, – прошептала она, когда принтер не выпустил из своих недр листы.
Повздыхав и для очистки совести подергав за краешек торчащей бумаги, Лиля уныло набрала номер системного администратора. Вряд ли он объявится в течение ближайшего часа – по закону подлости, его никогда не было на месте, когда что-то летело или зависало. Впрочем, так можно сказать о каждом системщике в любой организации. Впору задуматься: а не являются ли сисадмины по совместительству еще и магами-иллюзионистами, специализирующимися на исчезновениях?! Админ на звонок не ответил. Лиля скорчила гримасу – она и не верила в чудо, но маленькая надежда оставалась.
– Я как чувствовала, что ты в гордом одиночестве, – проворковала Камилла, входя в кабинет. – Макарова, что с твоей мордахой? Выглядишь жалобней, чем кот из мультика про Шрека.
Лиля даже не обиделась на подколку Алимовой, а молча махнула рукой в сторону гадского принтера.
– Всего-то? – хихикнула Мила, открывая крышку и вытаскивая зажеванный лист. – Чудо ты гороховое, учись работать с техникой!
Хоть и говорят, что врагов нужно держать к себе ближе, чем друзей, Лиле надоело вздрагивать при каждом появлении сокурсницы. И она решила расставить точки над ё.
– Мил, чего ты от меня хочешь?
Алимова сверкнула белыми зубами:
– Ничего, Лиль, ничего не хочу. А ты можешь мне что-то предложить?
– Прекрати паясничать. За годы студенчества успела усвоить: ты ничего не делаешь просто так.
Камилла перестала улыбаться.
– Зря ты так… Может, я хочу с тобой подружиться и загладить вину? Ведь я столько лет тебе, ни в чем не повинной, отравляла жизнь. Поверь, я искренне хочу стать твоей подругой!
Лиля недоверчиво всматривалась в лицо Алимовой: страдальчески закушенные губы, покрытые малиновым блеском, морщинка меж тонких черных бровей. Неужели Камилла кардинально изменилась? И ее мучает совесть? И поэтому сокурсница жаждет принести извинения, пусть и таким оригинальным способом, допекая ненужной дружбой? Да ладно! Быть того не может!
– Я почти поверила, – иронично протянула Лиля, – потренируйся еще. Итак, в чем подвох?
Алимова некрасиво хохотнула:
– Ладно, черт с тобой!
– Не надо мне чертей, – недовольная Лиля начертила в воздухе отводящий беду знак.
– Хорошо, хочешь без розовых соплей? Я тоже за честный разговор.
– Честный? А ты умеешь быть искренней?
– Лиль, только не делай из меня монстра. Все гадости, что я когда-либо делала, – вынужденная необходимость.
– Ну-ну, давай ближе к теме, а то скоро девочки вернутся с обеда. Сама понимаешь, ты пришлась не ко двору, так что тебе обрадуется разве что бильд.
Алимова уселась в кресло Альбины и, кружась на нем, призналась в своих коварных планах:
– Ты – мой шанс закрепиться в «Хронографе».
– Я-то каким боком?
– Ты – подруга Кирилла Данилова, а Кир – не только фотограф, но и совладелец журнала.
– Ого! Откуда такие дикие сведения?
– От верблюда, – резко бросила Мила и, подойдя к Лиле вплотную, заглянула в глаза. – То, что я сообщаю, ни тебе, ни мне знать не положено. Если ты перескажешь своему парню наш разговор, меня завтра же уволят. Я не хочу терять эту работу, поэтому прошу позабыть старую вражду и не держать на меня зла. Пожалуйста, умоляю тебя!
Жаркий монолог Камиллы не оставил Лилю равнодушной. Поверить Алимовой? Той, что пять лет методично ее травила? Могла ли девушка измениться настолько, чтобы пожелать смягчить давнюю вину? Или в первую очередь ее дружелюбие основано на холодном расчете и выгоде?
Лиля ставила на расчет.
– Хорошо, я буду молчать. Только и ты прекрати мозолить глаза – пять лет не забыть за пять минут откровенности.
Камилла просияла:
– Спасибо, ты чудо, Лиль! Знаешь, а ведь я действительно хочу общаться с тобой, узнать ближе. Обещаю доказать, что стала совсем другой. И может, мы еще и подружимся.
Лиля фыркнула, но промолчала.
На столь позитивном моменте Мила покинула чужую редакцию.
Приятельские отношения – не то, чего хотела бы Лиля от Алимовой. Лучше бы не попадалась на ее пути.
Она просматривала распечатанную гранку статьи, не подозревая, что брюнетка, прежде чем закрыть за собой дверь, одарила ее презрительно-хищным взглядом. К пяти часам Лиля справилась: добила вторую полосу. Ту, за которую обычно отвечала Маша, и Лариса одобрила ее работу.
Приятным сюрпризом в конце рабочего дня стало появление Кирилла. Женская часть коллектива подавила завистливые вздохи, когда фотограф соседнего издания во второй раз похитил Лилю с работы.
– Только верни ее в целости и сохранности, – игриво напутствовала его Альбина, – мы завтра проверим.
Лиля покраснела. Складывалось впечатление, что «модель» говорит о ее девственности. Глупости, конечно, но улыбка Кира показала, что и он подумал о том же.
Перекусив в пиццерии, молодые люди отправились бродить по городу сначала без цели, а потом Кир уговорил Лилю позировать. Он явно рассчитывал на ее согласие, иначе не прихватил бы с собой фотоаппарат. Не профессиональный, как тот, которым пользовался во время фотосессии «Падших», но тоже неплохой.
Съемки прошли в сквере. Поначалу девушка позировала без охоты, но потом вошла во вкус. Особенно когда Киру удалось щелкнуть ее, когда рыжая белка потянулась лапкой к орехам, протянутым Лилей. Просмотрев фото на дисплее, журналистка осталась довольна. Мастерство Кирилла победило ее нефотогеничность.
Оставшееся до темноты время они потратили на аттракционы. Настольный хоккей, в котором Кир благородно ей проиграл, картинг, канатная дорога, безумно головокружительная «ромашка»… Она сбилась со счету, сколько аттракционов они посетили.
Незабываемые ощущения подарило колесо обозрения. Адреналин, восторг от лицезрения урбанистических красот и волнение, которые вызывали губы Кира, – гремучая смесь. У нее едва не срывало крышу, и она держалась на последних гвоздях. Лиля чувствовала, что ее выдержка тает – знала бы как, она давно бы соблазнила Данилова. А так… так оставалось надеяться, что железное самообладание вскоре изменит и ему.
Но самым знаменательным событием стало посещение тира. Лиле удалось удивить Кира меткостью: она не сделала не то что ни единого выстрела в «молоко», но набрала максимальное количество очков.
– Откуда таланты стрелка?
– Да вот, подрабатываю киллером, – пошутила Лиля, – а если честно, то моя прапрабабка согрешила с Робин Гудом.
– Или с Вильгельмом Теллем. И все-таки, как долго ты ходишь в тир?
– С третьего курса. Сейчас, конечно, не так часто, а раньше до четырех раз в неделю. Я встречалась с парнем, фанатом тактического пейнтбола, поэтому пришлось взять несколько уроков меткости, чтобы сделать ему приятное.
– И как? – В голосе Кира послышалось напряжение.
– Как видишь, меткость при мне, хотя в турнирах по пейнтболу больше не участвую.
Сложно представить хрупкую Лилю, бегающую с пневматическим оружием наперевес. Хотя девушка в камуфляже с маркером в руках наверняка сексуальное зрелище…
– Я вообще-то спрашивал о парне. Почему расстались?
– Бабушка развела. Он ведь человек, а она пригрозила навести на него порчу, если я не оставлю его. – Девушка помолчала, а потом решительно спросила: – Раз ты требуешь от меня откровенности, то можно и мне вопрос? О личном?
