Молодого конвоира передернуло: под кожей прошла рябь от сдерживаемой трансформации. И Лиля со страхом поняла, что следил за ней совсем юный волк, который толком-то и контролировать своего зверя не научился. Нет, провоцировать конфликт не стоит. Если молодому сорвет крышу и он пойдет против приказов старшего, последний вынужден будет его осадить. Оборотни сцепятся в небольшой потасовке за лидерство, а в итоге достаться может ей.
Пока автомобиль не въехал во двор роскошного поместья, Лиля хранила молчание. И лишь когда кованые ворота закрылись за машиной, она поинтересовалась:
– Могу я узнать, пред чьи светлые очи мне придется предстать.
И, о Ночь, старший оборотень соизволил ответить:
– Обвинение серьезное, поэтому с тобой будет беседовать Булат.
Лиля растерянно захлопала ресницами. Неожиданно. Малоприятно. Ужасно! Если за нее решил взяться сам Вожак, ее дела плохи: улики против нее серьезны, значит, без межрасового скандала не обойтись. Вот почему лидер оборотней будет допрашивать ее самолично. Булат прославился не только как водочный король, но и как хитрый дипломат, умеющий заставить окружающих сделать то, что нужно ему. М-да… ситуация, как говорит Ира, песец из песцов!
От волнения Лиля не обращала внимания на окружающую действительность. А она того стоила. Не иди девушка как на гарантированный расстрел, то увидела бы потрясающей планировки сад, а потом и интерьер трехэтажного особняка.
Оборотни в молчании проводили ее на второй этаж к дверям кабинета Булатова. Навстречу им по коридору шел хмурый мужчина. Бритоголовый гигант с серьгой в ухе, одетый в серый костюм без галстука, вызвал у Лили искреннюю улыбку.
– О! Гоша, привет!
– Я – Леша, – поправил девушку оборотень и, вдруг улыбнувшись, загадочно произнес: – Ты именно такая, как говорил мой брат-близнец. Им будет трудно с тобой. Удачи тебе, девочка!
Лиля застыла на несколько секунд, невольно впав в прострацию. Зеркальное сходство братьев поражало, у них даже улыбки были одинаковые, мимика, голоса! С детства мечтая о сестре, похожей на нее как одна капля воды на другую, она до сих пор восторженно реагировала на близнецов.
– Эй, пойдем, нас ждут, – напомнил молодой оборотень.
За грубоватое «эй» журналистка одарила его сердитым взглядом, но послушно последовала дальше. Младший вер остался в коридоре, старший постучал и, дождавшись разрешения войти, пропустил Лилю вперед.
Ей потребовалось немало мужества, чтобы успокоиться и настроиться на серьезный разговор. В некотором роде помогла встреча с Гошиным близнецом, Лешей. Ей неинтересны политические игры в полуночном мире, она ничего преступного не совершала… Лиля мысленно хмыкнула: во всяком случае, в недавнем времени. Так чего ей бояться?!
Пары секунды хватило, чтобы рассмотреть кабинет Вожака Круга северных оборотней и водочного короля по совместительству. Крепкая мебель из натуральных материалов, добротная и дорогая, простая и в то же время солидная, минимум вещей, максимум пространства. Из украшений на стене – две большие фотографии: зимний пейзаж и рекламный постер элитарной водки «Черный булат». Все правильно, оборотни любят места, где можно развернуться. Да и крепость окружавших их предметов также в порядке.
Высокий статный мужчина стоял лицом к окну, спиной к посетителям.
– Девушка доставлена, – отрапортовал сопровождающий. – Я могу быть свободным?
– Да, благодарю. – Булат развернулся и вперил тяжелый взгляд темных глаз в посетительницу.
Лиля поежилась не из-за его подавляющей ауры, накрывшей ее, как только она ступила в кабинет, – к такому она давно привыкла, недаром является внучкой Великой Полины, – нет, ее неприятно поразила внешность Вожака.
Она не думала, что он может быть таким. Широкоплечая, как и полагается, мощная фигура, на которой идеально сидел деловой костюм. Лицо с правильными, чуть резковатыми чертами: высокие скулы, нос с горбинкой, массивная нижняя челюсть. Из-под разлетающихся темных бровей на Лилю смотрели лучистые глаза. Насмешливый взгляд. Идеальная стрижка, темень волос на висках слегка тронула седина. Ему могло быть и сорок лет, и больше, определить возраст оборотней так же тяжело, как и колдунов.
От созерцания этого мужского великолепия у девушки захватило дух. На несколько секунд онемев, она успела подумать о том, что кого-то Булат ей напоминает, как вдруг виновник ее смущения приподнял бровь и произнес:
– Полагаю, взаимный осмотр окончен? Тогда присаживайтесь.
Он указал на удобное кресло возле письменного стола. Лиля не покраснела, нет, она стала пунцовой, как подавившийся от удушья человек.
– Здравствуйте, – с опозданием выдавила она приветствие, неловко плюхнувшись в глубокое кресло.
Булат доброжелательно кивнул:
– Доброго вечера. Подождите пару минут, я завершу кое-какие дела, и мы с вами предадимся беседе.
«Предадимся беседе» – невинное словосочетание, а в голове у Лили прозвучало как «предадимся греху». Она даже незаметно, как ей показалось, тряхнула волосами, прогоняя наваждение. Странно, но она почти перестала нервничать, а ведь пауза перед сложным разговором должна бы лишить ее последних крупиц самообладания. На миг даже мелькнула мысль, что Булат, оттягивая разговор, специально разжигает в ней тревогу. Зря старается, ведь она вспомнила мудрое изречение: чему быть, того не миновать. Так зачем дрожать раньше времени?
Пока Вожак оборотней что-то просматривал, активно щелкая компьютерной мышкой, Лиля разглядывала его кабинет. А затем и его самого. Нет, все-таки он кого-то ей напоминает. Может, Гошу с Лешей? Практически те же параметры и сложение тела. Или все-таки подобное впечатление ошибочно? Просто он типичный, хоть и самый превосходный образчик сообщества вервольфов. Лиля заметила, что и хозяин кабинета исподтишка наблюдает за ней. Пойманный на горячем, Булат сложил руки на груди и нахмурился.
– Смотрю на вас, госпожа Макарова, и удивляюсь. – Оборотень сделал многозначительную паузу. Лиля молчала, предпочитая не задавать спровоцированных вопросов. – Такая очаровательная юная особа – и замешана в ужасных преступлениях.
Журналистка решила взять быка за рога, вернее, волка за хвост.
– В чем конкретно вы меня обвиняете?
– Вы слышали о череде убийств вервольфов? – Тон Булата был жесток. – Не отвечайте, о них не слышал разве что глухой. По моим данным, вы даже обнаружили один из трупов в парке Шевченко.
– Его нашел Богдан Данилевский, я просто находилась в тот момент неподалеку, – возразила девушка, решив придерживаться версии, придуманной колдуном.
– Не отпирайтесь, Лилия, там повсюду был ваш запах, а не колдуна. Странно, что только запах.
Ей показалось? Или губы Булата все-таки на миг искривились в насмешливой улыбке? Она припомнила, как ее мутило от страха и отвращения, когда наткнулась на растерзанное тело и услышала голос убийцы за спиной. Ничего смешного в том, что ее едва не вывернуло наизнанку, она не видела! Если бы не помощь Богдана, оборотни обнаружили бы не только ее запах, но и кое-что существеннее в виде ее ужина.
– Естественно, этого мало, чтобы бросить даже слабую тень на вас. Однако на теле последней жертвы мы обнаружили вот это.
Булат выдвинул ящик и достал… амулет триединой защиты. На порванной цепочке, грязный, заляпанный чем-то темным, но она сразу его узнала, недаром носила с самого рождения не снимая. Но откуда он здесь? Она потеряла его, когда подопечный Иры протащил ее несколько десятков метров лицом по земле.
– Он ведь ваш, так? Нехорошо терять столь важную вещь, Лилия!
Упрек Вожака стал последней монетой в копилке ее обид на жизнь. За прошедшие несколько дней ей довелось пережить многое, гораздо больше, чем некоторым за всю жизнь. Ее таскала по кустам собака на поводке, она напилась в компании чокнутой прорицательницы, ее похищали, пытались убить и изнасиловать (хм, точнее, изнасиловать, а потом убить) вампиры… Но главное, она влюбилась в того, кого вряд ли одобрит бабушка.
