Но озабоченное возможными политическими проблемами руководство признало водоизмещение чрезмерным и на совещании 12 апреля 1935 года снова было выдвинуто требование попытаться, где возможно, сэкономить вес. Поскольку испытания новых котлов Сюраль-Индрэ (Норгэ) с использованием наддува при горении топлива прошли успешно, решили остановиться на них. За счет их меньших габаритов одновременно удалось сократить число котельных отделений (КО) с трех до двух, разместив в каждом по не по два, а по три котла. При такой перегруппировке энергетической установки (ЭУ) удалось добавить в корме, сразу перед 152-мм погребами, второе отделение турбогенераторов. При этом длина броневой цитадели сокращалась на 4,85 м. Тем не менее, в полном грузу нижняя бронепалуба оказывалась в опасной близости от ВЛ и снова посыпались призывы снизить водоизмещение. После очередных дискуссий решили ещё на 10 мм уменьшить толщину пояса, одновременно придав ему больший наклон – 15,5°, чтобы эффективная толщина не менялась. Снизили толщину и главных броневых траверзов в оконечностях цитадели, а также стен боевой рубки ( с 350 до 340 мм). Не обошли вниманием и башни СК: толщину барбетов уменьшили до 100 мм, лобовых плит – до 120 и крыш – до 70 мм.

В то же время исследования защиты башен ГК показали, что 420-мм лобовые, 280-мм боковые и 170-мм верхние плиты могут оказаться недостаточными в условиях повышения точности бомбометания с большой высоты и использования на кораблях вероятных противников типов "Бисмарк" и "Витторио Венето" мощных 380-мм орудий. Предполагалось, что экономия на бронировании других частей позволит усилить его на башнях ГК без роста водоизмещения. Надо сказать, что перегруженность этих линкоров беспокоила кораблестроителей и моряков в течение всей их службы и, в конце концов, уже в послевоенный период, это привело к модернизации "Жана Бара".

После завершения предварительных проработок французский парламент санкционировал выделение средств на постройку первых двух кораблей нового типа: первый, получивший название "Ришелье", должен был строиться на военной верфи Бреста, а второй – "Жан Бар" – в Сен- Назере совместно верфями Пенойё и Луар. Вообще-то в практике французского флота уже утвердилось правило давать имена линкорам по названиям провинций, а в честь исторических лиц называли крейсера. Однако в данном случае, как и впоследствии с "Клемансо", сделали исключение (имя "Ришелье" в 70-х годах прошлого века уже носил один из рангоутных броненосцев, чуть позже в составе французского флота появился и бронепалубный крейсер "Жан Бар").

В январе 1935 года Франция отказалась от дальнейшего соблюдения условий Вашингтонского договора и сообщила, что впредь не будет придерживаться ограничений относительно тоннажа её линкоров. В июне Великобритания без консультаций со своим союзником – Францией вступила в переговоры с Германией относительно перевооружения флота последней. 18 июня в Лондоне был подписан договор, разрешавший Германии в дополнение к прочим типам боевых кораблей начать строительство двух линкоров по 26000 Т (будущие "Шарнхорст" и "Гнейзенау"). А поскольку из-за политики премьер-министра Лаваля ухудшились отношения с Италией, Франция внезапно оказалась перед лицом новой угрозы как со стороны Северного моря, так и со стороны Средиземного. Оставалось надеяться на прочность союза с Британией и на её мощный, хотя и морально стареющий флот.

В декабре 1935 года состоялась Вторая Лондонская Морская конференция, призванная установить новые "лимиты" по водоизмещению кораблей основных классов (так общие, так и по отдельным кораблям). Франция оказалась в числе стран, подписавших новое соглашение. Но после отказа Японии, обстановка в военно-морских кругах всех стран накалилась. Тем не менее, Франция предпочла соблюдать договорные ограничения, чтобы не провоцировать новый виток гонки морских вооружений на европейском театре. Её пример не возымел действия и уже в 1936 году Германия приступила к постройке "Бисмарка" и "Тирпица", а Италия в следующем заложила ещё два корабля типа "Витторио Венето".

Перед лицом такого поведения всех "стран Оси" в 1938 году представители Франции, США и Великобритании встретились в Лондоне для обсуждения возможных отступлений от военно- морских договоров. "Владычица морей" желала ограничить калибр орудий линкоров 406 мм, а водоизмещение – 40000 Т. Именно такие характеристики имели планируемые к закладке её новые корабли типа "Лайон". Франция хотела 406 мм и 35000 Т, однако англичане указывали на то, что это несовместимо с 30-узловой скоростью. Французы на примере "Ришелье" и так это знали, но им трудно было смириться с напрасностью уже проделанной титанической работы по экономии веса на своих последних линкорах, постройка которых шла полным ходом. США, соглашаясь с 406-мм ГК, проталкивали предел водоизмещения в 45000 Т. И именно их предложения после долгой дискуссии приняли 30 июня.

Для Франции это мало что значило, поскольку разработка нового проекта требовала значительного времени, а обстановка в Европе накалялась с каждым месяцем. После подписания Мюнхенского соглашения, которое практически развязывало руки Гитлеру для прямых агрессий в соседние страны, французы решили заказать еще два линкора по 35000 Т, получивших названия "Клемансо" и "Гасконь". Первый собирались заложить на Брестской военной верфи сразу после спуска "Ришелье", второй – на верфи Шантье де ла Луар в Сен-Назере сразу после спуска "Жана Бара". К этому времени все уже ясно понимали возросшую угрозу воздушных атак, поэтому необходимость в усилении "чисто" зенитного вооружения не вызывала сомнений. Тем более, что заряжание 152-мм орудий, поспешно названных "универсальными", при угле возвышения свыше 75° вызывало определенные трудности.

Окончательный проектный вид "Ришелье"

Пришлось снизить указанный в проектных требованиях угол в 90° до 75°. а зенитное вооружение дополнить проверенными 100- мм спаренными установками за счет снятия двух 152-мм башен в средней части. Сначала хотели обойтись без последней меры, но весовые соображения и недостаток места для получения хороших углов обстрела заставил эти башни снять. Увеличивалось и число 37-мм автоматов – еще две спаренные закрытые установки помещались сразу перед 2-й башней ГК.

Стандартное водоизмещение 37832 Т (38450 т)

Полное водоизмещение 44708 Т (45438 т)

Длина/ширина по ватерлинии (ВЛ) 242/33,08 м

Проектная осадка 9,17 м

Вооружение 8 380/45 (2x4), 9 152/55 (3x3), 12 100/45 (6x2), 12 37-мм (6x2), 24 13,2-мм (6x4), 3 самолета "Луар-Ньюпор 130", 2 катапульты Скорость 31,5 уз. (при 1/3 топлива)

Мощность на валах 150000 метрических л.с.

Запас топлива 6900 т нефти

Дальность 10000 миль на 15 узлах

Защита пояс 330 мм с наклоном 15,5°, палубы 170 (погреба)/150 (механизмы) мм броня пояса – "класса А", палуб – "класса В"

Линейный корабль "Клемансо" (проект)

Линейный корабль "Гасконь"(проект)

При выборе проектов для двух следующих кораблей, постройку которых одобрили 2 мая 1938 года, рассмотрели 12 вариантов расположения вооружения, разбитых на три группы. Проекты группы "А" имели обе башни ГК в носу, группы "В" – в обеих оконечностях, а проекты группы "С" имели ГК в трех 3- орудийных башнях (2 в носу и 1 корме). Так как уже имелись предварительные оценки весов с Брестской верфи, где строился головной "Ришелье", для третьего корабля выбрали проект А2, где число 152-мм башен было уменьшено до четырех, при полном отказе от авиационного вооружения (ангара, катапульт, самолетов). Это позволяло установить шесть 100-мм сларок новейшего типа 1937 года, шесть спаренных 37-мм автоматов и 9 счетверенных 13,2-мм, дав им хорошие углы обстрела (по другим данным 4 кормовых 13,2-мм установки заменялись на две 4- ствольные 37-мм). Улучшались и углы обстрела 152- мм орудий: расположение двух башен по бортам на миделе и двух линейно-возвышенных по ДП давало в бортовом залпе те же 9 стволов, что и при пятибашенном варианте.