Одни из создателей «Дредноута» Уинстон Черчилль, лорд Луи Батенбергский (фото вверху) и адмирал Джон Фишер

Центр тяжести военно-морского соперничества держав лежал в области жёсткой морской конфронтации Британской и Германской империй, буржуазии которых явно не хватало места на одной планете. Разгром британского флота означал неминуемое крушение «империи самой великой и самой обширной» (как писал Р. Киплинг), а посему германские морские офицеры давно уже поднимали тост «За День», когда английский и немецкий флоты встретятся в решающем генеральном сражении.

А пока немецкий морской министр, несменяемый с 1897 г. (и по 1916 г.!), гросс-адмирал А. Тирпиц (1849-1930 гг.), снискавший в кругах государственной бюрократии себе почётное прозвище «Тирпиц-вечный», упорно ковал «морской меч любимого фатерланда». С того самого 1907 года в Германии действовал «морской закон», регламентировавший строительство военно-морского флота и замену его устаревших кораблей.

В стране усиленно пропагандировался маринизм, с огромной помпой проходили морские праздники «Кильской недели», а школьники писали конкурсные сочинения на военно-морские темы. Немецкие корабли бороздили моря всего мира, и немецкие колонии росли и в Африке, и в Океании, и в Китае. Но немцы всё время были вынуждены догонять, и прежде всего Англию и Францию, в деле военно-морского строительства.

К маю 1910 г., когда Британия уже располагала семью линейными кораблями и тремя линейными крейсерами дредноутного типа (все с 305-мм орудиями), Германия обладала лишь четырьмя своими первыми дредноутами типа «Нассау» (с 280-мм артиллерией)и броненосным крейсером «Блюхер» (12 210-мм орудий), который даже сами немцы не причисляли к линейным крейсерам дредноутного типа. Зато на протяжении 1911 и к лету последующего года немцы ввели в строй ещё четыре дредноута типа «Гельголанд» с 305-мм артиллерией и три полноценных линейных крейсера — «Фон дер Танн», «Мольтке» и «Гебен» — с 280-мм.

В 1910-12 гг. на немецких верфях закладывались девять турбинных линкоров-дредноутов типов «Кайзер» и «Кениг» с главным вооружением из десяти 305-мм орудий, линейные крейсера: «Зейдлиц» с 280-мм орудиями и три типа «Дерфлингер» с 305-мм артиллерией.

Кайзер Германии Вильгельм II (фото вверху) и адмиралы (в центре А. Тирпиц) в беседах с императором.

Британия тем не менее явно опережала свою соперницу, громогласно объявив о своём намерении отвечать закладкой двух своих дредноутов на один немецкий. К исходу лета того же 1912 г. флот «владычицы морей» уже имел в строю 13 линкоров и 5 линейных крейсеров дредноутного типа. Отметим, что из них 4 корабля несли уже не 305-мм, а 343мм артиллерию главного калибра. Тогда же в Британиии в процессе постройки и на различных стадиях приёмных испытаний находилось 9 линкоров и 5 линейных крейсеров (все — с 343-мм орудиями). Энергичный и ещё молодой новый первый лорд Адмиралтейства Уинстон Черчилль придавал своему ведомству всё больше динамизма. Под общим руководством шеф-конструктора Филипа Ватса бригада конструкторов Эдварда Муни уже заканчивала в июне 1912 г. проектирование эпохальных линкоров с восемью 381-мм орудиями, 330-мм бронёй и 25-узловой скоростью.

По этому проекту англичане построили пятёрку кораблей типа «Куин Элизабет» — знаменитую впоследствии 5-ю эскадру Гранд-Флита. Вслед за ними последовал проект, по которому вскоре заложили ещё пять линкоров типа «R», первоначально предполагавший создание варианта «Куин Элизабет», но с угольным отоплением, которое в ходе постройки всё-таки заменили на нефтяное.

Корабли, однако, получились сравнительно «неторопливыми» — 22 узла, но бронировались удачнее своих предшественников. Помимо того несколько дредноутов строились на британских верфях по заказам ряда зарубежных флотов. Любопытно, но три из них впоследствии в роковом августе 1914 г. англичане реквизировали для своего флота. Словом, при объявлении 4 августа Британской империей войны Германии Королевский флот смог противопоставить 29 дредноутов (20 линкоров и 9 линейных крейсеров) 19 немецким кораблям этих классов (15 линкоров и 4 линейных крейсера).

Соотношение состава артиллерийского вооружения дредноутов английского и германского линейных флотов в ходе первой мировой войны

Калибр орудий, мм

По состоянию на 4 августа 1914 г.

По состоянию на 31 мая 1916 г.

По состоянию на 11 ноября 1918 г.

Англия

Германия

Англия

Германия

Англия

Германия

381

64

100

16

356

—

10

10

—

343

124

152

—

144

—

305

148

118

162

162

136

154

280

—

86

—

86

86

Итого

272

204

388

248

390

256

Масса бортового залпа, т

127

62

214

80

230

89

Огневая производительность, т / мин

127

124

214

160

230

178

Но ещё интереснее тот факт, что за четыре года войны англичане пополнили свой флот 15 линкорами и 3 линейными крейсерами (не считая 3 «линейно-лёгких крейсеров» типа «Корейджес»), а немцы — лишь 4 и 3 такими кораблями соответственно! То есть, за годы войны англичане пополнили свой флот таким же точно количеством тяжёлых надводных кораблей, каковым располагал в начале войны немецкий флот. Вот только мощь новых английских кораблей в большинстве случаев сокрушительно превосходила мощь уже действовавших немецких. Это уже был принципиальный перелом, можно даже сказать, «великий перелом». Правда, в ходе боевых действий англичане потеряли два линкора и три линейных крейсера, а немцы — лишь один линейный крейсер. Но это совершенно не меняло соотношение сил на море.

Вот так, например, выглядят данные по соотношению артиллерийского вооружения двух пртивостоявших друг другу флотов, приведенные в таблице на моменты объявления войны 4 августа 1914 г., Ютландского сражения 31 мая 1916 г. и подписания перемирия на 11 ноября 1918 г.

Несмотря на то что к 1910 г. экономический потенциал быстро прогрессировавшей Германии уже существенно превосходил дряхлеющий английский, в силу целого ряда объективных причин, германская судостроительная промышленность все же ещё не могла соперничать с английской. Кроме того, немцы должны были тратить по сравнению с англичанами неизмеримо больше средств на оснащение своей сухопутной армии. В связи с этим совершенно понятна установка руководства немецкого военно-морского флота на всемерное совершенствование качественных параметров своих кораблей.

Прежде всего упор делался на артиллерию умеренного калибра с форсированной баллистикой. Так, все немецкие линейные корабли-додредноуты вооружались тяжёлыми орудиями калибром 280 и даже 240 мм, тогда как на их зарубежных «сверстниках» применялась 305-, 330-, 343-мм артиллерия. На первых четырёх немецких дредноутах также применили 280-мм артиллерию главного калибра, однако затем все линейные корабли вооружались 305-мм орудиями длиной 50 калибров. Объяснялось это тем, что немцы не собирались воевать за пределами Северного моря, а в его гидрометеорологических условиях видимость благоприятствовала умеренным дистанциям боя (не свыше — 70 каб.), на которых снаряды и этих орудий уверенно пробивали вражескую броню, а скорострельность оказывалась ощутимо выше, чем у противника.