Из всех возможных имён для прямых мечей европейского типа, разумеется это был Экскалибур! Подобрать что-то другое было бы слишком много работы и недостаточно клише.

Несмотря на все свои сомнения, именно в такие моменты Кроули остро ощущал, что он всё ещё на самом деле заперт в мире дешёвого аниме. И ему не сбежать.

— А у Хейширо, надо полагать, Мурамаса, раз это катана, — мрачно протянул чужак. — А, может быть, Масамуне, что было б не менее тупо, ведь…

— Вообще-то, у него… — начала Тесса, но Кроули прервал её взмахом руки:

— Нет, — раздражённо отрезал советник. — Заешь, что? Нет. Мне, честное слово, всё равно.

— Не ожидала, что ты будешь таким равнодушным, — протянула Тереза. — Ты всегда такой настойчивый, когда дело касается правды…

— Мне плевать, что там за названия у этих штуковин, — отрезал Кроули. — Как минимум, это не имеет никакого отношения к делу!

Он устало откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Тесса с озадаченным лицом поскребла ложкой по стенкам бокала.

— И почему это всегда должен быть именно сраный Экскалибур, — буркнул Кроули. — Почему не этот, второй… Калибур…

Тёмная тень возникла в воздухе между ними. Кроули нервно замер, испугано приподняв подбородок. Что-то острое зловеще касалось его шеи.

— Ты совсем сбрендил?! — бешено прошипела Тесса. Её вытянутая рука подрагивала. — Я тебе голову отрежу, если ещё раз так сделаешь!!

— Кто ещё сбрендил?.. — выдавил Кроули. — Какого хера ты творишь, Тесса?!

— «Какого»?!.. Ты знаешь, какого! Не называй имени мертвого меча!

— Хах?..

Кроули потрясённо сдвинул брови. Что бы ни происходило, он понятия не имел что именно.

— Тебе лучше объясниться, — сообщил он. Затем поднял руку, касаясь невидимого лезвия. — И убери эту штуку, у меня шея затек…

Резкое движение заставило его умолкнуть на полуслове. Незримое лезвие отчётливо пронеслось в опасном миллиметре от его вен. Убрав оружие, Тесса села нормально и сверкнула злым взглядом.

— Ну ты совсем кретин, если готов болтать такие вещи вслух, — процедила она. — Я просто в шоке! А ты казался таким смышлёным!

— Знаешь, что? Я понятия не имею, что ты за бред ты несёшь! — рыкнул Кроули. — Лучше тебе объясниться или я посчитаю, что у тебя наконец поехала крыша на старости лет!

Тереза зло вскинулась. Потом выражение её лица сменилось на озадаченное. Затем на откровенно удивлённое.

— Ты… ты и вправду не знаешь, так ведь? — поражённо сказала она. — Боже… я была уверена, что ты добрался до хроник камней… Конечно, они довольно редкие, но…

— Я понятия не имею, о чем ты, — холодно заметил Кроули. — Так что объяснись по порядку.

— Вот как… — протянула Тесса. — Ты… Тебе и вправду всё равно. Боже. Ты понятия не имеешь об Экскалибуре и… его близнеце.

— Ты имеешь в виду Кали… — Наткнувшись на бешеный взгляд Тессы, Кроули осёкся и поправился: — То есть… этот второй меч. Но ведь… — он неопределённо взмахнул рукой, — это же просто легенда. Я даже не уверен…

— Раз ты не потрудился выяснить простейшие вещи о том, с чем ты имеешь дело, то я тебя просвещу, — сердито прервала Тереза.

— Знаешь, я не думаю что «простейшие вещи» это…

— Заткнись! — Тесса хлопнула по столу. — Итак. Камень внутри Хиро был наследием королевского двора саксов. Меч Света, режущий даже сталь, клинок снежной белизны стал регалией королевского трона. Разумеется, позже, — девочка неопределённо помахала рукой, — его изъяли заинтересованные лица, и заменили королевский меч обычной железкой. Особенности белой стали позже превратились в легенду.

— Ага…

— Цыц! Камень был куда древнее, чем королевство, разумеется. И именно в его истоках кроется… — Тереза помедлила, — тёмная тайна.

Кроули с трудом удержался от фырканья. В текущем состоянии Тесса могла его и по шее приласкать.

— У меча из белого света был… тёмный брат, — глухо произнесла девочка. — Тот, кто держит в руках свет, отбрасывает самую длинную тень и… когда дело касается философского камня, то можно быть уверенным только в одном — всегда случится что-то непредсказуемое.

Тереза подавленно умолкла. Кроули помолчал секунду, потом осторожно уточнил:

— Ну так… почему же нельзя произносить его имя? Что это, какой-то прилипчивый демон, или…

— Нет-нет, — возможно предпочтя не заметить саркастичных ноток в голосе Кроули, Тереза просто отмахнулась. — Когда тень прорывается во внешний мир из-под оболочки оригинального камня, она цепляется за любую возможность остаться здесь, занять место своей противоположности. Подойдёт что угодно, даже… просто имя.

— То есть… — медленно протянул Кроули. — Это не первый меч, который Артур вытащил из камня?

— Ах, это… — Тереза помедлила, а потом пожала плечами. — Знаешь, я понятия не имею. С этими сказками всё так запутанно.

— Сказками? — скептически переспросил Кроули. — И это говоришь ты… Но знаешь, я тут вдруг вспомнил, разве Калиб… — он осёкся под злым взглядом. — Ну, то есть… этот другой меч, это же просто другое название для Экскалибура, нет? Типа на французском, что ли…

— На латыни, — буркнула Тереза. — Ты просто не хочешь заткнуться, так ведь? Пол, послушай, это…

— Ладно-ладно, мы можем это не обсуждать, — отмахнулся Кроули. — Я… Не то чтобы меня это вообще касалось. — Он помедлил. — Но… о каком уровне опасности мы говорим? Хиро может… свихнуться? Самовозгореться? Проголосовать за республиканцев?

— Это… сложно объяснить, — Тереза покачала головой. — Клинок появляется, когда носитель… переступает свой предел. Это… зрелище не для слабонервных.

— Это ведь… не легенда о Конце Света или типа того? — скептически поинтересовался советник. — Может, мы его сразу… — Он сделал движение, будто что ударил, потом накрыл руками. — И в коробочку?

Тереза покачала головой, прижав пальцы к виску. Кажется, иронию она даже не заметила.

— Нет, это не обязательно. Это зависит от носителя, на самом деле… — Тесса помедлила. — У мальчика начались проблемы, так ведь?

— Я всё ещё жду отчётов, — сообщил Кроули. — Но… да. Хиро ведёт себя странно в последнее время. И в бою той ночью он, похоже, потерял сознание на время, хоть все клянутся, что он был на ногах.

Кроули откинулся на спинку и тяжело вздохнул.

— А я-то надеялся, что это просто сексуальное напряжение между ним и Рози набирает критическую массу… — притянул он, делая рукой волну, но спохватился: — Минутку. Как это всё относится к планам Дэнфорта?

— Кто знает? — Тереза пожала плечами. — Он всегда был непредсказуемым. Но если он призовёт второй клинок, я Богом клянусь…

Конец фразы потонул в злобном шипении. Кроули заметил, как Тереза сжимает кулаки. Он хмыкнул и вытянул из кармана телефон.

— Ты думаешь, Скарлет может нам что-то рассказать?

— Ты ведь имеешь в виду не эту бедную девочку, так? — скептически поинтересовалась Тереза.

Кроули поднялся и передвинул стул поближе к собеседнице. Тереза удивлённо посмотрела в протянутый к ней телефон, потом резко прижалась к Кроули сбоку.

— Это же… — выдохнула она.

— Я думаю, это дневник Скарлета. — Кроули пролистнул изображения страниц. — Уверен, в доме Скарлетов они искали именно это. К тому же…

На очередном фото красовалась страница, практически полностью занятая двойным кругом. Между линиями красовались символы, в центре — замысловатый узор.

— Я ещё не показывал это Элли, но я думаю, она узнает круг, — заметил советник. — Хотел бы я…

— Это очень опасно… — не замечая его слов, прошептала Тереза. — Это так опасно… Питер, ты чертов кретин, как ты мог…

— Я так понимаю… ты узнаёшь это.

Тереза накрыла телефон ладонью и, закрыв глаза, покачала головой.

— Ты хочешь, чтобы я прочитала это для тебя, так ведь? — глухо поинтересовалась она.

— Я бы не стал просить, если…

— Нет. Молчи.

Тереза отстранилась. Кроули ощутил, как она сжимает его руку своими ладонями.

Над ними повисла тишина. Насколько это было возможно в шумном торговом центре.