Вуди просиял:

— Очень хорошо. Я люблю истории. Ваша про призраков?

— Нет, да возлюбит тебя Господь. — Неллинора хохотнула. — Гораздо более интересная, чем про призраков.

Чувствуя, что мальчишки проголодались, она отрезала им ещё по куску пирога и радостно рассмеялась, когда Вуди пустил слюни на стол.

— Случилось это ещё до моего рождения, сразу после Великой войны. В те дни мало у кого из жителей Темпл-Герни были автомобили, и мой отец приобрёл его одним из первых. Как-то безлунной ночью он ехал по главной дороге из Темпл-Кросса и что-то сбил. Он вылез из автомобиля и увидел, что на дороге лежит большая жирная зайчиха, просто красавица, с белой шёрсткой, вроде бы мёртвая. В наши дни зайцев здесь особо не увидишь, тем более белых. Отец поднял зайчиху, завернул в рубашку, чтобы не запачкать кровью сиденье, положил в машину и повёз домой, полагая, что из неё получится отличное жаркое.

Когда он приехал, зайчиха уже снова дышала и сидела, моргая. Выглядела она так, словно собиралась оклематься. Наш отец сразу передумал отправлять её в кастрюлю. Он укутал её одеялом, посадил перед камином и отправился спать. На следующее утро он спустился вниз… Вы никогда не догадаетесь, что он увидел.

— Зайчиха обратилась? — спросил Вуди, и его глаза сверкали, как два топаза.

Неллинора Гудвилл повернулась к нему и радостно кивнула:

— Да, обратилась. Стала маленькой девочкой.

— А что потом? — Вуди добивал второй кусок пирога.

— Она исчезла, — ответила миссис Гудвилл. — Он её никогда больше не видел. Но…

— Что «но»? — Вуди пристально глядел на неё.

Неллинора поднялась из-за стола, подошла к резному буфету, достала что-то из ящика и положила перед Нэтом и Вуди. Деревянного зайца, с любовью вырезанного и отполированного до блеска.

— Многие годы спустя, когда наш отец вышел на пенсию, он нашёл это на крыльце.

— Так зайчиха его отблагодарила? — выдохнул Вуди. — Прекрасная история!

Миссис Гудвилл весело глянула на них, довольная тем, что её история понравилась ребятам.

— Так кто же вы? — озорно спросила она. — Оборотни?

— Э… э… — промямлил Вуди.

— Не отвечайте, если не хотите, — улыбнулась миссис Гудвилл. — Я прожила в Темпл-Герни всю жизнь и привыкла хранить секреты.

Нэт и Вуди вежливо улыбнулись. Они доверяли этой милой старушке, но ни один не знал, что сказать.

— В каждом из вас сидит волк. — Неллинора захихикала. — Вот так!

Нэт сглотнул слюну.

— Ну…

— Нет, нет, я не сую нос в чужие дела, — торопливо добавила Неллинора. — Волки здесь водились всегда. Ты, — она указала на Вуди, — особенно напоминаешь мне молодого человека, который ухаживал за мной, когда я была девушкой. Взгляд у тебя такой же, как и у него.

Нэт запаниковал и послал мысленное сообщение Вуди: «Ничегоейнеговори».

Глаза Вуди сверкнули.

— Правда? — спросил он. — Где он жил?

«Ничегоейнеговориилитынепонимаешь?» — последовало второе сообщение.

— В лесу, — ответила Неллинора. — Их там было много, все белые.

Вуди ахнул:

— Волвены?

Неллинора кивнула:

— Они исчезли, все.

— Вы не знаете, куда они отправились? — взволнованно спросил Нэт. Его уже не волновало, что они могут выдать себя.

— Куда-то очень далеко, думаю, через Пролив. — Лицо Неллиноры напряглось — она пыталась вспомнить. — Но молодой парень, который ухаживал за мной, сказал, что едет в Лондон. Я до сих пор сожалею, что не поехала с ним.

— Ух ты! — Глаза Вуди сияли. — Похоже, другой клан.

— Видите, я хранила этот секрет всю жизнь, — в голосе Неллиноры зазвучала гордость, — но скажу вам: вы такие же, как они, смелые и особенные. Думаю, вы спасёте Темпл-Герни от этих тварей. Вы здесь для этого, так ведь?

Нэт кивнул:

— Полагаю, вы не видели никого из тех, кто недавно умер, правда?

Неллинора, жуя пирог, задумалась.

— Думаю, что видела. Гиневру Бримбл. Она умерла перед Рождеством, но я могу поклясться, что на днях видела, как она шла по Высокой улице.

— Вы уверены, что видели именно её? — спросил Нэт, внутренне похолодев.

Миссис Гудвилл кивнула:

— Да. Она шла так необычно — словно пьяная. И в этой ужасной красной шляпе. Никто другой такую бы не надел.

Нэт и Вуди печально переглянулись. Иона всё говорила правильно. По Темпл-Герни бродили «живущие после смерти».

Глава 11

Тайна Бафомета

Лукас Скейл одарил Тедди Дэвиса отвратительной зубастой улыбкой.

— Добро пожаловать в мой новый дом. Позволь представить тебя… э… полагаю, ты можешь назвать его своим младшим братом.

Джош Фиркин оторвался от компьютерной игры и мрачно глянул на высокого, хорошо сложенного молодого человека со светлыми волосами и в солнцезащитных очках. Джошу ещё многое предстояло узнать о жизни вервольфов, но он понимал, что незнакомец носит эти дорогие очки, чтобы скрыть сверкающие оранжевые глаза. Он просто продолжил играть.

— Да, приятно с тобой познакомиться, и всё такое, — прорычал Тедди.

Джош не потрудился ответить, только приподнял верхнюю губу и оскалился.

— Эй, мальчики, живём дружно. — Скейл хохотнул. — Джош, куда подевались твои хорошие манеры? Предложи Тедди закусить, это будет правильно.

Джош вновь с неохотой оторвался от компьютерной игры. Достал из стеклянной миски, которая стояла на столе, что-то маленькое и розовое.

— Будешь мышь? — прорычал он.

— Само собой, — ответил Тедди.

Джош небрежно бросил мышь, и Тедди ловко её поймал. Сначала он подумал, что мышь сахарная, но она извивалась. Он заглянул в миску. По дну ползали десятки розовых слепых мышат. Тедди шумно сглотнул слюну.

— Давай, мастер Дэвис, — промурлыкал Скейл. — Ни в чём себе не отказывай.

Тедди внутренне застонал. Если он съест мышь, его желудок может взбунтоваться, а Скейлу определённо не понравится, если его вырвет. Тем не менее, скрыв своё отвращение, он бросил мышь в рот и прожевал.

Скейла это, похоже, устроило, а Джош с жадностью сожрал остальных мышей. Тедди старался не кривиться от хруста тоненьких косточек и сосредоточился на осмотре логова Скейла, с тем чтобы передать в «Ночную вахту» максимум информации. И на него произвели впечатление достижения хозяина пещеры. За короткое время тот сумел многого добиться.

— Разумеется, наши ряды надо укреплять, — заметил Скейл. — Нас только восемь, и пятеро — щенки.

— Щенки? — недоуменно переспросил Тедди.

— Новые рекруты. — Лукас Скейл радостно потёр лапы. — Джош времени даром не теряет, хотя у самого молоко на усах не обсохло.

Тедди попытался проявить заинтересованность, но сердце у него упало. Джош находился под полным контролем Скейла. Сам Тедди старался не смотреть в глаза Скейлу, однажды испытав на себе их гипнотическую силу. Скейл использовал Джоша, чтобы охотиться на людей и превращать их в новых ликанов. И поступал правильно — для выполнения его планов имеющихся вервольфов явно не хватало.

Показав Тедди новую коммуникационную систему, Лукас Скейл огорошил его:

— Учитывая ситуацию с рекрутами, — он понизил голос, и его оранжевые глаза злобно блеснули, — ты, дорогой Тедди, возглавишь программу по привлечению человеческих ресурсов.

Тедди Дэвис чуть не лишился чувств. Он знал, о чём говорит Скейл, и ему совершенно не хотелось превращать людей в вервольфов, кусая их. Он постарался взять себя в руки в надежде, что Скейл ничего не заметил.

— Хорошо, — сдержанно ответил он. — Сделаем.

— Разумеется, в этом не возникло бы необходимости, — продолжил Скейл, — если бы кое-кто изначально выполнял свою работу как положено…

«Опять двадцать пять», — подумал Тедди, закатив глаза, а Скейл в который уж раз принялся причитать о неудаче исходного проекта «Протей».

— …Если бы я имел в своём распоряжении всех вервольфов, которые мне нужны, да ещё с волвеновской ДНК! Всё провалилось из-за неспособности доктора Грубера стать полноценным лидером.