— … Офигеть, ты ещё и грамотный? — удивился человек.

Скрывавшийся во мраке урод начал считать, растягивая звуки. А я с помощью посылаемых Апофисом мыслеобразов окончательно выяснил, где засели пятеро местных обитателей. Конечно, встретили они меня совсем не оркестром и не парадом. Даже каравая с солью не дали. А сразу начали нагибать. И это было вполне нормально для хаоситов. Они ценили силу. И пока я не покажу её, со мной никто не будет считаться.

— … Три! — выпалил козёл из-за деревьев.

Накрывшись «золотым доспехом», я тут же телепортировался к нему и выпустил в упор «взрыв энергии». Тот ударил в крупное тело, осветив болото зелёным магическим светом.

— И правда козёл, — удивлённо выдохнул я, увидев рога на башке зверочеловека, грохнувшегося на спину.

Его доспехи из костяных чешуек погасили часть мощи «взрыва энергии», но тот всё равно добрался до грудной клетки рогатого урода. Рана оказалась страшной. Хлестала кровь, белели сломанные кости и алела разорванная плоть.

Однако зверочеловек ещё был жив, хоть и потерял сознание. Вообще, подобные ему существа довольно крепкие создания и живучие. Думаю, и прочие окружившие меня твари не слабее этого гада.

А они начали стрелять в мою сторону арбалетными болтами. Под их ударами затряслись деревья. А кто-то из местных даже бросил три «шара скверны». Один попал в древесный ствол, и тот начал покрываться всевозможными отвратительного вида наростами и наплывами.

Скверна мгновенно награждала любое существо целым букетом болезней, прям как дешёвая проститутка из притона. Хороший атрибут. Надо бы узнать, кто им владеет.

Я телепортировался пару раз и очутился в том месте, откуда и вылетали «шары скверны».

— Аргх! — замахнулся на меня секирой двухметровый человек, решивший переквалифицироваться из магов в воины.

Мне с трудом удалось уклониться от его удара. Лезвие секиры промелькнуло в считаных сантиметрах от моей груди и пополам перерубило довольно крупное дерево. Не удар, а сказка. Хоть сейчас помещай его в музей эталонных ударов!

Но и меня не пальцем сделали. Я взмахнул саблей и прочертил кровавую борозду на бычьей шее мага. Кровь хлынула обжигающим водопадом. Человек выронил секиру, упал на колени и попытался зажать рану ладонями. А я мысленно приказал Апофису добить его и сожрать душу, чтобы получить энергию для роста. А сам снова телепортировался по болоту.

Мне довольно быстро удалось завалить ещё одного человека и урода с лицом волка. Последний оказался самым живучим, да ещё у него были защитные артефакты, отражающие магию. Пришлось потратить на него аж четыре «взрыва энергии». Только после этого он упал в грязь обугленной окровавленной тушкой.

Я же рванул за пятой участницей засады. Она мчалась по болоту как по асфальту. Быстрая и ловкая. Девушка даже не помышляла о сопротивлении, сосредоточившись на бегстве. Но «телепортация» и тут выручила меня.

Догнав беглянку, я ударом ноги по её щиколотке сбил девушку на землю. Она покатилась по ней, пачкаясь в грязи.

А я быстро подмял её под себя, прижал саблю к шее и прохрипел, глядя в злые кошачьи глаза:

— Если дёрнешься, убью. И что-то мне подсказывает, у тебя совсем не девять жизней.

— Чего ты хочешь? — прошипела она, не пытаясь скинуть меня.

Её горячее дыхание опаляло мои щёки, а девичье тело напряглось.

— Ничего не изменилось. Пусть завтра ночью сюда придёт кто-то из старейшин Гар-Ног-Тона. Я клянусь, что не причиню ему вред, если он не нападёт первым.

— Я передам твои слова старейшинам. Клянусь, — быстро проговорила девушка, чьи рыжие как огонь волосы разметались по грязи, после того как слетел с головы капюшон тонкой кожаной куртки.

— Вот и молодец, — легко вскочил я на ноги и протянул ей руку.

Но девица проигнорировала её и сама ловко встала на ноги. Бросила на меня буравящий взгляд и выдохнула:

— Кто ты такой?

— Враг вашего врага, — усмехнулся я и демонстративно повернулся к ней спиной, уверенный на сто процентов, что нападения не последует.

Зверолюди уважают силу, а смерть даже близких — для них повседневное дело. Думаю, мне никто не будет мстить за убийство этих четверых. Я оказался сильнее, а значит, имел право их убить.

— Ты хороший маг и воин, но почему ты выглядишь как юнец⁈ — выпалила девица с какой-то обидой в голосе, будто я где-то обманул её.

Кажется, она готовилась въехать верхом на мне в Гар-Ног-Тон под овации толпы, а придёт туда побитой собакой.

— Правильное питание и здоровый сон,— бросил я через плечо и телепортировался прочь.

Оказавшись на месте битвы, я без всякого зазрения совести забрал валяющиеся в грязи антимагические наручники и обыскал четыре трупа. Да, рогатый козёл тоже помер, но не из-за раны на груди. Он банально захлебнулся, съехав верхней частью тела с тропы в воду.

После обыска моей добычей стали аж четыре амулета с камнями-артефактами: два я снял с волка, они позволяли частично отразить магию; ещё один был у человека-мага, добавлял ему ману; а последний я снял с шеи рогатого, тот помогал телу регенерировать.

— Неожиданно хорошая добыча, — проговорил я, глянув на довольного Апофиса, усевшегося на моё плечо. Он сожрал душу мага, но опять если и подрос, то совсем чуть-чуть.

— Ты знаешь, сколько стоят эти артефакты в Стражграде? — спросил я у дракончика, не ожидая получить ответ. — Кучу денег. Не каждый дворянин их себе может позволить. А тут такие артефакты носят рядовые хаоситы. Дела-а-а… Ладно, поспешим обратно, а то не успеем на ужин к ректору.

Возвращаться пришлось всё тем же путем. Сначала я преодолел расстояние от болота до входа в подземелье Хаоса, а затем спустился в него.

Благо спускаться пришлось неглубоко. Амулет-портал жрицы заработал всего в десятке метров от входа. Правда, предварительно его пришлось зарядить. Но у меня уже были две полные энергетические ловушки. Так что с зарядом проблем не возникло.

Амулет жрицы перенёс меня обратно в комнату общежития. А там часы уже показывали девять вечера.

— Пожри меня Хель! Ужин начался! — выдохнул я и рванул в душевую.

Быстро смыл с себя кровь и грязь, а потом надел костюм и метнулся из комнаты, оставив под кроватью всю свою добычу.

Мне не составило труда добраться до главного корпуса и найти бальный зал. Именно там ректор устраивал ужин.

Правда, когда я открыл украшенную гербом академии дверь, то понял, что это скорее фуршет, чем ужин. На расставленных возле стены столах красовались всевозможные закуски. Воздух пах жареным мясом, копчёными колбасами, сыром и икрой.

Я тихонько проскользнул в просторный зал, ненавязчиво освещённый приглушённым светом хрустальных люстр, и встал подле стрельчатого окна с бархатными занавесками.

Мой взгляд пробежался по беседующим друг с другом людям, сжимающим бокалы с вином или шампанским.

Помимо кадетов и преподавателей, тут обнаружились знакомые по вечеринке у градоначальника лица, не имеющие никакого отношения к академии. Они прохаживались по залу, перемещаясь от одной группы смертных к другой. Причём все эти лица были отнюдь не юны. Заводят полезные знакомства?

— Вина? — с любезной улыбкой спросил у меня подошедший простолюдин с подносом.

— Не откажусь, — взял я с подноса бокал с напитком рубинового цвета.

Пригубил его и остался доволен.

А уже в следующий миг вздрогнул, когда повернул голову вбок и увидел неслышно подошедшую Огневу, буравящую меня тяжёлым взглядом. Расслабился, разрази меня Один!

— Ты это бросай… Больше не подкрадывайся ко мне, — погрозил я ей указательным пальцем.

— Не указывай мне, — прошипела она, поправив плечико короткого чёрного платья, обтягивающего её шикарные формы.

— Такое ощущение, что ты злишься на меня, — невинно улыбнулся я.

— Ты опять использовал меня. Теперь чтобы избавиться от Беловой.

— … Или от тебя. Смотря кто победит. К слову, когда будет дуэль? И какое оружие? Надеюсь, сковородки?