Небольшая проблема вышла с наградой за победу. Оказывается, ее получал тот, кто выставил инферна на участие, а не сам участник. Так что Небирос получил довольно крупный кристалл, а мне досталось утешительное похлопывание по плечу от своего нового подданного. За что он почти получил в глаз.

— Итак, — Небирос был невероятно доволен собой. — Теперь по поводу твоих планов на обучение. Предлагаю…

— Прошу прощения, — мелкий бес в сюртуке сделал изящный поклон. -

У вас просят аудиенции представители безымянного домена. Пускать?

— Хмммм…ну пускай, — Небирос бросил на меня взгляд. — Сиди тихо.

Я только кивнул головой.

— Приветствую вас, великий Небирос, — вошедший сделал не менее изящный пирует. — Если мне будет позволено, то я бы хотел забрать своего Повелителя.

— Это кого? — было видно, что Небирос сбит с толку. Он явно не ожидал подобного разговора.

— Его, — палец инферна ткнулся в меня. Я даже слегка посторонился и оглянулся, чтобы убедиться в том, что он указывает именно в меня.

— Его? — удивленно спросил Небирос.

— Меня? — не меньше него удивился я.

— Тааааакккк…теперь мне все ясно, — Небирос явно был не в духе.

— Значит, пробрался в Цитадель и заделался моим учеником, чтобы получше узнать меня и в решающий момент нанести удар в спину? Или когда я буду спать? Или отравить мою еду?

— Так вы не едите же, — попробовал я вставить слово, но меня явно не услышали.

— Значит так, да? — обычно следом за таким монологом следует немедленная расправа, так я уже ожидал худшего. Хоть и понимал, что мои амулеты слабо помогут, но все-таки активировал их все, в надежде на то, что они смогут выиграть мне пару мгновений. — Как же я тобой горжусь, — Небирос пустил скупую слезу, которая упав разъела плиты пола. — Вот я всегда знал, что есть в тебе нечто такое…, — он покрутил в воздухе рукой. — …этакое. Инфернальное. Точно, инфернальное! Молодец. Но подчиненных надо строже воспитывать. А то так все планы поломают и даже сами не поймут.

— Ага, — только и смог выдавить я.

— План был хорош, — Небирос принялся копаться в своем пространственном кармане. — Вот эту и эту. Пожалуй, еще вот эту…,

— вскоре на свет были извлечены несколько томов, которые больше напоминали погребальные плиты. Вот. Подарок. Теперь-то тебе переть в лоб придется, так что готовься. И я заодно подготовлюсь.

Новый поданный принялся аплодировать. Пришедший за мной инферн тоже пару раз хлопнул в ладоши. У всех троих было такое выражение на мордах написано, как будь то их беспутный сын взялся за ум. Гордость вперемешку с ожиданием чуда. Мне даже как то стало не по себе от таких ожиданий.

— Спасибо, — я покосился на возвышавшиеся рядом книги. Судя по корешкам, они были по всем разделам магии, которую только можно было придумать. В том числе и пространственной магии. — Постараюсь оправдать ваши ожидания. Книги не забудь, и валим отсюда, — шепнул новому подчиненному. После чего тепло обнялся с пальцем Небироса и постарался побыстрее унести оттуда ноги. А то вдруг ему в голову придет мысль, что неплохо было бы меня для профилактики прибить разок.

Мой гениальный план сбежать сразу из Цитадели не смог увенчаться успехом сразу по нескольким причинам. Первой стала банальная запасливость и не желание бросать мои запасы спиртного. Я уже смог убедиться, что они есть ценный аргумент для любой торговли в инферно. Так что пришлось потратить довольно продолжительное время на сборы всего, что успели заготовить. Вторым стало прибавление моей свиты. Компания, что сопровождала меня в лабиринте, решила так же временно переметнуться ко мне. Набраться, так сказать, опыта. Мне такое соседство было только на руку, так как после всех сборов выяснилось, что на голема все не влезет. Часть распределил между новыми поданными, часть спрятали в пространственный карман. Потом и все остальное запихали туда же. Включая шкаф из, такой редкой в инферно, древесины, который пустили на полки, но впоследствии восстановили по моему приказу. Сперва думал вернуть владельцу, потом решил, что мне и самому пригодиться мебель. Теперь же бросать его вообще смысла не было. Попутно было прихвачено ничейное имущество, которое просто валялось под ногами. Зубила, молотки, гвозди, шпатели и прочая ерунда, которая осталась после ремонта устроенного мной беспорядка. Зато взамен за это насыпал первую кучку земли в зале призыва. Аккуратно стряхнул с корней в уголочке.

Чувствуя, что еще не все забрал, но рисковать не стоит, дал команду выдвигаться. Вот только в портальный зал нас не пустили.

Слишком много важных гостей сновали туда сюда, так что пришлось переться на выход из Цитадели. Мои спутники немного удивились такому решению, но все-таки согласились. Причину их удивления я осознал только спустя три дня пути. Оказывается, Цитадель была довольно не малых размеров. Поругавшись со всеми подряд и с каждым в отдельности, приказал предложить варианты решения проблемы.

Как выяснилось портальщик мог доставить нас куда угодно в пределах инферно, если на домене конечно не лежала защита.

— Ну, так, а чего ж ты молчал-то? — орал я на него.

— Так вы не спрашивали, — пожал он плечами. У меня как-то совсем выветрилось из головы, что инферны не особо инициативные ребята. Так что поставил себе в памяти зарубку и приказал открывать путь в мой домен. Только вот тут выросла еще одна проблема. Никто не знал, где он находится. Вернее как до него добраться пешком. Мой новый поданный знал нужные руны для портала, но в остальном… Все конечно слышали о том, что возник новый домен, но вот о том, где он никто особо не узнавал. Не было смысла. Воевать все равно полсотни лет нельзя, а по другим каким вопросам туда соваться то?

— Тогда давай к Небиросу, — махнул я рукой. Спрашивать у него было не совсем приятно, но деваться было некуда.

Кал`Атар

Башня крепости накренилась и осыпалась вниз с жутким грохотом.

Шакти просто не успевали латать разрушения в перерывах между боями.

Под стенами лежали уничтоженные костяки нападавших. Со стороны все напоминало жуткую картину кисти безумного художника. В нескольких полетах стрелы находился лагерь противника. Только в нем не было огней и обычной для такого большого скопления народа шума. Несколько факелов около палаток командиров и полный мрак, в котором то и дело проскальзывали зеленые огоньки. Нежить! Огромная армия нежити по сравнению с которой армия защитников казалась просто жалкой горсткой обреченных на смерть. Порталы работали с сильными перебоями. Припасы и продукты поступали по остаточному принципу. В первую очередь проходили подкрепления Шакти. Магические мастерские всех стран готовили и переправляли амулеты и свитки заклинаний. Безумная пляска на острие ножа продолжалась уже третий день. Все были вымотаны как физически, так и морально. Даже для Шакти подобные схватки не проходили бесследно. Многие из них просто сидели на подстилках и молчали. Другие молились. Третьи занимались тем, что помогали укреплять крепость. Ульшарт разваливался на части от магических столкновений. Вампир до хруста сжал кулаки.

'Как же не вовремя', — мысли опять скатились на события декады назад, когда разведчики принесли первые известия о надвигавшейся армии. А если точнее, то сразу о трех армиях с разных сторон. Две из них не вступали в схватки и не осаждали крепости, и только эта перла на пролом, сметая все на своем пути. Назог, Халифат и Сунайцы срочно собирали силы и готовились к войне. Кал`Атар был на одном из этих военных советов. Все они выглядели жалко. Численность армии, которая двигалась на Назог, превышала миллион. Даже представить себе такое число, мало кто мог, а уж тем более выработать стратегию ведения войны против подобной армии. Ко всему прочему эти армии состояли из нежити, а она, как известно не знает усталости или страха. Так что после участия в военном совете, на котором почти все предлагали сдаться на милость хозяина этой армии, я больше там не появлялся. И вот теперь Шакти стояли подобно волнорезу во время шторма, не позволяя врагу двигаться дальше. Атаки накатывали волна за волной.