Несомненно, одним из наиболее спортивных и увлекательнейших видов ловли хищников является уженье их на кружки. Пожалуй, только спиннинг может соперничать с ними по активности и эмоциональности этого рода занятий, однако у него есть один существенный, на мой взгляд, недостаток, из-за которого гоньбу кружков ценю выше. Спиннингист, в отличие от кружочника, почти никогда не видит процесс самой поклевки. Он лишь только ощущает ее как задержку хода блесны. Стало быть, из всего перечня удовольствий от уженья рыбы вообще спиннингист лишается одного из самых ярких его проявлений, а именно момента перевертки кружка, потопления или выкладывания поплавка. Но уже по части вываживания, особенно крупной добычи, все «за» будут на стороне спиннинговой снасти.

Да, признаюсь, вываживание на спиннинг по эмоциональным ощущениям превосходит добычу на кружки. Однако где здесь прелесть поклевки? Не ради ли нее мы порой отодвигаем на второй план величину трофея, упустив который, растерянно смотрим на расходящиеся по воде круги, но все же, безжизненно повесив руки, как бы оправдываясь, вопрошаем своего компаньона: «Нет, ну ты видел, кака-ая покле-евка?!» На что тот, предварительно отвесив «комплимент» неудачнику и сплюнув за борт, констатирует кратко: «Н-н-да-а уж!»

Что ни говори, а кружки — это вещь! Тут от одной красивой перевертки так зайдется душа, что потом надолго хватит и разговоров, и воспоминаний.

Вот только-только появляются первые проблески ранней июньской зари. Тихо так, что с берега, до которого не одна сотня метров, храп незадачливого рыбачка доносится будто львиный, сытый рык. Какая- то липкая, тягучая тишина окутывает водоем. В кронах прибрежных осин не шелохнет. Спокойна предрассветная гладь, одни лишь уклейки беспорядочно дырявят поверхность воды своими остренькими носиками, схватывая с нее прилипших за ночь мелких насекомых.

Пока расставляешь кружки, становится светлее, так что можно уже разглядеть в зубчатой кромке леса отдельные деревья, хотя до восхода солнца еще больше часа.

Неподалеку от лодки мелькнул круто изогнутый горбыль леща, затем еще и еще. И уже в разных участках плеса зарябила спокойная гладь от тихо, без единого звука, плавящихся косяков лещевого населения. Закроешь глаза — и словно вымерло все вокруг, откроешь и оглядишься — кругом кипит жизнь. Кружки, слегка водимые живцами, меняют четкий боевой строй.

Минут пятнадцать-двадцать плавится лещ, затем его сменяет постоянный сосед-судак. Со звонкими шлепками начинает давить он беспечных уклеек. Мне довелось видеть, как метрах в двадцати по курсу следования моих кружков выскочила из воды уклейка, и не успели разойтись легкие колебания в месте ее падения, тут же образовался мощный бурун, изрядно всколыхнувший поверхность. Бедняжка еще раз в ужасе выпрыгнула, пытаясь найти спасение в иной среде, но не судьба, видно, было увидеть ей очередной восход солнца и понежиться днем под его лучами. Новый бурун. В воздухе мелькнул широкий судачий хвост размером с две мужские ладони, вслед за чем сам обладатель великолепного плавника с разинутой широко пастью почти наполовину предстал перед завороженными взорами двух приятелей. И тщетно мой компаньон ждал поклевки того красавца — она не последовала.

Напряжение кружочника возрастает в ожидании первой перевертки. И тут сразу — шлеп! Вот оно. Свершилось! А кружок тем временем пошел плясать, куролесить по воде — только волны вокруг. Разматывает. Сердце рыбака готово выпрыгнуть, дух перехватывает, в горле комок застыл. Время остановилось, все исчезло… Один лишь он, кружок, буравя воду своим ребром, белым пятном поспешно уходит в сторону от лодки.

Нередко, особенно в начале сезона, первую перевертку сопровождает вторая и даже третья. Есть от чего растеряться! Но в конце концов нагоняешь первый диск. Раз рыба его тащит, стало быть, сама засеклась по причине великой своей алчности. И вот подплываешь кормой вперед, берешь рукой кружок, перехватываешь шнур другой, кружок опять бросаешь в воду подальше от лодки, выбираешь слабину шнура. Толчок в руку. Есть! Короткая подсечка — и чувствуешь, как на другом конце лески толкается, пытаясь уйти, что-то живое и упругое.

Теперь все зависит от сноровки рыболова. Сообразуясь с предполагаемой величиной рыбы и с ее активностью на крючке, он начинает вываживание, оканчивающееся, кстати говоря, порой не в пользу кружочника, особенно в случае, когда на судачью снасть сядет щука. Однако я пока отброшу в сторону эти мрачные эпизоды из жизни любителя уженья хищников и довершу начатый абзац счастливым концом. Итак, рванувшись в последний раз перед лодкой, предмет вожделенной мечты многих рыбаков оказывается в подсачеке. И вот дрожащей от пережитых волнений рукой радостный хозяин снастей прижимает к стланям пахнущего рекой золотистого красавца судака. Это ли не счастье, не ликование!

И каких только удивительных по своей зрелищности переверток не бывает в процессе гоньбы кружков! Случаются такие, что не успеешь глазом моргнуть, а кружок уже белой стороной плавает. Приходилось частенько наблюдать, как сытая, осторожная рыба качнет несколько раз диск, протащит слегка, потом замрет (а у рыбака замирает тем временем сердце) и вдруг разом — хлоп! Готов!

Но самые яркие и впечатляющие перевертки встречаются при ловле окуней. Тут диск и на ребро становится, и пританцовывает на воде, и притапливается, и кувыркается со стороны на сторону. Все бывает. На что только не насмотришься и чего не наслушаешься на рыбалке, аж самому удивительно, не то что непосвященным. Теперь у дотошного молодого читателя может совершенно справедливо возникнуть вопрос приблизительно следующего содержания. Допустим, уженье на кружки красиво и захватывающе. Ладно! Но позвольте Вас спросить, любезный автор, а где здесь спортивная сторона?

Полушутя отвечу вопросом: «А почему, скажем, игру в шахматы или шашки относят к спорту?» (Да пусть простят мне гроссмейстеры и просто любители этих популярных и увлекательных настольных игр.) По-видимому, всякий вид любительской деятельности в рамках установленных правил, содержащий какое- либо соперничество, борьбу, нацеленные на достижение конечных результатов, физические нагрузки и эмоциональные (не всегда положительные) переживания, следует считать в той или иной степени спортом.

При уженье на кружки налицо все перечисленные факторы: физические нагрузки гребца, его сопротивление крутой волне, эмоциональные переживания при вываживании добычи, ночевки у костра под открытым небом — все это закаляет душу и тело рыболова, способствуя плодотворной и активной трудовой деятельности.

Приведу небольшой пример. Вот, предположим, рыбаку известны на обширном плесе водохранилища несколько пятачков — ограниченных по площади участков водоема, где держится хищная рыба. Прогнал он кружки через такой пятачок раз, прогнал другой. Пусто. Что делать? Быстрее на другой — драгоценное время утренней зорьки уходит. А до другого места, может быть, надо грести с километр. Там прогнал. Ничего! Следующее место. Опять нет! Вот незадача! Случается, что несколько мест сменишь, прежде чем найдешь судака. И все время на веслах, все время в движении. В июне ловля начинается часов с трех утра и заканчивается, как правило, к одиннадцати, так что получается полная рабочая смена. Намахаешься веслами! Хорошо еще, если ласковый ветерок несильно колышет воду. А ну как разыграется волна да с белым гребнем! Тогда уж весла ни на секунду не выпускаешь из рук, все время гребешь, иначе снесет.

Безусловно, новичок или опасливый рыболов, поглядев на неприветливую водную стихию, проговорит, почесывая за ухом: «Нет, брат, нынче клева не будет». Подсядет он к уютному костерку, напьется душистого чаю, перекусит чем Бог послал, да и завалится на боковую в предвкушении тихой вечерней зари. И то — ладно!