ГЛАВА 2. Женщины и пауки не совместимы. Утверждение спорное и требующее доказательств опытным путем.

Мое бренное тело, связанное по рукам и ногам, повисло где-то между небом и землей, точнее сказать не могу — на лице обнаружилась черная, совершенно непрозрачная ткань, мешавшая не только полноценно дышать, но и увидеть белый свет.— Извини, Анри, про удобства придется забыть, — тихо прозвучал над ухом знакомый голос. Попыталась дернуться и все-таки осуществить желаемое — пусть не с помощью магии, а таким тривиальным способом — кулаком по наглой морде — и обнаружила еще один пренеприятнейший сюрприз. Руки, прижатые к чему-то теплому и гладкому, не поддающемуся идентификации, были скручены не просто веревкой — они были перетянуты моим собственным «хвостом»! Боевой хлыст сыграл роль банальных пут. И он не рвался и не поддавался магии, что совершенно не радовало! Впрочем, я думаю о магии тоже позаботились, вытравив ее из крови каким-нибудь зельем, которых существовало в огромном количестве.— Дорогой мэтр, я и не надеялась на особое отношение, — с тихим глухим стоном произнесла. «Хвост» сильно стягивал пальцы рук, заставляя болеть каждый сустав. Хотелось просто размять конечности. — Привал ожидается не скоро? Наведаться в кустики не помешало бы, — надежда на побег была сумрачной и туманной и, скорее всего, вряд ли осуществимой.— Думаю, ты права — близится полночь, а это, знаешь ли, не самое приятное время для прогулок, — я услышала тихий смешок, но ожидаемого продолжения так и не дождалась. «Полночь», — мысленно повторила про себя, внутренне ужасаясь скоротечности времени.Движение не прекратилось. Ноги и руки, безжизненными плетьми повисшие вдоль скользкого, но удивительно горячего тела, продолжали мотаться из стороны в сторону, подтверждая мысли о скором продвижении по пути дальнейшего следования. А вот в кустики потянуло с неимоверной силой! Кажется, меня ждет очередной позор и наступит он очень и очень скоро! Только я, заткнув проснувшуюся гордость, собиралась молить о пощаде, как «нечто» остановилось. Заскрипели подпруги, а меня жестко и резко сдернули на землю, оставляя без опоры. Черная ткань слетела с лица. Это был обыкновенный женский капор, пользующийся несомненным успехом среди местного населения. И, о, боги, я увидела свет — тусклый бледный свет магического огня. Но зачем тратить магическую энергию, если можно просто воспользоваться благами цивилизации? Осознание ударило с такой силой, что ноги, перетянутые и затекшие, просто подогнулись. Я, подобно перезрелой груше, плюхнулась на колени, удерживаясь из последних сил, чтобы не завалиться на бок.— Гордейский лес, — с придыханием вымолвила. — Полночь, — это все, что я смогла сказать, осознавая очевидное, это все, что волновало меня в этот момент. Нет, о побеге или, боги упаси, о сопротивлении я больше не помышляла.— Дорогая, а ты догадлива, — произнес мэтр и аккуратно, я бы сказала с трепетом и, неизвестно откуда взявшейся нежностью, размотал руки и ноги. «Хвост» не пострадал (его не порезали на маленькие «хвостики» для удобства в момент связывания бедной меня) и в данный момент кучкой безжизненной кожи лежал перед самым носом. — Это твоя единственная защита, магия тебя временно покинула, — тихо выговорил мэтр, опускаясь передо мной на корточки. — Смысл сказанного дошел до тебя, Анри, — на всякий случай решил уточнить мою вменяемость.— Гордейский лес под завязку заполнен умертвиями! Они сожрали с голодухи даже листья, часть верхнего плодородного слоя и кору деревьев, оттого-то обычный огонь разжечь в этом местечке не под силу даже магу! — гаркнула во всю мощь собственных легких. — Хотя некроманту, может быть, под силу. Если вместо дров использовать обглоданные скелеты, кости и прочие останки путников, случайно оказавшихся в этом богами проклятом месте, — призадумалась, потеряла мысль. — Да что там кору, они через пару часов слопают нас и даже скелета не оставят на радость Инару! — орала, громко, с чувством, с расстановкой. Внезапно замолчав и подумав, выдала:— Ты сумасшедший, — забывая про пиетет выговорила уже спокойнее, — ты просто болен! — конечно, это же очевидно.Не успела выговорить фразу до конца, как тяжелая, шершавая рука хлестко стукнула по лицу. Тело, онемевшее от долгого пребывания в связанном, неподвижном состоянии, не выдержало удара и завалилось на бок, больно ударяясь о землю. Да, реакция подвела меня. Я так привыкла полагаться на собственную магию, что, оставшись без нее, превратилась в маленького безвредного мышонка. Впрочем, это мы еще посмотрим. А сейчас, сейчас для собственного блага лучше казаться ослабленной и беспомощной, глядишь, и появиться призрачный шанс на выживание, побег и, может быть, отмщение. Хотя с побегом я погорячилась!— Тебе лучше сделать свои дела до полуночи, — мэтр прожигал меня недовольным взглядом. — Анрэ, детка, не разочаруй меня!А я думала, что достигла дна! Думала, что быть сожранной кучкой оголодавших скелетов — самое страшное, что могло произойти со мной. Ан-нет!— Не семей, — тихо произнесла, забыв про кротость, слабость и прочие атрибуты собственной лжи, и поднялась со стылой земли. Этот золотистый червяк назвал меня анрэ! Это популярное в народе слово имело созвучное звучание с моим собственным именем, но означало оно отнюдь не «лепестки роз», «свет» или, может быть, «счастье», а являлось ругательством, смысл которого был прост и понятен — страсть! Да, только анрэ, если быть точной,— это нестерпимое, болезненное проявление влечения, оскорбительное для полноценного мужчины. Этакий животный инстинкт, не поддающийся описанию, а главное «железной» мужской воле. И да, некоторые некроманты использовали это слово в качестве излюбленного ругательства и еще одного изощренного способа меня позлить.Мэтр, оскорбленный в лучших чувствах, тихо и хрипло крикнул:— Повторяю, у тебя мало времени, — и швырнул в меня большим увесистым мешком. По инерции я отшатнулась, пропуская «снаряд», и, осознав произошедшее, выпрямилась. Торопиться за большой, холщовой сумкой, подобно собачонке, я не собиралась.— Что это? — вполне дружелюбно спросила, надеясь на объяснение.— Вещи. Твои, — короткий ответ не заинтересовал.— Интересно, — выговорила и собралась отлучиться с поляны по срочным, неотложным делам.— Думаю, тебе стоит привести себя в божеский вид. В походном мешке есть все необходимое.Сомнительно, однако. Но мэтр был прав. Гладкий кожаный комбинезон, только вошедшей в моду среди магов, и остроносые туфли на высоком каблуке-шпильке вряд ли помогут пережить эту ночь. А значит стоит отбросить излишнюю гордость и попробовать просто выжить. А месть — блюдо, которое подают холодным, да и выяснить зачем я понадобилась этому самоуверенному, и в конец обнаглевшему индивиду приятной наружности, непременно стоит. Хотя бы, чтобы месть была не только холодной, но и сладкой!Аккуратно нагнувшись, подхватила мешок с земли и гордо удалилась в подобие кустов. Растительности в Гордейском лесу не наблюдалось, лишь мертвые деревья с обшарпанными, изглоданными стволами в хаотичном порядке натыканные по всей территории. Огромный безжизненной участок земной плоти, опоясывавший несколько небольших селений, населенных в основном личностями мечтающими о тишине, забвении и прибыли, кишил различными видами нечисти и умертвий. Разложившиеся скелеты, навки, болотные огоньки и мелкие мыши-вампиры — это лишь небольшая толика «населения» этого «расчудесного» местечка. Как ни странно все сообщество «флоры и фауны» уживалось вполне мирно и не пересекало людских границ — магических защит, возведенных магами вокруг небольших «островков» жизни, коие имели место быть в этом безлюдном крае. «Зачем вкладывать силу магии в простые, никому не нужные селения?» — скажите вы. Ответ прост и понятен. В самом центре Гордейского леса имелось одно простое, но безумно любимое простым людом вещество — да, безжизненные пустыни мертвого леса были пронизаны ядовитыми ручейками, речушками, несущими золото. Реки, постоянно меняющие направление, и по сути своей являющиеся природной аномалией, неизменно приносили драгоценный метал в места пересечений этих «мертвых артерий». Именно там и обосновались люди, охочие до богатства, образуя селения-прииски. Жидкость неизведанного состава делала золото чистым и блестящим, что делало его добычу легкой и прибыльной, а жизнь людей и магов, забредших сюда, простой и сытой. В мертвом лесу скрывалась массивная золотоносная жила, но никто из обитателей селений не стремился ее найти, довольствуясь лишь крохами принесенными течением. Жизнь, как известно, дороже металла.Итак, взяв мешок, я отошла на пару метров и, более не стесняясь, принялась просматривать содержимое. Пара толстых шерстяных носков, остроносые туфли на плоской подошве, белье, холщовые штаны и широченный балахон с капюшоном вот и все что там обнаружилось. Скрипнув зубами и, стараясь не представлять в красках, как мэтр ковырялся в моем до этого случая, неприступном «логове», в частности в корзине с бельем (а это были именно мои вещи), укрываясь за высоким трухлявым пеньком, принялась быстро переодевается. Гладкий кожаный комбинезончик — моя обновка, тонкой невесомой шкуркой скользнул к ногам. Переступив через него, лихо натянула штаны, носки, обувь и укороченный походный балахон. М-да, про свитер или кофту мэтр, кажется, позабыл. Аккуратно сложив бывшую обновку и категорически не пожелав с ней расставаться, засунула ее к белью, мирно покоящемуся на дне мешка.Еще немного покопавшись, укладывая вещи плотнее, попробовала затянуть мешок. И тут взгляд упал на невесомую паутинку собственных трусиков. Этот комплектик я узнала. Глазик дернулся, а сердце пустилось вскачь, бешено барабаня в грудной клетке. Дрожащими руками я аккуратно, не выпуская «великую ценность» из рук, потрогала невесомое кружево белья. Нет, дело было не в нем! Дело было в том, что я хранила в центре именно этого комплекта, справедливо пологая, что никому не придет в голову искать подобное в моем нижнем белье, помимо всего лежащем на самом верху бельевой корзины. Комплект не спроста оказался у мэтра, он отличался насыщенным красным цветом и скорее всего просто привлек его внимание.— Времени не много, поторопись! — громко крикнул мэтр, приводя меня в чувства. От его голоса я вздрогнула и дернулась, будучи застигнутой врасплох. И, неосознанно прижав «добычу», бросилась в кустики с твердым намерением проверить собственное подозрение.Быстро отступив в сторону скопления мертвых деревьев, не стесняясь, устроилась прямо на холодной земле и закопошилась в мешке с удвоенной силой, не забывая посматривать в сторону импровизированной стоянки. Да, мне не показалось. Это было не просто белье, а комплект с «сюрпризом», даже точнее не так — комплект со старыми воспоминаниями. Аккуратно расправила бюстик и просунула руку в одну из кружевных чашечек. Быстро ощупывая кусочек ткани, извлекла на свет маленький клочок бумаги, сложенный в небольшой кривой треугольник. Только я знала, какое сокровище держу в руках! Только я, находясь на грани, совершенно лишенная магии и в перспективе съеденная умертвиями, похищенная с неведомой целью и жутко несчастная, думала сейчас не о своей судьбе, а боролась со слезами и так не вовремя проснувшийся гордостью. В моих руках был магический предмет, среди магов названный коротко и просто — ПАМ, или папирус многофункциональный.Бумажка обладала множеством полезных свойств: не фонила магией, не занимала места, не нуждалась в подпитке силой, мало весила и принимала любую форму по средством складывания, но главное — главное, этот небольшой клочок мог передать информацию любому адресату, имеющему подобную «игрушку». Жаль, что не многие маги могли похвастать подобным редким артефактом, и еще меньше из собственно моих знакомых — увидеть «мольбу о помощи». Итак, я боролась с собственной гордостью, точно зная, что выбор у меня не велик. А время шло и ночь, в купе с парой сотен умертвий, приближалась. И я приняла решение — гордость оно, конечно, хорошо, но остаться живой все же лучше, да и времени больше на зализывание ран, полученных путем наезда на собственное горло.Быстро оглянулась в поисках чего-нибудь остренького, способного нацарапать пару заветных строк, и, не увидев подходящего предмета, схватила тонкий длинный сучок и по инерции щелкнула пальцами. Н-да, искорка не получилась. Оно и понятно, магии в моей крови не ощущалось. Скорее всего мэтр влил в меня что-нибудь этакое — зеленое, не вкусное и напрочь лишающее искры дара. Эффект, конечно, временный, но, думаю, этот подлый индивид попытается продлить мое беспомощное состояние. Хотя о чем это я — сейчас главное выжить, а о «светлом» будущем можно подумать и позже.Не долго думая, обслюнявила палку во рту и тыкнула в землю, надеясь, что грязь все-таки налипнет. И быстро, торопливо накарябала на папирусе:«Здравствуй», — нет, ну, а как иначе без приветствия. Все-таки я собиралась вымаливать помощь не просто у человека, а у некроманта. Этому виду «нечисти» не свойственна жалость и доброта. У некроманта, который при последней нашей встрече пообещал сделать из меня скелет или пугало для древнего замка и водрузить сей итог «свободного творчества» на самую высокую башню в назидание будущим поколениям. А чтобы не повадно было! На самом деле речь некроманта была пространной, сложной и трудной для понимания. Но я кое-как уразумела, осознала и впечатлилась.Правда, был этот знаменательный момент три года назад, и, может быть, Инар давно позабыл о невысокой голубоглазой магичке, с его легкой руки прозванной «Мышью». Это сейчас мое прозвище сравни с комплементом, и никому не приходит в голову, что некромант, увидев тщедушную мелкую воровку с зачатками магии, просто решил посмеяться над ней, сравнивая ее с мелким зверьком. Жаль, что на этом наше знакомство с сильным черным магом, которому подчинялась сама смерть, не закончилось...«Мне очень нужна ваша помощь», — продолжила, надеясь на немедленный ответ. Да просто времени совсем не осталось — мэтр, наверное, уже что-то подозревает. Впрочем, грязи на палке не осталось тоже, поэтому дальнейшие слезопускательные, пространственные речи пришлось отложить и обойтись простым и понятным. Томительное ожидание не продлилось долго. Резкий тихий щелчок возвестил о получении ответа:«Серьезно?!» — появилась раздраженная с кривым уклоном запись. У меня возникло сильное и непреодолимое желание прекратить начатое. Да, а при выборе между быть съеденной умертвием и продолжать разговор — предпочтительным казалось первое. Нервно вытерев вспотевшие ладошки, и продолжая бороться с гордостью, которая именно в этот момент почему-то приподняла голову, затуманивая сознание, попробовала накарябать еще что-нибудь вразумительное. Руки прилипали к грязной палке и, подрагивая, никак не могли обличить мысли в слова.— Что так долго, — раздалось практически над ухом. Вздрогнула и от неожиданности чуть не упала на спину, замерев в недвусмысленной согнутой позе, продолжая сжимать тонкий, на вид самый обычный листочек бумаги. Мэтр с придыханием и наслаждением в голосе, протянул задумчиво:— А-а-а, извини, что помешал, — и тихонько хмыкнув удалился обратно к стоянке, напоследок взглянув на лист бумажки в моих руках и меня, пунцово-красную и скрюченную. Столько позора за сутки я могу и не пережить! Хотя, нет, папирус в моих руках тихонько дернулся — могу поспорить, что ответное сообщение от некроманта не только «разнообразит» мою, и без того сложную, жизнь, но и добавит этаких незабываемых ощущений. Определенно, с жалобой некроманту я все-таки переборщила! Но ведь это судьба! Судьба в лице красных кружевных трусиков! М-да, Анри, это клиника. Так может того — мертвецы слабоумных не едят?!Как бы долго я не мялась, а заглянуть в ПАМ все же удосужилась.«Еще жива? Или стоит примчаться и помочь?» — гласило сообщение, появившееся на клочке папируса. Я совершенно не поняла смысла написанного и решила уточнить, ну так, на всякий случай. Знаете, мне это показалось принципиально важным.«В смысле, примчаться и добить? Или прибыть и воскресить, не знаю, как технически озвучить сие действие в вашей сфере деятельности, может быть, поднять?» — более не стесняясь, грызла палочку во рту, а после старательно пачкала ее в земле. А чем я хуже умертвий, с голодухи сгрызших весь плодородный слой?!Ответ не заставил себя ждать.«А это по обстоятельствам», — коротко и лаконично. Подождала еще немного. Тщательно изучила до боли знакомый подчерк, почему-то сейчас показавшийся очень корявым, кривым и злым и, решительно оторвав зад от земли, двинулась к мэтру. За свою жизнь стоит побороться! Да и собираясь в Гордейский лес, мэтр не самоубиться же пытается таким не тривиальным способом! А вообще пусть его сожрут первым! В конце концов, это справедливо! Пергамент легким движением руки засунула в нагрудный карман куртки, поближе к сердцу. Это так, на всякий случай! Ну, чтобы быть в курсе всех событий. Честно говоря, было приятно, что Инар все-таки ответил. Пусть и так… не многословно. И да, он не успеет, даже если захочет помочь. Но почему-то именно сейчас захотелось сказать одно простое слово: «Спасибо». Я не знала, что задумал мэтр, но была уверена в том, что могу не выжить в этих обстоятельствах — я воровка, а не боевой маг, а значит шансов у нас с «хвостом» немного. Одна лишь смутная уверенность в том, что мэтру я зачем-то понадобилась, грела душу. Тихонько хрустнула зачарованная «бумажка». Прочитала и улыбнулась.«Где ты?» — да, кажется, сейчас я в первый раз за три года почувствовала себя счастливой. Но ответа не будет. Не хочу, чтобы нашли мои обглоданные останки и все это великолепие воскресили. Фу, даже мысли о таком исходе дела казались ужасающими! Инар не успеет прочесать весь Гордейский лес — этакую аномальную зону, нашпигованную умертвиями и прочей пакостью и совершенно не доступную для магических поисковиков. Впрочем, недоступную для любой формы магии, кроме той, что заключена в артефактах.Тихий вздох вырвался из груди, а малюсенькое облачко пара изо рта. Значительно похолодало.Все, решено — помощи просить не буду. Все-таки, гордость пусть и запоздало, но проснулась в моей душе, ну, а с ней, пусть и запоздало, прагматизм.