- Ясно, - сказать честно, немного растерялась, и даже пропустила момент, когда Диф все-таки меня поцеловал.

   Я опять немного увлеклась. Вокруг нас заулюлюкали. Не сразу, но мне удалось оттолкнуть от себя неприлично довольного парня. В этот раз я отдавила ему ногу. В шпильках, что на мне сейчас надеты, удар должен получится особо болезненным.

   Парень, зло прошипев сквозь зубы нечто, вроде: "Ты прелес-с-сть, такая темпераментная", ушел готовиться к дуэли.

   Усмехнувшись, проводила Дифа взглядом. Как можно быть одновременно таким наглым, бесцеремонным и забавным? Должна ведь злиться на завхоза, но не могу. Оглядевшись вокруг, я неожиданно встретилась взглядом с нашим учителем по иллюзиям и боевой магии. Не знаю отчего, вдруг покраснела и спрятала глаза, вообще постаравшись слиться с сиденьем, на которое поспешно опустилась. Интересно, что об мне думает магистр Неш? Наверняка, что я какая-то девица легкого поведения.

   Впрочем, долго пребывать в смущении мне не пришлось. Буквально несколько минут, и я замечаю решительно направляющегося ко мне Кимета. Каким-то седьмым чувством догадалась, что и этот дуэлянт идет требовать поцелуй на удачу. Хотела бежать, даже вскочила, с места, но, увы, забыла, что на мне не любимые кроссовки, а туфли на головокружительной шпильке. Опасно покачнувшись, осознала, что придется оставаться на месте.

   - Нарифе Стефания Ниорт, Ника, - вежливо кивнул парень и отозвал меня для разговора, - Вероника, ты чудесно выглядишь. Извини, но теперь я просто обязан тебя поцеловать, чтобы не давать сопернику морального преимущества.

   Сложила руки на груди, словно закрываясь.

   - Давай на чистоту. Зачем тебе эта дуэль? Явно не ради меня. Я тебя о помощи не просила, знакомы мы всего ничего.

   - Признаю, дуэли для меня - способ заработка. Каждый выживает как может. Я - раскручивая богатеньких самоуверенных мальчиков, которые давно уверились, что им все можно.

   - То есть я только предлог, так с чего мне тебя целовать?

   - Хотя бы за мою помощь. Зачем тебе Дифран? Он попользуется тобой несколько дней и бросит, откупившись. Дуэль же делает тебя известный. Многие зададутся вопросом, что в тебе такого, если за тебя так боролись. Тебе только и останется выбрать себе наиболее богатого и влиятельного покровителя.

   Захотелось влепить Кимету пощечину, но я пока сдержалась.

   - С чего ты взял, что мне это нужно?

   - А как вам девушкам еще тут зарабатывать и существовать? В этой академии без денег и покровительства очень тяжело, практически нереально. Ладно, у меня мало времени осталось, чтобы тебя уговаривать.

   Парень схватил меня за руку, притянув к себе. Свободной рукой я как следует замахнулась, чтобы влепить Кимету пощечину, но и вторую руку он перехватил, заведя ее за спину. Я заизвивалась под довольные смешки окружающих, и быть бы мне поцелованной, но тут неожиданно пришла помощь.

   - Студент Лиг, отпустите девушку. Целовать ее будете, если победите. Идите и готовьтесь.

   Надо же, уже второй раз меня магистр выручает. Пожалуй, прощу его все-таки за свинское поведение на иллюзиях.

   - Спасибо, - стоило Кимету уйти, тихо произнесла я, чувствуя, что вновь начинаю краснеть.

   - Вам стоит определиться в своих любовных привязанностях, чтобы больше не возникало таких ситуаций.

   Бросила взгляд из под ресниц на преподавателя, и невольно хитро улыбнулась.

   - А мне пока никто не нравится так сильно, чтобы определиться. Правда, есть симпатия к одному человеку.

   Словно поддаваясь на провокацию, магистр приподнял вопросительно бровь.

   - К кому же?

   - К Вам, магистр.

   Глаза мужчины заледенели.

   - Предпочитаете мужчин в возрасте

   - Ни капли.

   - Тогда о какой симпатии идет речь?

   - Вы - исключение, - и опять меня понесло. Желание пофлиртовать, разбилось о желание пошутить. - Мне так нравятся, когда на меня кричат. Вы же делали это так виртуозно. Еще никто в моей жизни на меня так не ругался.

   Удивительно, но я пробила невозмутимость преподавателя, причем довольно странным образом. Иллюзия старого преподавателя возмущенно побагровела, тогда как молодой мужчина с синими глазами расхохотался.

   Надо же, оценил мой нестандартный юмор. Это дорогого стоит.

   - Простите, я пошутила, - тут же покаялась я перед "возмущенным" старым преподавателем.

   - Больше так не шутите, студентка, Вас ведь и буквально понять могут. Что тогда делать будете? - благодушно пожурил меня магистр.

   - Очень постараюсь.

   На этом наш разговор завершился, поскольку прозвучал сигнал к началу первой дуэли.

   Так получилось, что я осталась стоять рядом с учителем и по совместительству судьей, поскольку мое место успела занять какая-то ушлая девчонка. Да и там где я сейчас стояла открывался прекрасный вид на дуэльное поле и рядом с магистром Нэшем образовалась свободная зона - видимо к грозному преподавателю не рискуют приближаться, что на руку такой вот храброй мне. Единственная проблема - каблуки. После прогулки по огромной академии в красивой, и даже почти удобной обуви, ноги нещадно устали, но я пока держусь.

   Первая дуэль. Как ни странно, вышли две девушки, причем первокурсницы, причем одна из них моя однокурсница златовласка. Какой-то конфликт интересов и задетая честь. Победила златовласка, причем, с соперницей расправилась очень жестко, да уж, с Глорией лучше не связываться.

   Вторая дуэль. Мои зайчики самоуверенные. Диф послал мне воздушный поцелуй. Сделала вид, что не заметила. Дуэль у старшекурсников вышла эффектная. Парни перекидывались красочными заклинаниями, по всей видимости убойными. Хорошо, сквозь прозрачный защитный экран до зрителей ничего не долетало. В отличие от первого короткого боя, который скорее просто был расправой златовласки над неприятельницей, этот занял не меньше пятнадцати-двадцати минут. Оба парня устали и вымотались. Диф брал большим разнообразием убойных заклятий, а Кимет, хитростью и изворотливостью. Видимо, у капитана сказывался большой опыт проведенных дуэлей, а завхозу помогало то, что он на два курса старше соперника. Я даже не знаю, за кого болела, наверное, все-таки ни за кого, но накричалась в поддержку участников, знатно. Все же формально из-за меня сражаются, красавцы.

   В итоге, с небольшим отрывом, но победил Кимет. Как конкретно это у него получилось, я не поняла. Зрители взревели. Причем ликовали большей частью иномирцы-первокурсники, коих тут сейчас находилось большинство.

   Надо было видеть, убитое и злое лицо Дифрана. Мне даже вдруг стало жалко нашего завхоза. Захотелось подойти и утешить.

   У меня долго слова с делом не расходятся. Подошла, вот только зря. Парень, увидев меня поблизости еще больше разозлился, будто это я главный виновник его бед, и процедил сквозь зубы, так чтобы слышала только я:

   - Готовься выселяться из платных апартаментов, место у бюджетников давно освободилось, а прикрывать тебя мне уже нет смысла.

   Сказав это, парень ушел, я осталась стоять, причем с ощущением, будто меня холодной водой окатили, грязной, при всем при том.

   Мне на плечо легла рука Кимета. Парень выглядел неприлично довольным.

   - Не переживай, он того не стоит. Найдешь себе кого-нибудь получше.

   - Да мы и так С Дифом не встречались. Просто неприятно.

   - А я думал, он твой покровитель.

   - Нет, у меня уже есть покровитель. вернее покровительница. Нарифе Стефания Ниорт.

   - Надо же. А ты не боишься свою покровительницу? О ней такие ледянящие кровь слухи ходят.

   - Нет, более того, она моя соседка. Пока что.

   Насчет почему "пока что", парень решил не уточнять, перейдя к интересующему его вопросу.

   - Ника, вообще-то я выиграл дуэль. Может, теперь подаришь поцелуй победителю?

   Я огляделась. На нашу пару с нетерпением смотрели десятки пар глаз.