Почти сутки я словно тень преследовал эсминец, который словно чувствуя, что за ним ведётся слежка, то резко менял глубину и направление, то замирал на месте и запускал сканирование. Мне удавалось раскрыть эти хитрости из-за более совершенных систем, так что на его радарах я никогда не должен был появляться, так что странно, что он продолжал подстраховываться, хотя мы плыли уже достаточно долго.

В очередной раз, когда он решил замереть и просканировать вокруг себя воду, я сразу же отплыл дальше и включил систему поглощения сигналов. Она отработала, и я собирался было продолжить движение, как ниже моего корабля, с глубины пятнадцати километров прилетел странный, глухой сигнал, больше похожий на крик кита. Я сначала не обратил на него внимание, но он повторился снова, только уже более яростно, а затем ещё и ещё.

Плюнув на непонятный эсминец, я решил проверить, что за странные звуки исходят с глубины, поэтому направил корабль туда, откуда донёсся последний из них. Существо, которое их издавало опускалось ниже, так что пришлось активировать силовые щиты, и под большим дифферентом, увеличить скорость своего собственного погружения. Звуки становились всё тише и менее различимы, так что я мог просто упустить их источник.

Прибавив мощности двигателю, я уже не скрываясь, запустил сканирование, полностью наплевав, что меня может засечь преследуемый мной ранее эсминец.

- Внимание, десять разведчиков аквогетнов, пять эсминцев и одна неизвестная сигнатура, - тут же предупредим меня ИИ о засечённых кораблях. Спустя секунду эта информация появилась у меня на экране, показывая направление, скорость и размер кораблей. Тот у которого была неизвестная сигнатура, не опознанная ИИ, имел весьма внушительные размеры в триста метров, и я начал задумываться, что преследовать дальше такую большую группу врагов, весьма плохая затея.

Только я хотел поворачивать корабль, как именно со стороны самого крупного объекта прилетели те странные звуки, которые меня так заинтересовали.

- Это не корабль, а живой объект! - удивился я, понимая, что подобные звуки издавать машина просто не может, точнее может, если её на это заранее запрограммировать, но тут на Хаторе, кому и зачем это могло бы понадобиться?

- Выпустить трёх дронов, - мне не терпелось взглянуть своими глазами, так как сканирование на такой глубине, да ещё и на скорости, не давало объективной картины происходящего.

Отдав управление кораблём ИИ, я открыл на одном из экранов картинки, которые передавали камеры дронов и меняя спектры излучения старался понять, что же происходит впереди меня. Дроны, используя кавитационные пузыри, которые они создавали впереди себя, тратя на это энергию специального генератора, довольно быстро нагнали группу аквогетнов и я с удивлением, прежде чем их сбили, заметил, что роботы загоняли небольшого, если можно так сказать судя по его размерам, гигантохайдера. Я увидел один из его глаз, который трудно было спутать с чем-то другим, так как нигде ранее я не видел трёх зрачков подобных размеров, а также рану на боку из которой потоком вырывалась синяя жидкость. Больше ничего заметить не удалось, так как аквогетны весьма оперативно подбили всех трёх дронов.

- Гигантохайдер! - обрадовался я, переводя обратно на себя управление, - ИИ атакуем аквогетнов, выпусти для начала десяток торпед и двадцать дронов, посмотрим на их возможности.

Мне повезло в том, что видимо не собираясь упускать свою основную добычу, группа роботов разделилась, отправив мне на встречу три эсминца и пять разведчиков, остальные же продолжили движение за гигантохайдером.

- Как-то вы меня низко оценили, - слегка удивился я, но добавив к группе своих атакующих дронов и торпед ещё десяток их собратьев, просто разметал противников массированной атакой, Дроны атакуя вместе, сразу выводили из строя двигатели аквогетнов, торпеды же заканчивали начатое, разламывая взрывами корабли на части.

На всё это потребовалось меньше десяти минут, так что я сразу поплыл туда, куда уплыли оставшиеся роботы, догонявшие свою добычу. Пришлось снова ускорить корабль и выпустить вперёд торпеды, которые служили мне маяками, находя цели, двигающиеся на высоких скоростях.

Как только одна из торпед, почти выработавшая свой ресурс, была направлена мной на один из эсминцев и взорвана в непосредственной близости с ним, то роботы поняли, что я просто так от них не отстану, сразу перегруппировавшись, атаковали меня развёрнутым строем.

- Выпустить дронов, перевести их в режим защиты, - приказал я ИИ, защищаясь таким образом от торпед, посланных в меня аквогетнами.

- Попадание, - я не почувствовал, но ИИ меня предупредил о том, что в корабль попали, - щит разряжен на двадцать процентов.

- Попадание, - тут же прокомментировал он следующее событие, - щит разряжен на сорок процентов. Время полной зарядки конденсаторов щита десять минут.

«Нужно будет что-то решать с защитой, - морщился я каждый раз, когда он говорил о том, что в корабль попали, хотя пока щит и держался, - а то огневая мощь это конечно хорошо, но если при этом каждый раз буду получать повреждения, зачем мне такие победы, если после каждого рейда буду на три дня в ремонте стоять».

Пока ИИ развлекался с торпедами врага, подставляя им дронов, я поглядывая на это краем глаза, координировал действия торпед и дронов, которые атаковали оставшихся целых, после первой лавины взрывов двух эсминцев, остальные не пережили атаки и сейчас либо неподвижно замерли на месте, либо медленно опускались на дно.

- Враг уничтожен, щиты корабля заряжены.

Скоротечный бой был закончен, причём в нём я не повредил корабль, вот только затраты торпед и дронов оказались почти пятьдесят процентов, а это значило, что мне нужно было набрать груза не меньше, чем на пять миллионов, именно столько стоил выпущенный боезапас, который ещё предстояло восполнить.

«Погоди, есть ещё раненный гигантохайдер, - вспомнил я о преследуемом, - шахтёрская машина у меня есть, можно будет обогатиться за счёт галадиума, орудий, и не придётся плавать, разбирая аквогетнов на части!».

Вдохновившись этой идеей, я выпустил одного из дронов в качестве маяка, чтобы вернуться сюда позже, а сам направил корабль в ту сторону, куда уплыл гигант. Оказалось, недалеко. Видимо обессиливший, он опустился на дно в десяти километрах от поля боя и теперь судорогами по телу отгонял монстров, которые бросались пожирать его тело, через открытую рану, которая сильно кровоточила, делая воду ещё более мутной, чем обычно.

Я сначала хотел дождаться, когда они его прикончат, чтобы меньше тратить торпед, но всё изменили звуки, которые стало испускать умирающее существо. Тонкие, пронзительные, они с такой силой ударяли по моим ушам и сердцу, что я, ругая себя последними словами, отдал приказ ИИ, отогнать всех монстров от гигантохайдера.

Для этого потребовалось выпустить весь оставшийся боезапас, поскольку на запах его крови, сюда устремлялось всё больше и больше местных обитателей, весьма любящих мясо гигантов, настолько, что на время забывали о собственных распрях.

«Идиот, придурок, у тебя же нет денег на счету, куда тебе заниматься благотворительностью! - ругая себя последними словами, я покинул рубку и поплыл в сторону грузового шлюза, где залез в глубоководный батискаф, четвёртого поколения, стоившего мне весьма приличных денег».

Понимая, что пока кровотечение у гиганта не прекратиться, я буду расходовать дронов и торпеды зря, а те четыре мелкокалиберные установки, поставленные при модернизации корабля на орбите, только чтобы отгонять мелочь, не справятся с крупными монстрами, которые сейчас пытались добраться до плоти гиганта, пугая остальных огромными телами и гигантскими зубами, я принял решение заделать его рану гелем, который был накачен внутри моего корабля. Я знал, что при соприкосновении с водой, он тут же вспенивается и отвердевает, так что по идее, им я мог заделать дыру в боку гигантохайдера пусть и размером с десяток метров.