Автор скана: tanetka

Ночной ветер принес с собой протяжные и жалобные звуки, похожие на плач младенца. Баффи Саммерс замерла на пороге "Бронзы", клуба Саннидейла, и прислушалась. Это был единственный клуб в Саннидейле, сюда пускали всех, но почему-то он считался очень модным и крутым местом.

Дверь снова отварилась, и на улицу вышел Ксандр, её друг, неуклюже

налетев на неё в темноте.

– Эй, Баффи. Это же выход, а не парковка!

– Извини,- ответила она.- Ты слышал?

Ксандр нахмурился, прислушиваясь к рок-музыке, доносившейся из клуба.

– Думаешь, им наконец-то удалось не сфальшивить?

– Да нет же, – сказала Баффи. – Это было что-то другое какой-то вой или плач.

Дверь открылась ещё раз, на пороге появилась Ива и тут же наткнулась на них двоих.

– Мы что, опять играем в "трех дураков"? – поинтересовалась она.

– Нет,- ответил Ксандр. – В "трех дураков" это когда мы все одновременно пытаемся выйти из двери. А сейчас мы стоим на улице и слушаем… Что же мы все-таки слушаем?

Баффи тряхнула светлыми волосами:

– Сама не знаю, это был какой-то странный звук – похожий на вой.

– А ты уверена, что это был не голос солиста?- спросила Ива.

Баффи вдохнула:

– Да, сегодня вечером в "Бронзе" не Лоллапалуза. Есть какие-нибудь идеи, куда можно податься?

– Может, просто отправиться домой и лечь спать?- с надеждой в голосе предложила Ива.

– У нас будет куча времени отоспаться, как только начнутся занятия в школе, – насмешливо заявил Ксандр. – Биология, литература, занятия в библиотеке – разве это не лучший отдых? А сейчас нам нужно развлекаться!

– Он прав, – подтвердила Баффи. – Каникулы уже заканчиваются, и наш долг как тинэйджеров развлекаться и веселиться, пока не начнутся занятия.

Ива тоскливо посмотрела на них:

– По-моему, в школе гораздо веселее, чем во время каникул.

– Именно поэтому мы с тобой и дружим, – сказал Ксандр. – Ты очень странная.

Баффи пошла по дорожке, которая вела коротким путем мимо складов вокруг "Бронзы".

– Даже в те отчаянные времена, когда нигде не найти веселье, остаются двое парней, которые не дадут вам пасть духом, – Бен и Джерри! Моя мама как раз запаслась мороженым с шоколадной крошкой, – сказала она друзьям.

– Это же моё любимое! – воскликнул Ксандр.

Баффи – Истребительница вампиров указывала путь, и вскоре ребята выбрались из той части города, что пользовалась дурной славой, перешли железнодорожные пути и вышли на залитые светом улицы.

В последнее время не случалось ничего интересного, и Баффи уже заскучала – не нужно было ходить на уроки, и к тому же поблизости не было ни одного вампира, годного к истреблению. Но она не жаловалась – отсутствие вампиров нравилось ей даже больше, чем отсутствие школьных занятий.

– Послушайте! – радостно воскликнула Ива. – Мне сказали, что в эти выходные откроется новый луна-парк на пустыре Мэйн-стрит, там где раньше был кинотеатр!

– Какой ещё луна-парк? – поинтересовался Ксандр.

– Ну, знаешь, – ответила Ива, – такой дешевый безвкусный балаган. Со скрипучими аттракционами и комнатами смеха.

– Клево! – обрадовался Ксандр/ – Как раз то, что нам нужно, чтобы достойно покончить с каникулами.

– И растратить все деньги, которые мы заработали, нянчась с соседскими детьми, – добавила Баффи.

В предвкушении предстоящих выходных подростки быстрее зашагали мимо зеленых лужаек и тихих домов. Но в Саннидейле всё только казалось тихим и мирным, а на самом деле все было совсем иначе. Город вырос над Адовой Пастью, в особом месте, куда стекались темные силы и монстры со всего света.

Когда они проходили под уличными фонарем, Баффи повернулась и заметила пятнышко над губой Ксандера. Она облизала кончик пальца и хотела стереть его:

– Стой на месте, Ксандер, у тебя над губой шоколад!

Он улыбнулся и оттолкнул её руку:

– Это усы. По-моему, скоро я буду похож на Джонни Деппа.

Ива ухмыльнулась и быстро прикрыла рот ладонью.

– О, тебе очень идет. Так очаровательно!

– Ты правда так думаешь? – гордо посмотрел на нее Ксандр.

– Если ты хочешь, чтобы у тебя были усы, – заметила Баффи, – то, как мне кажется, легче просто отрастить подлиннее волосы в носу.

– Это несправедливо, – пожаловался Ксандр, ускоряя шаг и вырываясь вперед. – Может быть, я их и сбрею, но до тех пор, пока не начнутся занятия в школе, не мешайте мне наслаждаться моим новым имиджем, хорошо?

– Хорошо, – отозвалась Баффи. – Только не зарасти совсем.

Ива озадаченно нахмурилась:

– И почему мужчины так хотят, чтобы у них на лице росли волосы?

– Они примитивны, – пожала плечами Баффи. – Глубоко в душе, под слоем дезодоранта и крема после бритья, они таят желание спать в пещере, носить лохматую шкуру и ловить насекомых.

– Но Ксандр ведь гораздо цивилизованнее, – с надеждой сказала Ива. – Он ведь не станет на самом деле отращивать волосы на лице? Я боюсь слишком волосатых существ.

Баффи вздрогнула – волосы на ее затылке встали дыбом. Она ощутила легкую дрожь, вспомнив о том, что близится полнолуние, и почувствовала, что надвигается смертельная опасность. Но откуда? Кто или что угрожает им? Повинуясь инстинкту, она замедлила шаг и пригнулась.

Внезапно из переулка выскочила стая каких-то диких животных. Они остановились прямо перед Ксандром. Испуганно вскрикнув, усатый герой торопливо подбежал обратно к Баффи. Он и Ива предусмотрительно спрятались у нее за спиной. Животные окружали их. Они напомнили Баффи стаю гиен, которых она когда-то видела в зоопарке, но внешне были похожи на собак.

И тут Истребительница поняла, что это хищники – койоты.

Ей часто приходилось встречать койотов на холмах неподалеку от Лос-Анджелеса, где она жила раньше, во время прогулки верхом в парке Гриффит или же возле стадиона Доджер. Но тогда она видела их с большого расстояния и ни разу не сталкивалась со стаей лицом к лицу.

Их было около пятнадцати, они часто дышали, как после долгого бега. В их сверкающих глазах Баффи заметила злость и хитрость. Она понимала, что нужно быть предельно осторожной и внимательной, но настоящего страха не было – костлявые и грязные, со свалявшейся и торчащей космами шерстью, эти животные очень напоминали обыкновенных собак. Ну, может быть, которым не помешали бы хорошая ванна и стрижка. И побольше еды, подумала она.

Ни один из них не осмелился встретиться с ней взглядом, за исключением старого седого койота со слезящимися желтыми глазами. Сколько идущей из глубины веков мудрости увидела Баффи в этом взгляде!

Чтобы как-то загладить свой испуг, Ксандр бросился на костлявых хищников:

– Эй, посмотрите-ка, да это же обычные койоты. Брысь! Пошли вон!

Несколько неопрятных существ отступили на пару шагов, но остальные лишь оскалились, обнажив длинные собачьи клыки.

– Ксандр, перестань, – приказала Баффи, по-прежнему оставаясь в боевой стойке.

– Ой, да перестань ты! Это же просто койоты. Ты здесь новенькая, но мы-то их постоянно видим.

– Ага, – презрительно отозвалась Баффи. – Мне не раз случалось видеть койотов в Лос-Анджелесе. Эта стая выглядит вполне обычно, но все-таки что-то в них есть такое…