- Тебе совсем не жаль собственного ребенка?

- Я делаю этого для ее блага, - произнес мужчина.

Вдруг он закашлялся и быстро отвернул лицо, закрывая рот платком. Мия тут же вцепилась отцу в ногу, смотря на родителя с недетским беспокойством. Гаррисон вытер рот, спрятав испачканную ткань в карман. Едкий запах крови ударил Максу в нос, от чего он скривился. Мужчине осталось не больше месяца. Они оба это понимали.

- Метка не означает, что я буду о ней заботиться.

- И не нужно. Я успею пристроить Мию в нужном месте, но когда твои собратья выйдут на нее, тебе придется взять ее под свою защиту.

Макс промолчал, признавая правоту мужчины. Чтобы не произошло в будущем, если он согласится, то навсегда привяжет малышку к себе. Конечно, не так, как надеется ее отец, но все же запах зверя смешается с ароматом девушки, и любой оборотень учует, что она отмечена другим.

- Мия, подойди ко мне.

Он опустился на колени, протягивая руку к девочке. Несмотря на нотки страха, которые исходили от нее, она уверено шагнула к мужчине. Такая смелость восхитила волка. Она производила какое-то странное влияние на его животную часть. Максу казалось, что зверь практически виляет хвостом от радости.

«Просто дети такие чистые и невинные. Их энергетика завораживает хищника, - решил мужчина».

- Я хочу, чтобы ты наклонила голову в сторону и открыла мне свою шею.

- Это больно? - хрипло поинтересовалась малышка.

- Обещаю, похоже на укус комарика, - соврал альфа.

Детский страх разрывал оборотню душу. Он хотел успокоить Мию, которая стала заложницей безумных идей отца. Ненормальный скоро помрет, а ему, Максу, жить с этим грузом на совести. Ребенок не должен проходить через такое испытание. В любом случае оно полностью изменит ее жизнь и оставит на душе яркий след. Все, что оставалось мужчине, это постараться успокоить девочку перед роковым укусом.

- Просто закрой глазки и подумай о чем-то приятном. Что тебе нравится больше всего?

- Мелодрамы!

Макс удивленно посмотрел на юную собеседницу:

- Тебе нравятся истории о любви?

- Нет, - подтверждая свой ответ, она энергично замотала головой. - Мне нравится смотреть, как влюбленные ведут себя!

- И как же?

- Глупо, - изрекла девочка. - Они превращаются в настоящих идиотов. Я решила, что никогда такой не стану.

- Хорошо, Мия. Тогда закрой глазки и вспомни один из лучших сериалов, твою самую любимую сцену в нем.

Она послушно выполнил просьбу мужчины, что позволило Максу частично превратиться. Черты его лица заострились, а глаза потеряли человеческий вид, становясь похожими на звериные. Широко раскрыв рот, он продемонстрировал выросшие клыки. Острые, способные загрызть противника насмерть. Когтем оборотень аккуратно отодвинул воротник платья Мии, открывая себе доступ к хрупкой шее.

Наклонившись, он лизнул будущее место укуса, из-за чего девочка захихикала:

- Щекотно.

Подняв голову, волк бросил взгляд на ее отца, но выражение лица мужчины было непоколебимым. Он кивнул оборотню, призывая выполнить выдвинутое требование. Макс ощутил волну ярости из-за этого беспринципного родителя. Он не понимал, как можно было подвергнуть своего детеныша такому испытанию в угоду своим сумасшедшим идеям. Однако он не мог рискнуть своим положением и отказать. Необходимо выполнить условие сделки, чтобы навсегда избавиться от этих людей. Приняв непростое решение, он накрыл предплечье малышки своим ртом, резко прокалывая кожу клыками.

- Папа, больно! - громко вскрикнула Мия. - Не надо, пожалуйста!

Она открыла свои заплаканные глаза, упираясь ладонями в тело оборотня, но это было тоже самое, что толкать стену. Всесильный зверь крепко удерживал малышку на месте, чтобы своими неосторожными движениями она ненароком еще больше не поранилась, ведь он уже расцепил зубы и просто зализывал ранку.

Детский плач заставлял волка метаться под кожей. Вина от того, что он является его причиной, тяжелым грузом упала на плечи Макса. В эту минуту он чувствовал себя не альфа-самцом, сильным вожаком и предводителем, а просто мерзкой псиной, которая посягнула на святое - невинного ребенка.

Он отпустил ее, когда понял, что ранка на ее плече стала затягиваться. Его слюна обладала заживляющими свойствами, но мужчина опасался, что она не подействует на девочку. К счастью, она сработала как нужно.

Стоило ему освободить Мию из своего захвата, как малышка кинулась в объятия отца. Макс про себя хмыкнул:

«Ищет утешения у того, кто навлек на нее эту боль. Как по-человечески».

Полностью вернув себе человеческий вид, Макс поднялся с колен. Презрительно посмотрев на мужчину, который прижал к себе рыдающую девочку, он произнес:

- Я выполнил свою часть сделки.

Гаррисон утвердительно кивнул. Он достал из кармана небольшой листок бумаги и протянул его оборотню.

- Вот. Там написан номер ячейки в банке Кредит Юнитейт. В ней находиться флешка с видео.

- Как я могу знать, что это единственная копия?

- Никак. Поэтому сейчас ты спокойно отпустишь нас, хотя желаешь стереть меня в порошок.

- Ты распознал на моем лице это желание? - с фальшивым спокойствием поинтересовался Макс, но стоит признать, это далось ему с трудом.

- Твои полыхающие янтарем глаза подсказали мне это. Лучше тебе одеть очки, когда будешь выходить из здания.

Волк внутри него ощущал ответственность за малышку, хотя никакой связи между ними пока не установилось. Все же зверь считал, что теперь девочка принадлежит ему, и хотел наказать родителя, по вине которого она так страдала. А еще, конечно, себя, потому что он причина ее горьких слез. Однако собственнические замашки своей второй половины были не настолько сильны, поэтому Максу удавалось их игнорировать. Ведь не узы вызвали их, а совесть. К счастью, эти свои порывы оборотень мог спокойно придушить.

- Не волнуйся, второй раз я не совершу той же ошибки и не попадусь в ловушку.

- Кто знает. Возможно, тебе достаточно и этого случая, - Гаррисон с триумфом улыбнулся, чем вызвал грозный рык со стороны оборотня.

От этого звука только притихшая Мия снова ударилась в слезы. Теперь малышка невероятно боялась зверя, чем заставила того протяжно заскулить в голове Макса. Раздраженный из-за нетипичного поведения своего волка, мужчина выхватил бумажку с номером ячейки и быстро покинул комнату.

Только когда дверь хлопнула за ним, Гаррисон смог перевести дух. Его трясло от пережитого ужаса, но победа затмевала любой страх.

- - Ну все, моя принцесса, хватит лить слезки, - он ласково погладил дочку по голове. - Папа очень гордится тобой. Ты вела себя невероятно смело.

- Больно, папочка.

- Потерпи, дорогая. Ты же знаешь, ранки быстро заживают. Один день - и ты даже не вспомнишь о ней.

- Прав-да? - малышка шмыгнула носиком и потерла заплаканные глазки.

- Разве я тебя когда-то обманывал?

- Нет.

- Тогда просто поверь своему папочке.

Гаррисон поцеловал мокрые щечки, после чего протер их подушечкой большого пальца.

- А хочешь, мы купим тебе вкусное-превкусное мороженое?

- Разве мне можно на ночь сладкое?

- Сегодня тебе можно все, что пожелаешь, моя принцесса! - заверил ее отец, медленно направившись к двери.

Пора покидать это место и заметать следы. У него осталось не так много времени, чтобы пристроить свою дочь в надежных руках, ведь еще необходимо было приготовить для нее инструкцию по выживанию. Гаррисон не сомневался, что его девочка навсегда связала свою жизнь с оборотнями, поэтому ей надо передать всю информацию, которую он сумел собрать.

У Мии впереди непростое время, но его малышка невероятно сильна. Она справится со всем, что уготовила ей жизнь, ведь у нее за плечами будет сильный защитник. Истинный альфа. Вожак. Ее пара.

========== Глава 1 ==========

Вытирая влажные волосы полотенцем, Мия вышла из ванной как раз в тот момент, когда очередную рекламу сменил блок новостей. Последний год они стали самой популярной передачей на телевидении. С того момента, как оборотни в лице Дрэйка Белла объявили о своем существовании, мир просто сошел с ума. Люди принял это открытие намного лучше, чем кто-либо мог предугадать. Человечество оказалось полностью готово к тому факту, что их раса не единственная на Земле. Популярность двуликих моментально подскочила вверх. Естественно, были и противники. Однако их число намного уступало фанатичным поклонникам, большая часть которых состояла из женщин.