Опасный момент не укрылся от внимания Федора.

— Хорошая реакция! — присвистнул он.

— Спортом занимался, — нашелся Лис, ставя чайник на стол, и не упустил случая подколоть Соню. — А вот у Сони по физре тройка.

— А где вы чай берете? — Соня болтовней попыталась отвлечь хозяина. — В магазин ездите? — Она осеклась, но на этот раз мужчина не обиделся.

— Раньше дед ездил, пока был жив, — отозвался он. — А сейчас доставку заказываю, дважды в месяц, очень удобно.

— А как заказываете, по телефону? — снова насторожился Лис. — И Интернет ловит?

Соня тоже напряглась, вспомнив, что объявлениями об их розыске пестрят все соцсети.

— Ну ты, парень, и сказал! — Федор внезапно расхохотался, и Соня подумала, что он гораздо моложе, чем ей поначалу показалось. Это борода и морщинки у глаз придают ему возраст, а на самом деле он не старше сорокалетнего Полозова. — Какой там Интернет, — продолжил он. — Телефон еле-еле ловит, и тот ночью разрядился. Теперь пока электричество не починят, без связи сидеть придется.

— И долго чинить будут? — невзначай полюбопытствовал Лис.

— А кто их знает. В прошлый раз я неделю без света сидел. И так хорошо, что обо мне вспомнили. А то воду еще при Потапыче отключили. Невыгодно, говорят, ради двух домов воду подавать.

— Как же так? — возмутилась Соня. — Вы же… — Она осеклась, глядя на инвалидную коляску и представив, как мужчине приходится возить воду из колодца и летом, и зимой по сугробам.

— А что я? — Федор невозмутимо крутанул колеса, откатившись к печке. — Живу, приспособился. В жалости не нуждаюсь.

И он сердито загремел кочергой, вороша угли в печи. А Соня с Лисом, поблагодарив за завтрак, выскользнули во двор.

Собака добродушно бросилась им в ноги, виляя хвостом. Две утки пролетели в лазоревом безоблачном небе и скрылись за лесом. День выдался погожим, и ничто не напоминало о вчерашнем изматывающем ливне.

— Хорошо тут. Тихо. — Соня подставила лицо яркому солнцу и блаженно зажмурилась.

— Валить отсюда надо, — озабоченно заметил Лис.

Соня, вздрогнув, повернулась к нему.

— Из-за хозяина? — Она покосилась на закрытую дверь. — По-моему, он хороший человек.

— Он-то хороший, — согласился Лис, — хотя и удивительно, что умом не тронулся в такой глуши… Только Полозов нас искать будет, не сегодня завтра здесь объявится Марк и его цепные псы.

— Думаешь, они нас здесь найдут? — усомнилась Соня, вспомнив, как долго они плутали вчера по лесу, прежде чем вышли к избе Федора.

— Они весь лес перероют. Это только вопрос времени.

— Мы не можем уйти, — возразила Соня, нервно теребя кончик длинной косы. — Ты же видел, как досталось Яру. Да и Муромцу с Ви сейчас немногим лучше.

— Дождемся, когда им станет лучше. Яр сам не захочет здесь задерживаться. А до тех пор, — он бросил озабоченный взгляд на лес, — надеюсь, нас здесь не найдут. Кстати, — он обернулся к Соне, — тебе идет.

— Что? — растерялась она.

— Коса. Ты прям как сестрица Аленушка. — Лис подмигнул ей и скрылся в доме.

Секретная лаборатория

— Ты опять их упустил! — Полозов с негодованием обрушился на стоящего перед ним сына.

— Почему ты все время винишь меня? — с обидой вскинулся Марк. — Я дал объявление в Интернет, я напал на их след. Я старался!

— Мне не надо, чтобы ты старался, — процедил профессор. — Мне надо, чтобы ты принес мне лунный камень.

— Я принесу его тебе, — пообещал Марк. — Они не ушли далеко от леса, у них нет машины и мотоцикла. Их кто-нибудь узнает и позвонит мне. А я продолжу поиски, мы объедем все поселки вокруг и так или иначе найдем их.

— Объедем? — с сарказмом переспросил профессор. — Интересно на чем, мой мальчик? Мини-вэн ты грохнул, а заработать на новую тачку тебе слабо.

Марк виновато потупил взгляд. Полозов выдвинул ящик стола и швырнул через столешницу связку ключей.

— Бери мою. Но если на ней будет хоть царапина…

Марк поймал ключи на краю стола и сжал их в кулаке.

— Ни одной царапины, отец. И скоро камень будет у тебя.

— Слова я уже слышал. Докажи их делом.

Марк молча кивнул и шагнул к двери.

— Постой, — остановил его ледяной голос отца.

— Как, ты сказал, называется тот район?

Марк повторил.

— Забавное совпадение, — протянул Полозов. — Не сразу вспомнил, но в тех краях есть одна деревня, где жил один мой знакомый Лапоть…

— Кто? — Марку показалось, он ослышался. Что за знакомый лапоть?

— Федя Лаптев. — Полозов изогнул губы в мефистофельской улыбке. — Из деревни Каркушино. Если вдруг встретишь, передавай от меня привет.

— Это твой друг? — Марк задержался в дверях.

Отец смерил его леденящим взором и, не удостоив ответом, холодно спросил:

— Почему ты еще здесь?

Хлопнула дверь. Марк, стиснув ключи в кулаке, бросился прочь.

День в избушке на окраине леса пролетел незаметно. Соня делала перевязки раненым и поила жаропонижающим Вику. В перерыве она перемыла деревянные полы в доме — хотя хозяин и разворчался, что нечего сырость разводить, Соне хотелось как-то отплатить за гостеприимство. Лис тоже без дела не сидел — нарубил дров для печи и подлатал покосившийся со стороны леса забор. Забивая гвозди, он старался сильно не шуметь и то и дело настороженно поглядывал на лес.

— Не бойся, волки днем не покажутся, — пошутил над ним Федор, выкатившийся на крыльцо.

Соня как раз закончила с полами и вынесла во двор ведро с грязной водой. Услышав про волков, она вздрогнула и разлила воду на заросшую травой грядку.

— Откуда они здесь? — спросила она у хозяина. — Ведь не так далеко от города…

— Часа четыре будет, — ответил тот. — Места здесь безлюдные. Раньше охотники их постреливали, а теперь некому, вот им и раздолье.

— Они на вас не нападали? — Соня с тревогой взглянула на мужчину. Уж если здоровые и крепкие лунатики не смогли справиться с волками, Федор и подавно рискует жизнью из-за соседства с хищниками. К тому же он совсем один на всю округу и ему некому помочь.

— Пусть бы попробовали, — хмыкнул тот. — На этот случай у меня ружье имеется. — И, покосившись на пустое ведро Сони, сварливо заметил: — Воду всю истратила. На ужин не хватит.

— Я сейчас сбегаю, — вызвался Лис, подхватывая ведро.

К его возвращению Соня с хозяином перечистили полтазика картошки и порезали грибы. Когда еще днем Лис обнаружил в рюкзаке собранный накануне урожай и вывалил на стол, Федор обрадовался добыче, как ребенок — подарку Деда Мороза. У него самого не было возможности собирать в лесу грибы, и, пока готовили ужин, он поделился с Соней, что старый Потапыч был заядлым грибником и до последних дней снабжал его лисичками и опятами. Часть собранных лунатиками грибов отправилась в корзину — мужчина безошибочно определил в них ядовитые. Затем картошку и съедобные грибы сложили в большой чугунный котелок и отправили в печь. А вода пригодилась, чтобы поставить самовар. Соне казалось, что время в этой избушке остановилось где-то полстолетия назад. Было удивительно, что в век Интернета и высоких технологий можно жить вот так — без телевизора и гаджетов, готовить еду в печи, а чай — в самоваре.

Смеркалось, и хозяин зажег свечи.

— Проверьте своих, может, присоединятся к ужину?

Соня заглянула в спаленку — Ви размеренно дышала во сне, жар спал, и она не стала ее будить.

В прихожей она наткнулась на Лиса, выходившего из комнаты мальчиков.

— Спят, — доложил он, прикрывая дверь. — Не будем их тревожить. Хотя Муромец не простит, что мы не разбудили его к ужину, — пошутил он.

Они вернулись в кухню, где Федор уже разместил в центре стола чугунок с картошкой и грибами. Поставил к нему банку широт и соленья. Питался отшельник в основном консервами и продуктами длительного хранения.

— Кушайте, гости дорогие. Чем богаты, тем и рады…

Золотистая, источавшая жар картошка таяла во рту. Соня откусила хрустящий соленый огурец и призналась: