– Иди – спокойно сказал программист. Он был спокоен, совершенно спокоен. Он знал, что нужно делать. – Иди Сережа, все будет хорошо.

– Нет! Я не оставлю тебя! Вань, пошли со мной!

– Иди Сергей, – спокойно повторил Иван, – я разгребу завал, и мы все улетим на грузовике.

– Нет, это уже слишком. Прошу тебя, пойдем со мной!

Самгин смотрел на Сергея. Волосы у связиста стояли дыбом, из глаз опять потекли слезы, лицо покрывала мертвенная бледность. Он был не в себе. Явно не в себе.

"Нет, – с сожалением подумал программист, – сейчас от него будет больше вреда, чем пользы". Ему вдруг стало жалко своего друга. Он просто не выдержал. Хорошо если когда-нибудь оправиться.

– Сергей – мягко сказал Иван, – послушай меня.

Ему вдруг пришла в голову замечательная идея. Он подошел к резервной стойке, отключил питание одного из накопителей и вытащил его из креплений.

– Возьми, – сказал он, оборачивая к другу, – вот.

И Самгин буквально всунул накопитель в безвольные руки связиста.

– Черный ящик! – удивился тот.

– Да, в нем запись обо всем все, что случилось с базой. Сергей, это очень важно, понимаешь? Он обязательно должен попасть на станцию, к спецам. Тогда они узнают все, что случилось и больше таких ситуаций никогда не будет.

– Я сейчас, – вдруг забормотал Сергей, – сейчас.

Он провел ладонью по лицу, стирая слезы и кровь, тряхнул головой.

– Вся надежда только на тебя. – Продолжал Самгин, – я могу погибнуть, но это надо обязательно доставить на станцию. Сделаешь?

– Да – прошептал связист, похоже, немного пришедший в себя, – сделаю.

– Иди! – сказал Иван, подталкивая его к двери – Иди! Надо торопиться.

Сергей сделал несколько шагов, дверь автоматически открылась перед ним. Внезапно он обернулся.

– А ты? – крикнул он – Как же ты?

– Со мной будет все в порядке, – я влезу в дроида которого тестировал, разберу завал, и мы все улетим на грузовике.

– Дроид? – удивился связист, – ты же не умеешь им управлять!

– Я сотню раз гонял его системы на тесте. Я знаю его систему управления лучше, чем создатели этого чудища. Я знаю, как им управлять, это не сложнее любой игры симулятора.

– Это не игра! – вскрикнул связист, – не игра, понимаешь? У тебя не будет возможности начать сначала!

– Иди, иди Сергей, мы теряем время.

– Ну и дурак!

– Еще скажи лох, – тихо отозвался Иван.

Связист вдруг взвыл и вцепился зубами себе в кисть.

– Беги – заорал на него потерявший терпение Самгин, – беги!

– Прости! – крикнул Сергей и выбежал из рубки.

Дверь за ним захлопнулась. Программист скривился как от зубной боли. Потом он бросился к одному из герметичных шкафов, вытащил из него скафандр, и принялся втискиваться в него. Времени не было совсем. Хорошо еще, что система управления дроида подключалась стандартными выходами к любому скафандру.

Захлопывая забрало шлема, Самгин неожиданно почувствовал влагу в глазах. Кажется, он заплакал и так и не заметил когда.

"Это не игра" – подумал он и захлопнул шлем.

2076 год

Жилой комплекс

Наро-Фоминск

– Ванечка! Отвлекись, пожалуйста, от своего ящика!

– Ба, подожди, мне пять минут осталось. А потом я уроки сяду делать честное слово!

– Ваня, я хочу с тобой поговорить. Это недолго. Повернись ко мне, пожалуйста. Вот так. Только не горбись! Сядь прямо, а то у тебя будет кривая спина, а потом вырастет горб.

– Ба, мне так удобно!

– Сядь ровно! Вот так.

– Да ладно тебе, ба.

– Послушай, Ванечка, ты сейчас играешь в свою стрелялку?

– Да.

– И тебе нравиться?

– Конечно!

– А почему?

– Ну, ба. Это интересно.

– Интересно стрелять?

– Ну, да, наверное. Интересно чувствовать себя таким крутым. Как будто я такой сильный, точный, стреляю лучше всех, и всех сильнее.

– Ванечка, а что будет, если выстрелят в тебя?

– Ну, могут убить.

– Ладно, а если убьют, что ты будешь делать? И не "нукай", пожалуйста, это слово паразит.

– Ну... ой. В общем, я нажму на кнопку, и все будет сначала. Как будто в меня и не попадали!

– Ваня, а ты понимаешь, что в жизни так не бывает? Что нельзя нажать кнопочку, если в тебя попали? Ты себе отдаешь в этом отчет? Что все, что ты делаешь в школе, дома, это не игра? Что в жизни, потом, когда ты вырастешь, тебе придется что-то решать и второй попытки не будет?

– Ну, да. Наверное. Ага.

– Ванечка, не молчи. Что ты? Ой, Ванечка, не плачь, пожалуйста, ну не плачь. Прости меня старую, зря я так. Ну не плачь Ванечка...

– Ба, а ведь по настоящему все не так! Не так, не так...

– Ну не плачь, не плачь. Давай-ка, вытрем слезки, вот так. И пойдем на кухню, бабушка накормит тебя пирогом. Хочешь пирога с клубникой?

– Хочу!

– Пойдем. А маме не будем говорить про это разговор, пусть это будет наш секрет, хорошо?

– Хорошо! Ба, а можно я потом ужинать не буду?

– Посмотрим. А сейчас марш руки мыть.

2088 год

Станция Луна-Альфа

Узел связи

Снаружи было темно и тихо. Все кругом казалось мертвым. Темная сторона луны, ни черта не видно, лишь прожектор дроида светлым пятном выхватывал из темноты камни под ногами. Пыль от ударов метеоритов уже осела, на Луне ведь не было атмосферы, в которой пыль могла плавать облаком, как на земле. Мертвый молчаливый мир.

Самгин поежился. Он вел дроида вниз по пологому склону кратера, к запасному выходу из базы. Здесь было недалеко. Прозрачное забрало его шлема теперь превратилось в экран, на нем сейчас отображался лунный пейзаж. Картинка шла с двух камер закрепленных на плечах дроида. ИВАН внимательно всматривался в поверхность Луны, стараясь не пропустить какую-нибудь большую трещину или крупный камень. Он первый раз сидел в подобной машине, и старался делать все аккуратно и точно. Управление действительно не слишком отличалось от компьютерного симулятора. К тому же двухметровый железный гигант напоминал жесткий скафандр высшей защиты, в котором Ивану доводилось работать. Дело шло на лад, и дроид спускался по склону к резервному входу на базу. Шагающий механизм был не очень устойчив, но зато мог пробраться там, где пасовал гусеничный транспорт.

Вход базы медленно приближался. Дроид мог двигаться быстрее, но Иван не решался дать полный ход. Он боялся, что не справиться с управлением, и дроид упадет. Он знал в принципе, как его поднять, но с этой задачей мог справить только оператор с изрядным опытом. К тому же левая нога действительно чуть запаздывала с движением, и казалось, что дроид прихрамывает. Так что Самгин предпочитал не рисковать.

Больше всего его нервировало то, что не было связи с базой. Воображение рисовало ему ужасные картины гибели людей, и он крепче сжимал зубы. Ужасно трудно было одновременно торопиться и не спешить. Хоть бы знать как у них там дела! Но база не отзывалась по стандартным каналам. Наверно Стас увел всех в шлюз, где не было коммуникаторов.

За спиной расцвела яркая вспышка и тотчас угасла. Иван вздрогнул, но сообразил, что это стартовал бот. Сергей. Самгин мысленно пожелал ему удачи. Хороший парень, Сергей, жаль только, что он не выдержал. Как же он будет с этим жить дальше?

До входа оставалось совсем немного. Дроид замелил ход и стал ощупывать пространство перед собой мощными прожекторами. Пока ничего кроме камней не было видно.

Иван никогда не видел этот выход из базы "в живую" и не мог толком сориентироваться. Внезапно дроид остановился, сам по себе, и выдал на экран компьютерную модель местности, составленную на основе показаний датчиков. Самгин смог только тяжело сглотнуть, – резервного выхода не было. Он был полностью погребен под каменным оползнем.

Иван вышел из режима движения, и дроид вздрогнув, замер на месте. Теперь на шлеме, который играл роль монитора, появилось виртуальное изображение его рук. Программист вызвал стандартный интерфейс и принялся копаться в программном обеспечении так, словно это был реальный пульт управления.