Стоящего рядом с тренировочным пугалом Бурамаса охватило чувство гордости и самодовольства. Не так давно он достиг звания лучшего воина в Родиуме и стал приближенным к гильдии человеком...

  Но тут в зале прозвенел дверной колокольчик, и заинтригованный Бурамас направился в сторону входа, где и натолкнулся на какого-то незнакомца.

  - О, я вижу нового воина в нашем прославленном городе? - заинтересованно спросил он.

  В первую очередь Бурамаса интересовала профессия незнакомца. В Родиуме было сложно собрать группу для охоты на высокоуровневых монстров, и каждый новый человек ценился буквально на вес золота.

  Только вот, к его разочарованию, пришедший в гильдию Виид отрицательно покачал головой.

  - Я не воин.

  - Тогда зачем ты пришел в нашу гильдию?

  - Потренировать навыки и... Да, в общем-то, других дел-то и нет.

  Виид прошел мимо него в тренировочный зал.

  'Хм... Не воин, тогда что ему тут понадобилось...?'

  Охваченный любопытством Бурамас направился следом и стал внимательно наблюдать за вставшим перед инструктором Виидом.

  Инструктор быстро окинул взглядом нового гостя, после чего прямо и немного грубо спросил:

  - Зачем ты пришел?

  Простодушные и посвятившие всю свою жизнь бою воины недолюбливали всех этих представителей искусства. И холодный взгляд инструктора был тому прямым подтверждением.

  Виид поклонился, молча снял и уложил в сумку шкуру Йети. Как и практически везде, в Родиуме царила жара, и в общем-то, эту одежду стоило убрать давным-давно.

  Затем он снял кожаную броню, бросив ее на пол, и встал напротив инструктора.

  - Ударьте меня, пожалуйста.

  - Что ты сказал?

  - Испытайте меня. Я хочу проверить свою способность защищать товарищей.

  В глазах Бурамаса блеснуло удивление. Такое испытание не относилось ни к одному из известных ему способов улучшения навыков!

  Инструктор не спеша наклонился и поднял одну из тренировочных палок.

  - Дерзкий слабый художник, столь наглый и бесстыдный, требует отдельного урока...

  С резким свистом палка ударила по груди наглеца, явившегося в 'святую' обитель. Удар был настолько сильным, что громкий звук разнесся по всему залу.

  Но Виид даже не сдвинулся с места.

  - Значит, этого недостаточно. Ну что ж, попробуем так...

  И инструктор ударил еще раз, и еще раз.

  Но, к его удивлению, выражение лица Виида нисколько не изменилось.

  - Похоже, я поспешил с выводами.

  Голос инструктора зазвучал более вежливо. Однако он не отложил палку в сторону, а, наоборот, собрал еще больше силы, настолько, что у него выступили сухожилия на предплечьях.

  - Если боль от удара станет невыносимой, скажи. Иначе, упрямясь, можешь и погибнуть...

  - Я в порядке.

  - Хм... Тогда я продолжу.

  Инструктор вкладывал в каждый следующий удар все больше и больше силы. Тем не менее Виид спокойно принял их все. Дыхание же инструктора от удара к удару становилось все тяжелее, и наконец, палка с треском переломилась.

  - Хо-хо! Ты великолепен, - чуть отдышавшись, произнес инструктор. - А почему ты не закрывал глаза при ударах? Это, конечно, секрет, но я думаю, такой воин, как ты, может его узнать. Если закрывать глаза, боль становится не так ощутима, и это может помочь выстоять в серьезных сражениях.

  Дзинь!

  Грамотно пользуясь таким навыком и распределяя равномерно урон, можно было открыть новые способы сражения с противниками, благодаря чему шансы на выживание увеличивались.

  Довольно улыбнувшись, Виид надел свои доспехи.

  - Спасибо за науку. Я стал уважать профессию воина за возможность защитить своих товарищей и сражаться на передовой с монстрами.

  - Для меня тоже было большой честью встретить столь замечательного воина. Возвращайся в любое время, здесь тебя всегда будут рады видеть.

  Виид поклонился инструктору и направился к выходу из тренировочного зала.

  И в этот момент у Бурамаса не выдержали нервы, и он прокричал:

  - Что за бред?!

  Только что полученный навык требовал более 400 очков выносливости. Поэтому, кстати, Бурамас и не мог пока его выучить. Ведь выносливость, как одна из пассивных характеристик, поднималась только сама по себе. Причем по очень простому принципу: чем больше урона получал игрок, и меньше здоровья у него оставалось, тем выше вырастала характеристика. В общем-то, она и отвечала за размер получаемого урона.

  'Как этот парень вообще смог сражаться в тех битвах?'

  Почти никто из воинов не путешествовал по миру в одиночку. А в отряде или все битвы проходили очень ровно, или игроки сразу гибли. Поэтому критических моментов, дающих возможность повысить характеристику, практически не было. И даже у самых высокоуровневых игроков она не превышала 250 очков.

  Это выглядело настолько нелепо, что Бурамас побежал вперед и встал на пути Виида.

  - Скажи! Как тебе это удалось?! Какая у тебя профессия?

  - Скульптор.

  - .....

  Потерявшему дар речи Бурамасу только и оставалось, что наблюдать, как закрывается дверь тренировочного зала.

  В гильдии Стальной розы вовсю шли приготовления.

  - Нам нужны добровольцы всех профессий для экспедиционного отряда! - зазывали участники похода людей с улицы. Но в ответ часто слышали только одно:

  - Вы с ума сошли? Север не изведан, там все погибнут...

  Тогда гильдия в поисках желающих принять участие в экспедиции обратилась к союзникам. И получила поддержку более чем 400 высокоуровневых игроков. Плюс к этому в день выступления должны были присоединиться еще 30 темных геймеров. И это все - только высокоуровневые игроки!

  - Первым всегда трудно, но мы прорвемся и откроем север. Главное - избежать бессмысленных жертв...

  Шли заключительные сборы. И хотя сила набралась невероятная, опыта таких походов у гильдии не было, и мероприятие можно было назвать большой авантюрой.

  Поэтому Оберон желал на сто процентов увериться, что все возможные приготовления будут выполнены в лучшем виде.

  - Мы нанимали только сильнейших...

  Авантюристы, убийцы, воры, картографы, следопыты были определены в отряд разведки.

  Но и множество других профессий ни остались без дела.

  - Священники! Нужно как можно больше священников: благословение и лечение потребуются слишком многим. Как минимум один повар и три-четыре опытных кузнеца для ремонта снаряжения. Ну, и неплохо бы - несколько торговцев для перевозки товара.

  Подготовка крупномасштабной экспедиции требовала не только времени, но и довольно много всевозможных приготовлений. Так как угроза со стороны монстров и находящихся там государств неизвестна, требовалось свести риски к самому возможному минимуму.

  Именно поэтому другие лидеры гильдий, как и Оберон, не спешили выдвигаться вперед.

  Наконец, подготовка объединенного братства была практически завершена.

  Оберон и ключевые участники гильдии Стальной розы продумывали последние детали.

  Старший мастер гильдии, Дром, привлек внимания лидера:

  - Командир.

  - Да?

  - Мы же возьмем несколько человек Родиума?