Глядя на суровых и излучающих мощь паладинов, Виид с трудом заставил себя приветливо улыбнуться.

  'Почему они здесь?'

  Теряясь в догадках, он чуть нахмурился и обратился к Альберону:

  - Что случилось?

  - Помнишь ли ты провинцию Морта, заполненную не так давно монстрами? То место, где мы уничтожили вместе клан вампиров и передали под защиту паладинов освобожденное поселение.

  - Ну и?..

  Конечно. Виид помнил эти покрытые льдом и ранее безлюдные земли. В провинции Морта он провел очень долгое время, охотясь вместе с Альбероном, паладинами и священниками Фреи на вампиров.

  Последнее, что он видел, - это как еще остающиеся обращенными в камень люди пробуждались.

  - Тебе хорошо знакома история Севера? - продолжил задавать вопросы Альберон.

  - А какая именно ее часть?

  - Один очень древний рассказ. Про уже исчезнувшую империю Нифльхейм.

  И тут до Виида наконец-то стало доходить.

  'Да они, похоже, хотят опять впарить то сложное задание!'

  Вот она, оборотная сторона славы! Стоило избежать встречи с первосвященником, чтобы не получать какое-нибудь новое трудное задание, как он сам выслал отряд за ним.

  - Необходимо очистить Долину смерти. После чего найти реликвии империи Нифльхейм и восстановить честь императора, - подтверждая догадку Виида, закончил преемник первосвященника.

  - Честь императора и реликвии?

  - Всё верно. Ты должен немедленно отправиться на север.

  По знаку Альберона священники тут же, на месте, принялись подготавливать телепорт.

  Все пути к какому-либо отступлению были отрезаны. Обстоятельства вновь заставляли Виида отправиться на поиски, от которых он не мог ни отказаться, ни сбежать!

  - В этот раз мне тоже нельзя никого с собой брать?

  Как же ему не хотелось отправляться навстречу смерти в одиночку. Как угодно, но нужно получить разрешение взять товарищей с собой. Без их помощи выполнение задания превратится в блуждание и поиск возможностей в этом ледяном аду севера.

  - А тебе есть, кого взять?

  - Да.

  Виид поочередно посмотрел на своих товарищей. Взглядом человека, попавшего в беду и пытающегося втянуть в нее другого!

  'Невзгоды надо разделять, - крутилась мысль у него в голове. - Почему только я должен мучиться?'

  Пэйл и Зефи от этого взгляда задрожали.

  'Нет, только не я!.. Я уже надеялся, что наконец-то смогу отдохнуть'.

  'Даже находясь рядом с Виидом, можно запросто попасть под раздачу!'

  У Мейрон же, напротив, в предвкушении будущего похода загорелись глаза.

  'Приключения! Раньше я участвовала лишь в зачистках подземелий и вот теперь смогу наконец-то выполнить какое-нибудь по-настоящему важное задание', - чуть не подпрыгивала она.

  Не меньше нее была взволнована и Хварен.

  'С Виидом я пойду хоть на край света!'

  Рядом с ним она была полна решимости выдержать все тяготы предстоящего путешествия, будь то нестерпимая духота или лютый мороз.

  Однако Альберон покачал головой:

  - Всех брать нельзя. Только одного, того, кому ты сможешь довериться.

  - Одного?

  Пока Виид раздумывал, кого же выбрать, вперед выступила Союн. По правде говоря, ее так сильно толкнула Сээчви, что девушке ничего не оставалось, как сделать по инерции пару шагов.

  'Что?! Да ну нафиг!..'

  Сказать, что Виид страшно удивился, значит ничего не сказать. Вышел как раз тот единственный человек, убийца, которого он всеми силами старался избегать.

  Вот только открыто сказать ей 'нет' из-за своего страха он попросту не мог.

  Хотя, с другой стороны, где-то в глубине души он понимал, что присутствие рядом столь сильного игрока намного облегчит выполнение будущего задания.

  Пока Виид колебался, Альберон уже все решил:

  - Ну, посчитаем, что помощник определен. Теперь же приготовьтесь к перемещению.

  Священники, к этому времени уже успевшие подготовить магический квадрат телепорта и лишь дожидавшиеся указания, начали читать заклинание.

  И яркий свет поглотил Виида, Союн и неожиданно присоединившегося к ним Альберона.

  Васам - Второй дракон с немного угловатой мордой - свирепо закричал:

  - Ку-у-у-уа-а-а-ак!

  Он и его братья были на грани безумия. Они с таким трудом добрались до Родиума, а их хозяин, оказывается, уже отправился в горы Юрокина! И теперь драконам не оставалось ничего, кроме как прихватить с собой Золотого Человека и лететь назад, на родину.

  Этот перелет оказался еще труднее, чем прошлый. Палящие лучи солнца раскаляли их тела, силы, казалось, таяли с каждым следующим взмахом крыльев. Но они все равно упорно летели вперед, пока не достигли начала хребта Юрокина.

  И только тут запах душистых цветов смог немного улучшить драконам настроение. Запах цветов и, конечно же, обожаемая ими дичь: олени и вепри! Это была не просто самая любимая еда, а, можно сказать, лакомство драконьего 'стола'.

  Вдобавок в глубине хребта обитало немало кентавров. Монстров с нижней лошадиной частью туловища и верхней - человеческой. И хотя охотиться на них трудно, потому что они великолепно владеют и луком, и копьем, для драконов не было более подходящих противников для повышения уровней.

  Однако по прибытии в крепость темных эльфов выяснилось, что Виид снова отправился в дальний путь. В этот раз на Север! Находящийся еще дальше, чем до этого - Родиум.

  - Ка-агр-р-рк! - зарычал Ваил, Первый дракон, и в порыве ярости замотал головой.

  Но вскоре преданные существа немного успокоились и стали вспоминать своего хозяина:

  - Всё-таки он подарил нам жизнь.

  - Этого бестолкового скульптора мы должны оберегать.

  - Да-а, за ним нужно постоянно присматривать.

  - Полетели, защитим нашего непутевого хозяина.

  И снова драконы поднялись в небо. Путь их лежал на далекий-предалекий север.

  До трепета ненавидящие холод, они все же летели в направлении суровых и покрытых льдом земель. А на Первом драконе восседала сверкающая золотом статуя, бубнящая себе под нос:

  - Голь-голь-голь!

  Северная экспедиция!

  Практически армия из 1650 человек, возглавляемая лидерами Стальной розы.

  И сейчас часть из них уже испытывала на себе все 'прелести' климата северных территорий.

  Стоило только авангарду прибыть на холм Корус, как люди попали в бурю из снега и льда - один из природных катаклизмов Версальского континента!

  Архитектор Фабо, лишь увидев приближающуюся опасность, сразу же принялся копать лопатой снег. Получалось с трудом, ведь поверхность, по сути, была сплошной слежавшейся ледяной глыбой. И всё же он продолжал копать из последних сил, ведь это лучше, чем просто так погибнуть.

  Самые сообразительные члены экспедиции не растерялись и тоже последовали его примеру, используя вместо лопат имеющееся у них оружие.

  Но незначительная часть игроков так и осталась стоять, наблюдая за приближающимся природным явлением.

  - Смотрите, это просто невероятно. Ветер так стремительно поднимает в небо снег!

  - Да-а, а потом все резко обрушивается вниз.

  - Такое ясное небо, и вдруг - ледяная буря... Это ведь ледяная буря?

  Острый, как лезвие ножа, ветер становился всё сильнее и сильнее. И даже чувствуя это, игроки как ни в чем не бывало следили за развитием ситуации.

  - Жаркий огонь, обогрей нас и не дай снизить температуру. Сопротивление к холоду! - творили маги авангарда защитные заклинания.

  - Я и не думал, что лично увижу когда-нибудь ледяную бурю, - покачал головой один из обогретых магической защитой игроков.

  - Это станет отличным воспоминанием о севере, - хлопнул его по плечу товарищ.

  - Да, получится классный рассказ о путешествии, это уж точно.

  Эти игроки были настолько уверены в своих силах, что не предпринимали никаких мер к обеспечению собственной безопасности!